Тонконюх из Лисьего королевства

Беллино смотрел на карту и слушал своих генералов.

– Как мы и планировали, Корегоситы напали на Ринкитийцев и отвлекли последних, – говорил генерал Тевальто, – Таким образом, Гудвин оказался один и сейчас воюет в Хэтвиге.

– Вернее он уже подавил восстание в Хэтвигоре, – добавил генерал Урфин, – Сейчас он осаждает Ансалур.

– Вы думаете, мы можем сейчас атаковать, – спросил Беллино, – Сколько раз наша непобедимая армия терпела поражение.

– Сейчас мы точно можем атаковать и вернуть все провинции, – уверено сказал генерал Туррепо.

– Тогда решено. Готовьте армию к походу.

Беллино Троппос, Великий Оз, правитель империи Хемалов, внимательно осмотрел Тонконюха. Он спросил:

– Так ты у нас княжич Тонконюх?

– Да мой господин, – ответил Тонконюх?

– Ну, расскажи как вы там живете? Наверное, живете в пещерах или в шалашах?

– Мой Оз. Мы живем в холмах, где у нас устроены просторные помещения. Мы часто охотимся и занимаемся земледелием. С детских лет нас учат владению оружием, ориентировке в лесах и конной езде.

– Это хорошие навыки, – одобрительно покачал головой Оз, – А с каких лет вы участвуете в битвах.

– С двенадцати мой оз.

– Прекрасно. Я как раз выступаю в поход. Данольские разбойники грабят моих поданных гилликинов. Ты пойдешь со мной. Тебе выдадут оружие и все необходимое. И еще; твое имя не подходит для дворца. Я даю тебе имя Тевальто.

– Это честь для меня.

Тонконюх – Тевальто вышел от императора в сильном волнении. Никогда еще он так сильно не испытывал страх. Этот Оз Беллино был похож на питона. Внимательный гипнотизирующий взгляд, ненавязчивый, но дотошный допрос, и постоянное давление на волю.

Тонконюх отдышался. Увидев Тубаго, он поспешил к нему. Тот еще раз обнял его и сказал:

– Ну, теперь ты с нами. Идем бить наглых данолов.

В походе Тонконюх осмотрел армию великого Оза. Армия состояла из пяти тысяч воинов. Среди них были колесничие, всадники и пехотинцы. Но легко было заметить, что большая часть воинов была не хемальской.

Как известно любому жителю страны Оз: официальным цветом северной страны Гилликин был желтый. А воины носили всегда красную тунику и штаны. Поверх лат они одевали желтый плащ, но здесь были плащи желтые и голубые. Поскольку арзалов и данолов здесь не было, то эти плащи носили Манчуры. (Жевуны)

Все эти подробности Тонконюх узнал от Тубаго. Если все правильно сложить, то получается, что великий оз сильно зависел от тех провинций, что еще поддерживали его. А значит, его отец вынужден будет послать хоммморитов в помощь, если оз прикажет ему.

– Ну а ты Тубаго, – спросил Тонконюх, – За что ты воюешь в армии оза? Ты же флианец. Ты говорил, что они стали союзниками Гудвина.

– Гудвин лишил меня всего, – свирепо посмотрев на него, ответил Тубаго, – Он мятежник и тиран. Придет день и я лично убью его. И тогда оз вернет мне мое положение, каким оно и должно быть.

– Если бы меня лишили моего положения я, быть может, тоже так ненавидел Гудвина.

Тонконюх так и не увидел грозную Данольскую армию. При их приближении данолы отступили на юг. Оз долго думал идти ли за ним или вернуться в столицу. Когда же пришли известия что южные данольские города признали Беллино своим озом, тот повелел возвращаться в Гилликинлур.

Тонконюх наблюдал, как из лагеря под Гилликинлуром растекаются ручейками войска великого оза. Манчуры ушли на плотах на юг.

В столице остался гарнизон и гвардия в общем количестве пять сотен воинов. Остальные две тысячи воинов разместили по городам и крепостям либо на границе.

Тубаго мрачно смотрел на эту картину.

– Глупо как-то, – произнес он, – У нас был шанс подавить мятеж, а оз удовольствовался тем, что получил дары от данольских князей.

– Может быть, оз не планировал такого длительного похода, – заметил Тонконюх, – Нам требовалось лишь защитить свое.

– Ты многого не понимаешь, – покачал головой Тубаго, – Ты знаешь, что тридцать лет назад великий оз был страшен для всех народов. Жалкие данолы и винки да и другие народы платили дань. А теперь данолы и винки смеют грабить имперские провинции. У императора осталась лишь Гилликиния и Манчкиния. Квадлин, Ор и Эв теперь гордо именуют себя союзниками, а не вассалами.

– Неужели империя ослабла. Неужели император не может навести порядок?

– Все настолько плохо, что даже великий оз Беллино стал довольствоваться, лишь защитой своей столицы. А знаешь каким он был воином. Он самого Гудвина гонял по степям и лесам. Гудвин начал побеждать лишь когда начал использовать всякие ловушки и западни. Он отказался от колесниц и увеличил конницу. Основу его армии составляют большие отряды арбалетчиков. Часто мы проигрывали из-за того что недооценивали врага. Например, осаждая Гудвина в южном данольском городе, оз занялся сооружением осадных сооружений. А Гудвин ночью атаковал и так массировано что оз бежал.

– А может он боится нового поражения?

Тубаго нахмурился.

– За такие разговоры можно и голову потерять. Но возможно ты прав.

2

Всадники ехали по полю, галопом преодолевая препятствия и поражая мишени стрелами. Тубаго сдвинув брови хмуро наблюдал за учениями. Рядом стояли командиры отрядов.

– Неплохо, – сказал он, – Но можно и лучше. Степняки стреляют дальше и лучше. Даже мой ученик Тевальто умеет лучше стрелять.

Командиры молчали.

– Все учения окончены, – Тубаго досадливо махнул рукой.

Командиры разошлись, бросая злые взгляды на Тонконюха.

Тубаго повернулся к Тонконюху. Будучи на тридцать лет старше он стал наставником молодого княжича. Тонконюх был более приспособлен к военным сражениям чем все его сверстники. Но будучи всего лишь шестнадцати лет он не мог войти в армию великого оза.

– Поехали Тевальто, – сказал Тубаго, – Если придет Гудвин, мы с такими вояками проиграем. Эх, как хотел бы я жить в дни прежних озов.

– Мне кажется, что в дни прежних озов ваш народ бился с ними за свободу, – заметил Тонконюх, – Ваши действия могут быть для них предательскими.

– Верно, замечено, – согласился Тубаго, – Ладно. Будем надеяться, что оз прав и данолы сломлены.

Назад в Гилликинлур Тубаго и Тонконюх ехали не спеша. Тонконюх посмотрел на оборонительные валы, где множество рабочих разбирали стены. Крепость Скробирон находилась на другом берегу реки. От крепости шли три ряда оборонительных крепостных валов и окружали столицу.

Эти укрепления были мощной преградой против любого противника. Но великий оз объявил, что данолы сломлены, а островитяне столкнулись в боях между племенами. Именно поэтому оз объявил, что все стены надо снести и в следующие годы перестроить и укрепить.

Тонконюх спросил:

– А если Гудвин придет и здесь не будет этих стен?