Наёмники. Холодное лето

– Больше ничего нет.

– Тогда вылезай, только медленно. – Из схрона вылез хоть и не высокий человек, но и не ребёнок.

– Это точно вы мастер Росс?

– Марика?! Ох, Вечный Лес! – Росс опустил оружие и шагнул к служанке работавшей в их доме. – Как же ты уцелела девочка? – Та ничего не говоря бросилась Россу на грудь и зашлась в рыданиях. Росс по молодости своей ещё никогда не успокаивал ревущих девушек, растерялся и уставился на сестру.

– Иди ко мне крошка. – Пришла к нему на помощь Эли. – Погляди, может там ещё кто-то есть, и смотри аккуратнее. – Росс кивнул и спрыгнул в лаз.

– Темень, хоть глаз коли. – Пробормотал он. Тут под руку попалась масленая плошка. Выбив искру, Росс зажёг фитилёк и осветил помещение. Схрон, представлял собой две полуподземные комнаты для хранения всякого съестного припаса. Однако из съестного тут остались только кадки с солёными огурцами и чёрными груздями, остальное давно было перенесено в подвалы дома. Но кое-что тут всё-таки было, и об этом знали только сами Ханди. Внимательно оглядевшись кругом, Росс выволок одну из кадок и опрокинул её, рассольный дух наполнил маленькое помещение, а рот наполнился слюной. Стараясь не отвлекаться, он выбил дно кадки и оттуда выпали золотые монеты.

– Сто эргов. Велико же моё состояние. – Росс горько усмехнулся – ну, если особо не шиковать на полгода хватит, а то и на год, если уж совсем не шиковать. – Росс вылез, прихватив с собой плошку с огурцами, есть хотелось ужасно.

– Ну как? Нашёл что-нибудь?

– Сто эргов и пять бочек огурцов. Вот угощайся – он протянул Эли плошку – и ты Марика ешь.

– Спасибо мастер Росс, но я смотреть на них уже не могу.

– Она просидела тут четыре дня. – Пояснила сестра.

– Да? Ты что-нибудь видела Марика? Ну…, тогда?

– Давай-ка я сама тебе всё расскажу, незачем девчонке всё это по второму разу вспоминать. – Они отошли подальше. – Её здорово повезло, в ту ночь она с дружком своим миловалась здесь, у старого схрона, с Савлом.

– Савл? Ну да, было промеж них что-то такое.

– Когда всё началось, он пихнул её внутрь и велел не выходить, а сам конечно бросился к дому, но девчонка конечно ослушалась. Да и как ей не ослушаться, когда там её милый может жизни лишиться? В общем, выбралась она, а дом уже вовсю полыхает. Люди кричат, в окна лезут, а их стрелами и копьями добивают. Из дома стражи вообще никто не смог выбраться потому как там окна ставнями закрыли и чем-то подпёрли. Один капитан Хэнк смог пробился.

– Да, капитан Хэнк. – Всхлипнув, влезла в разговор Марика. – Он как живой столб пламени по двору метался, в руках мечи, накинулся на кого-то, рубанул, а потом его стрелами истыкали.

– А отец, Мэт?

– Они…, не знаю, я Савла искала, ему как…, на колени поставили и горло…, я не глядела дальше.

– Ладно, ладно. – Вскинул руку Росс. – Не надо больше. Эли, возьмёшь её с собой?

– Придётся, не оставлять же её здесь?

– Это верно, нельзя. Попробую в домашнюю кладовую забраться. – Росс забрался на пепелище подняв тучу золы, какое-то время он искал люк в кладовую, а когда нашёл, разгрёб головешки и расшвыряв обгорелые, ещё тёплые брёвна радостно вскрикнул, из нутрии люк совсем не обуглился. Зато в саму кладовую войти было не возможно, дыму там было хоть ковшом черпай.

– А если там кто-то задохнулся? – Сам у себя спросил Росс. – И сейчас там лежит. – Спускаться совсем не хотелось и он решил маленько подождать, пока дым не выветриться. Больше всего он боялся найти там своего отца, хотя и понимал, что там ему делать ночью было нечего. К большому облегчению в кладовой никого не было. Зато все, что там было провоняло гарью до невозможности. Приличное оружие Росс не надеялся здесь найти, зато две хорошие кольчуги и чешуйчатый доспех из посеребрённых пластинок хранился в ларе. Тут же в стену были вмурованы два булыжника, то есть с виду два булыжника, а на самом деле серебряных слитка специально отлитые как булыганы и зачерненных под цвет остальной кладки. Каждый весил три карта (3 кг), что в переводе на деньги составляло шесть тысяч талеров или шестьдесят эргов. В ларе, по мимо кольчуг и доспеха, нашелся легкий и прочный шлем с полумаской Мелитенской работы, так же пара длинных кривых кинжалов откуда-то с юга, на их клинках были проставлены клейма в виде крылатых змей. Ещё были поножи, наручи, несколько поясов, как наборных, так и простых, две куртки из толстенной дублёной кожи и перчатки, обшитые чешуйками как на доспехе, только помельче. Свалив всё это в перемётную суму, найденную здесь же и прихватив кое что из съестного, Росс выбрался на свежий воздух.

– Уф, дышать не возможно.

– Ну как?

– Так, кое-что. – Росс высыпал найденное на траву. Эли присела разглядывая.

– Серебро это хорошо, но вроде у дяди ещё камушки были.

– Были, только в кабинете, ищи их теперь в этом… Я знаешь ли и так себя чувствую, как будто в отцовских костях пошвырялся.

– Живым – живое Росс. – Эли осмотрелась. – Уже совсем стемнело Росс, мне пора ехать.

– Давай я тебя провожу.

– Нет. До усадьбы Моринготов я доеду сама. За меня не беспокойся, я тут тропинки знаю не хуже тебя. – Она взъерошила брату волосы. – Ты себя береги, понял? – Росс кивнул – Когда будешь у Сандэра слушай, что он скажет, ни в коем случае не суйся в Дорин, и не пытайся мстить в одиночку. Лучше перебирайся в Минтав, в портовом городе легко затеряться и найти помощь, или езжай в Форн, столица в этом отношении ничуть не хуже. – Она печально посмотрела Россу в глаза. – Как страшно отпускать тебя одного, ты такой неопытный, вляпаешься ведь обязательно. – Эли вскочила в седло. – Если совсем прижмёт, найди в Дорине птичницу Мадлен, она живёт на косой улице. Свяжешься со мной через неё, но сам не думай ко мне соваться. Понял? У Даго очень сильные позиции в городе, как бы тебя кто у нас не поджидал.

– Но ведь твой муж тервиль казначейства, разве может ему кто-то угрожать? И уж тем более устроить у вас дома засаду.

– Ох, Росс, тервиль не капитан королевской стражи, а всего лишь чиновник казначейства, законник каких тысячи во всём королевстве. Есть у него в отряде пара верных ребят, но и только. Береги себя Росс! – Эли и Марика быстро скрылись в темноте, а через минуту стих топот копыт их лошади.

Росс вдруг почувствовал себя так одиноко, он посмотрел на звёзды на которые раньше любил смотреть когда мечтал о чём-то таком, что согревало душу, звало куда-то, на какой-нибудь корабль под парусом летящем по пронзительно синему морю. Или, например он гвардейский офицер, молодой, но уже опытный, с небольшим шрамом на брови, идёт по улицам Форна…, но звёзды были холодными и чужими. Росс вздохнул, из рта вырвалось облачко пара.

– Холодает. Странное лето, дождей нет, и холодно. – Закинув всё найденное обратно в суму, прицепил к седлу запасной лошади и вскочив в седло, направил коня на тропы ведущие на север.

До лесника Сандэра Росс добирался трое суток. Ехал он не спеша держась в пятидесяти стамах от дороги. В общем это даже не дорога была, а так, одно название. Два раза в год тут проезжали телеги лесозаготовщиков, да бродили редкие путники, общим числом не более полусотни человек за весь год. Вот такая дорога. Один раз Росс видел трёх, хорошо вооружённых всадников, правда, издали. После чего углубился в лес и ехал чащей часов семь. Кто это было не ясно, но откуда в этой глуши взяться вооружённым людям, да ещё и верхом? Местные чаще пешими ходят, да и то по великой нужде.

До избушки Сандэра Росс добрался на третьи сутки к полуночи. Ни лошадей, ни собак, ни какой другой скотины лесник не держал, но всё равно своих лошадей Росс оставил подальше от дома и подбирался к нему впотьмах с большой осторожностью. С полчаса он сидел на дереве, стоящим у опушки поляны, и разглядывал двор и дом Сандэра. За всё это время ни по двору никто не прошёлся, ни в доме свет не зажгли. Наконец сидеть и смотреть надоело, и Росс стал спускаться. Где-то на середине пути в зад младшего Ханди что-то кольнуло, Росс перехватился руками и посмотрел вниз. Под деревом была такая темень, что даже земли не было видно, но вот странность, ни сучков, ни чего-нибудь колющего по близости не было. Росс с подозрением оглядел дерево на котором висел и ничего не приглядев, продолжил спуск. Как только он повернулся, и перехватил сук, его снова что-то кольнуло, да так сильно, что он чуть не сорвался.

– Да что за твою мать!? Какая падла тут шутки шутит?! – Шёпотом взревел Росс.

– Росс!? – Донеслось откуда-то снизу.

– Я! А ты кто!?

– А чего ты там делаешь?

– Я!? Спускаюсь!

– А, ну…, добро пожаловать. – Росс спрыгнул и оказался нос к носу с Сандэром.

Сандэр был одного роста с Россом, то есть среднего, но чуть не втрое шире в плечах и объёме груди далеко не хилого Ханди. Лицом же он разительно отличался от любого жителя королевства Таваско. Большой крючковатый нос, кустистые брови, смуглый цвет кожи, и чёрные как антрацит глаза. Помимо этого Сандэр заплетал косу, достающую ему до широченной поясницы, и в три косицы заплетал бороду. Одет он был, как и все лесники, куртка, штаны, мягкие сапоги, вот только на голове носил стальной шлем изысканной работы с небольшими рожками.

– Ты чего творишь!? – Возмутился Росс и снова почему-то шёпотом.

– А чё я?! – Тоже шёпотом ответил Сандэр.

– Что за шутки господин лесник?! – Сказать, что младший Ханди обиделся, значит, ничего не сказать.

– Да какие шутки господин Ханди!? Шастают тут неизвестно кто!

– Это я-то незнамо кто?!

– Да не ты! Вчера вот три охламона все в железе да при мечах тута крутились!

– Что за люди? – Насторожился Росс, припоминая трёх всадников встреченных им по пути.