Золотые пески Зантирады

– Неужели мы стоим на дне бывшего моря, в котором обитали подобные существа? – спросил Алексей.

– Возможно. Правда, этот ростр слишком остроконечный для останков белемнита. Возможно, это окаменевшие останки иного животного, – объяснила Ника.

– Фарадж, ты должен был это знать! Или тебя интересует только золото? – спросил Стив.

– Естественно, золото меня интересует в первую очередь, – ответил Фарадж.

– Уже почти стемнело. Нам следует укрыться в вездеходе, – сказала Ника.

Последние лучи заходящего светила легли на пустыню, озарив воздух, лица и серебристые костюмы землян сиреневым светом.

– Какой удивительный закат! – воскликнула Ника. – На Зантираде очень красивое небо. Наверно, сегодня мне будут сниться пурпурные небеса и серебристо-синее светило.

Вскоре небо стало чёрным и по нему рассыпались золотистые огоньки звёзд.

Глава 2. Ночь страха

Освещая себе путь фонарями, астронавты вернулись к вездеходу и забрались в него. Сев за панель управления, Алексей включил свет.

– Как же в вездеходе уютно! – после того, как закрылся люк, с восторгом произнесла Ника.

– Верно. Здесь я чувствую себя, как дома. Честно говоря, на поверхности Зантирады я постоянно ощущал смутную тревогу, несмотря на все красоты местных пейзажей и затишье, наступившее после прошедшего урагана, – отметил Стив.

– Я очень устала. Надо выспаться, – потянувшись, сказала Ника.

– Алексей, переговори с Виктором! – попросил Фарадж.

Алексей вышел на связь с модулем.

– Да что же это такое! – послышался недовольный голос Виктора. – Не дадите поспать!

– Так ты всё это время спал? – закричал Алексей.

– Да. Я уснул. Что там у вас? – поинтересовался Виктор. – Что-нибудь нужно сообщить на «Ясон»?

– Ничего не надо сообщать, – сухо сказал Фарадж. – Я обо всём сам доложу командиру чуть позднее, а ты передай на корабль информацию о работе систем модуля. Как понял, Виктор?

– Он не отвечает. Связь с модулем пропала, – сообщил Алексей.

– Что со связью? – спросил Фарадж.

– Не знаю, – развёл руками Алексей.

– Попробуй связаться с космолётом, – попросил Фарадж.

– С космолётом тоже нет связи, – сообщил растерянный Алексей. – Странно. Небо чистое. Наш бортовой компьютер показывает, что космолёт сейчас пролетает почти над нами.

В вездеходе замигали светильники, а затем свет стал тусклым.

– Что происходит? – испуганно спросила Ника.

– Не могу понять. Солнечные батареи за день должны были зарядиться. Странно, – сказал Алексей.

– Возможно, здесь неудачная зона для связи. Попробуй отъехать в сторону, – попросил Фарадж.

Алексей попытался тронуться с места, но безуспешно. В этот момент погас свет в салоне, экран бортового компьютера и все индикаторы на панели управления.

– Что за ерунда? – пробормотал Алексей.

– Немедленно восстанови энергоснабжение! – потребовал Фарадж.

– Надо проверить батареи. Для этого мне придётся выйти из вездехода, – сказал Алексей.

– Мне страшно! – прошептала Ника.

За бортом послышался скрежет и шуршание.

– Кто-то скребётся по обшивке вездехода! – вскрикнула Ника.

– Не переживай. Это местные мыши, – спокойно сказал Стив.

– Какие ещё мыши! На Зантираде их не может быть, – проговорила Ника.

– Ты в этом уверена? А кто же, по-твоему, царапает обшивку? Ночью грызуны вылезли из норок и заинтересовались нашей машиной, – сказал Стив.

Послышались глухие удары, наносимые по корпусу вездехода чем-то тяжёлым.

– Да включите же, наконец, свет! – взмолилась Ника.

– Вот в чём состояла ещё одна ошибка психолога – Ему надо было проводить душеспасительные беседы с тобой, Ника, а не меня третировать, – послышался в темноте голос Стива.

– Сейчас не время устраивать разборки, – раздался голос Фараджа.

От очередного сильного удара вездеход покачнулся. Земляне вздрогнули, сидя в своих креслах.

– Что это было? – спросила Ника.

– Наш вездеход хотят опрокинуть, – сказал Стив. – Вы никогда не видели, как лисы разбираются с ежами? Они их переворачивают на спину и уже тогда…

– Не продолжай, Стив! – взмолилась Ника.

– Но пока не происходит ничего ужасного, – сказал Фарадж.

– Как это не происходит? А животные, которые норовят опрокинуть наш вездеход? – тихо проговорила Ника.

– Ника, ты как биолог должна если не любить животных, то относиться к ним спокойно, – сказал Алексей и посветил фонарём на окно.

Луч света выхватил несколько тёмных силуэтов, метнувшихся в сторону холмов. В этот момент очередной сильный удар сотряс вездеход.