Тонконюх из Лисьего королевства

– Я этого тоже опасаюсь, – покачал головой Тубаго, – Но озу видней. Конечно сам Гудвин нам не опасен. Но вот если он привлечет на свою сторону ринкитинков то наше положение осложнится.

– А как же союзники? Они же помогли в этот раз.

– Союзники ненадежны, – Тубаго покачал головой, – Боюсь наш оз постарел и уже боится так резко реагировать как раньше. Было время когда он как орел налетал на Гудвина и не жалея сил преследовал его.

– Но Гудвин оказался хитрее.

– Хитер как лис, – Тубаго рассмеялся, – Похоже, ты его понимаешь. Ну, потомок лисиц, что же предпримет Гудвин.

– Союз с ринкитинками, – серьезно ответил Тонконюх, – И общими силами внезапно атаковать Гилликинлур.

– Ты забываешь, что ринкитинки сейчас дерутся с Корегоситами.

– Любого можно привлечь добычей и они на время могут объединиться.

– Надеюсь, Гудвин не так умен, – заключил Тубаго, – Иначе мы все можем просто погибнуть.

Два воина кружились по плацу, внимательно следя друг за другом. Они держали в руках дубины и щиты. Первый воин бросился на второго, тот защитился щитом и нанес удар своей дубинкой. Они вновь начали кружить по плацу.

– Отбой, – раздался грозный голос, – Следующая пара.

Тонконюх смотрел на тренировочные поединки. Тубаго удалось невозможное: его из свиты перевели на границу. Здесь он мог по крайней мере тренироваться. Впрочем, по молодости лет Тонконюха пока не допускали к боям на мечах и копьях. Зато он мог вволю стрелять из лука.

Не было мишени, которую бы Тонконюх не мог поразить. Этим он удивлял даже бывалого воина Мидара, начальника гарнизона северной границы. Но дисциплина сильно хромала. Воины наемники гораздо больше времени проводили в тавернах.

Поздней осенью воин по имени Фалк подошел к Тонконюху.

– Эй, малой. Пошли с нами в горы. Мы уходим ночью на север. Можно славно пограбить этих хиляков.

Тонконюх с сомнением покачал головой.

– Эти хиляки живут в горах, где страшные ливни и камнепады. Нет, это опасно. К тому же как на это посмотрит оз? Или полковник Мидар?

– Что ты понимаешь малец, – усмехнулся Фалк, – Горцы дикие и тупые варвары. Жрут сырое мясо и одеваются в шкуры диких животных. А, никогда ни стать тебе воином.

Поздней осенью полсотни наймитов ушли на север в поисках наживы. Больше их никто не видел. Тонконюх еще раз убедился, что умный тем и отличается, что думает о последствиях своих решений.

3

Наступила весна 1887 года. Но эту дату хемалы слышали иногда лишь от Гудвина. Он говорил, что эту дату исчисляют от года смерти какого-то там бога или его сына. Этот год хемалы называли восемнадцатым годом озом Беллино, а арзалы и данолы семнадцатым годом короля Гудвина.

Полковник Мидар просматривал донесения разведки. Северные горы бурлят от перемещения больших отрядов горцев. А капитан соседней крепости сообщает о столкновении с отрядами необычных воинов.

Откуда в горах столько людей. Если взять всех мужчин, то выйдет очень мало. Горцы живут небольшими кланами и иногда нападают на крепости. Большого вреда они конечно не принесут.

А вот Ринкитийцы и Корегоситы были опасней. Объеденное войско западных островов могло предоставить пятнадцать тысяч воинов. И если все эти враги объединятся, то империи придется плохо. Здесь нужна разведка, но в горах невозможно было ориентироваться.

Размышления Мидара прервало появление воина.

– Мой господин, – закричал он, – Прибыл наш патруль. На нас идет войско горцев.

Мидар удивленно посмотрел на него.

– Ты не ошибся. Неужели горцы решились воевать с нами.

– Мой господин. Я видел горцев много раз. Там не они. Эти другие.

Мидар вышел во двор. Увидев Тонконюха, он позвал его.

– Слушай Тевальто. Я обязан сберечь тебя. Уходи на юг к Шизу. Сообщи озу что на нас напали горцы и возможно островитяне.

Тонконюх успел добраться до рощи, когда увидел орды кочевников. Их было так много, что они заполнили все пространство вокруг крепости. Он с удивлением смотрел на это зрелище. Они были одеты в штаны и длинные рубахи, расписанные какими-то знаками. Лица были разрисованы синими и красными красками, а на головах красовались уборы из птичьих перьев. Что если эта орда двинется на столицу.

– Красиво, не правда ли, – раздался рядом знакомый голос. Тонконюх обернулся и увидел Тубаго. На него было страшно смотреть. Он был весь в грязи и крови. Одежда была изорвана в клочья.

– Что с вами господин, – Тонконюх взял Тубаго за плечи.

– Я выполнял свою работу, – с хрипом ответил он, – Уходим.

Проезжая по равнине Тонконюх слушал Тубаго:

– Мы провели разведку в горах. Там мы увидели орды корегоситов, регоситов, пингарейцев, айджоситов и ринкитийцев. Мои люди погибли, да и я еле ушел. Пятнадцать тысяч кочевников перешли границу. Я так думаю, что часть останется на границе, а остальные ударят по столице. Нужно срочно предупредить оза.

– Успеем ли?

– Надо успеть.

Весть о вторжении кочевников с западных островов привела в панику столицу. В Шизе стоял сильный пятисотенный гарнизон, но через неделю они под натиском кочевников появились в столице. С ними прибыли из Лазенлура еще три сотни воинов, от которых все узнали, что с юга идут арзалы.

Великий оз Беллино был в ярости. Он кричал на своих генералов:

– Где моя армия? Где мои славные воины? Весь восточный Гилликин захвачен кочевниками. Почему мои воины бездействуют?

– Мой господин. У нас сильные гарнизоны на востоке. В Виллиноре стоит пять сотен бойцов и по городам еще семь сотен воинов. Они могут продержаться, если мы выстоим.

Великий оз побагровел от гнева.

– Если выстоим, – закричал он, – Да этот город средоточие власти великих озов. Озы правят народами уже тысячу лет. Если падет Гилликинлур то падет великая империя и тьма покроет народы.

– Мой господин, – взял слово другой генерал, – У нас сейчас тысяча триста воинов. Для обороны этого хватит. Если бы остались еще стены Скробирона…

– Оборона, – великий оз сел на трон, – Уже больше ста лет империя идет вперед. Мы давно не знаем что такое оборона. Идите и займитесь защитой наших стен.

4

Наступило лето. Кочевники и арзалы окружили плотным кольцом столицу, но на штурм не шли. Шла долгая осада. Все атаки из города захлебнулись и были отбиты. Стало ясно, что либо столица устоит, либо падет.

Тонконюх смотрел из окна в башне на войска противника. Их было много, очень много. Он внезапно понял, что может случиться страшное, самое страшное для народов страны Оз. Столица империи может пасть.