Золотые пески Зантирады

– Удивительно! Похоже, это не самородок, а изделие.

Алексей достал из кармана фонарь, включил его и направил на лежавший на ладони Фараджа золотой самородок, чтобы лучше рассмотреть его в наступивших сиреневых сумерках.

Ника и Стив тоже стали изучать самородок.

– Похоже на завитой кренделёк. Что-то он мне напоминает, – заметила Ника.

– Он похож на один из знаков, которые мы только что наблюдали на небе! – с изумлением воскликнул Алексей.

– Верно, такой знак несколько раз встречался в странном изображении на небосводе. Его надо показать Виктору. Не забудь сказать, что ты предполагаешь, что этот золотой предмет – продукт деятельности цивилизации. А мы это подтвердим, – ехидно посоветовал Стив. – Тогда всех нас отстранят от полётов. Виктор не забудет сообщить о наших предположениях, куда следует.

– Надо тут поискать подобные предметы, – предложил Алексей.

– Скоро стемнеет. Отложим поиски на завтра, – предложила Ника.

– Фарадж, где ты нашёл эту штуковину? – спросил Стив.

– Где-то здесь. Мы же топчемся на одном месте, – сказал Фарадж.

– Готов ползать на коленях и искать подобные артефакты, – сказал Стив и, опустившись на колени, стал водить по песку лучом фонаря.

Алексей присоединился к нему и стал ползать на коленях по песку.

– Вы словно одержимые! – изумилась Ника.

– Имейте в виду, что вы нанесёте в вездеход песок. У вас все колени будут в песке, – сказал Фарадж.

– Не забудь, мы притащим в вездеход ценный золотой песок! – воскликнул Стив.

– Завтра мы выстираем одежду в одном из озёр. Заодно искупаемся, а потом позагораем на берегу, – сказал Алексей.

– Не пойму, ты шутишь или всерьёз решил искупаться? – удивилась Ника.

– Я действительно не прочь окунуться в воду. Кажется, я целую вечность не плавал в открытом водоёме. Тем более, так классно искупаться в озере на далёкой планете! – заявил Алексей.

– Несколько слов по поводу загара на берегу озера. Кроме прочих исследований, я сделал замеры интенсивности излучения местного светила, – сообщил Стив.

– Здесь повышенная радиация? – забеспокоилась Ника.

– Напротив. Уровень радиации местного светила ниже, чем уровень солнечной радиации у поверхности Земли. Иначе я предупредил бы вас об опасности, – успокоил товарищей Стив.

– Тогда завтра обязательно поплаваю и позагораю, – решил Алексей и вместе со Стивом продолжил рыться в песке, выковыривая из него камни и золотые самородки неправильной формы, которые они тут же отбрасывали в сторону.

– Ника, не могу смотреть, как они швыряются золотом, – сказал Фарадж.

– Что же, нам теперь набивать карманы самородками? – спросил Стив.

Тут Алексей вскрикнул.

– Нашёл?! – обрадовался Стив.

– Нет. Я наткнулся на что-то острое и проколол себе палец через перчатку, – сказал Алексей, выдавливая из пальца кровь.

– Надо быть осторожнее! – сказала Ника, доставая из висевшей на поясе сумки электронную аптечку. – Давай я тебе обработаю рану.

– Мне не нужна аптечка. Ранка пустяковая, – отмахнулся Алексей.

– Прокол кожи может оказаться опасным. Всё-таки, мы не знаем всех местных микроорганизмов. Ты можешь заразиться. Тебе обязательно нужно приложить палец к электронной аптечке, – настаивала Ника.

Алексей приложил палец к красному кругу на передней панели серебристой коробки и почувствовал едва заметное покалывание возле ранки. На задней стороне аптечки замигал зелёный индикатор.

– Вот видишь, заражения нет, – сказал Алексей.

– На всякий случай, тебе была проведена инъекция необходимых препаратов, – сообщила Ника.

Тем временем продолжавший рыться в грунте Стив вытащил из песка заострённый с одного конца конический камень.

– Смотрите, что я нашёл! – объявил Стив и передал находку Фараджу.

– Это не золото. Похоже на кремень. Любопытно, – пробормотал Фарадж и повертел камень в руке. – Когда вернёмся на вездеход, надо будет сделать анализ его состава.

– Этот камень похож на наконечник копья. Подобными копьями пользовались первобытные люди, – сказал Стив.

– Ты уверен, что наконечники копий имели такую форму? – спросил Фарадж.

– Я могу ошибаться. Я не археолог, – пожал плечами Стив.

– Кажется, именно об этот наконечник я уколол палец. Выходит, я пострадал от примитивного оружия аборигенов, – поразился Алексей.

– Между прочим, дикари на Земле иногда пропитывали ядом наконечники стрел и копий, – вспомнил Стив.

– Вряд ли на этом наконечнике был яд, – слегка дрогнувшим голосом произнёс Алексей.

– Почему вы решили, что это наконечник копья? Это просто… – замялся Фарадж.

– Игра природы, да? – с издёвкой подсказал Стив.

Фарадж задумался.

– Вы зря спорите, – улыбнувшись, сказала Ника.

– Судя по твоей улыбке, ты уверена, что я не отравлен, – сказал Алексей.

– Не волнуйся! Ведь тебе была сделана не только обеззараживающая инъекция, но и введены противоядия, нейтрализующие все известные яды, – успокоила его Ника.

– А неизвестные яды могут оказаться смертельно опасными? – заволновался Алексей.

– То ты слишком смелый, а то переживаешь из-за пустяков, – заметила Ника. – Это не наконечник копья. Скорее всего, этот заострённый камень – ростр, часть внутренней раковины белемнита. На Земле в древних морях водились такие животные.