Хоть к ним в гости не летаю.
Под землёй они живут,
Ремесло их – тяжкий труд.
Злато дружно добывают,
У купцов товар меняют.
Любят басенки слагать
Да задачки задавать.
Чтобы дудочкой разжиться,
Нужно, Ваня, отличиться
Да загадку отгадать…
Впрочем, мне ль ответ не знать?»
Тут на ушко зашептала,
Путь к пещерам указала,
Попрощалась второпях
И сокрылась в облаках.
Знай, когда гнетёт тревога,
Долгой кажется дорога.
Стоит бремя с плеч стряхнуть –
Мимолетным станет путь.
Двигаться полезно телу!
Вниз по узкому туннелю
Богатырь ползет ничком,
Став невольно червячком.
Наконец, он в круглом зале
Из туннеля выползает,
Отряхнуться не успел,
Детский голос зазвенел:
«Ба! Ребята, у нас гости!
Все заботы прочь отбросьте!
Не пристало нам тужить,
Развлечёмся, стало быть».
Дружно внемля болтунишке,
В зал сбежались коротышки.
Сходу плотно, в три кольца,
Окружили молодца.
Все чумазые, смешные,
На лицо совсем незлые.
Притаившись в уголке,
Молвит старший в колпаке:
«Кто ты? Мы тебя не ждали,
Чужаков не приглашали!
Нам не надобно хлопот
И своих полно забот».
Отвечает витязь смело:
«Привело меня к вам дело!
Я Иван, крестьянский сын,
Искренний христианин.
Не по своему хотенью,
А по царскому веленью
Я за дудочкой пошёл,