Рождественские расследования

– Но вы так и не ответили на мой вопрос. – Старик погладил Алису по кудрявой голове. – Ах ты малышка, художница! Может, скажешь нам, кто это был? Ангелочек?

– Это была Снежная королева, – вдруг сказала девочка.

Наступило молчание.

– Устами младенца! – выдохнул Долгополов.

– Смелое предположение, – кивнул детектив.

– Очень смелое, – согласилась Кассандра.

– И что же она тут делала? – с вызовом усмехнулась мать девочки. – У нас, в Цареве? Что ей понадобилось? Персонажу из сказки? Если допустить вероятность, что Снежная королева существует.

– Ее прототип, – хитро подмигнул рыжеволосой ассистентке Долгополов. – Существует ее прототип! И был всегда. А та, кого описал великий сказочник, его догадка, плод интуиции художника, фантазия.

Алла Нежина притянула Алису, прижала ее к себе.

– Только что вспомнила. Дочь вчера там, на аллее, – она кивнула в сторону парка за домом, – сказала мне странную вещь. Об этой женщине, Снежной королеве…

– Какую именно? – спросил Антон Антонович.

– Бронзовая статуя «Незнакомки», рядом с лавкой, копия дамы в серебристом платье.

– То-то я смотрю, она мне кого-то напоминает, – оживленно кивнул Андрей, уже разглядывая на экране айфона бронзовую статую и сравнивая ее с рисунком Алисы. – Точно… А, Касси?

– Сходство определенно есть, – согласилась рыжая ассистентка.

– Еще как есть, – подключился Долгополов, разглядывая портрет крупным планом. – Эти продолговатые глаза, как у инопланетянки, ни с какими другими не перепутаешь. – Антон Антонович хищно всматривался в каждую черточку на лице дамы в серебристом платье. – Твердый подбородок и поджатую нижнюю губу. Какое исполнение! На художественной школе вы теперь точно сэкономите, – успокоил он растревоженную мать крохи. – А то и на колледже, если повезет, и на академии художеств. Вашу девочку сразу в Союз художников примут.

– Вот спасибо, – откликнулась Нежина. – Какой поворот в жизни моей семьи за одни сутки!

– Алла, вы позволите сфотографировать рисунки вашей дочери? – попросил Крымов. – Для нас это очень важно.

– Нет вопросов, – пожала плечами та и погладила дочку по голове. – Милая, дяде очень понравилось, как ты рисуешь, и он хочет сфотографировать твои картины. На память. Можно?

– Да, – с улыбкой ответила девочка.

Когда дело было сделано, детектив спросил:

– А скажи мне, Алиса, что еще было особенного в этой ледяной даме?

Девочка задумалась.

– У нее в руках была книга.

– Какая?

– Не знаю, – пожала та плечами. – Старенькая.

– Хорошо, – кивнул детектив и взглянул на остальных: – Вот бы узнать, что она читала.

– А я даже не заметила у нее в руках книги, – покачала головой ее мать. – Надо же.

– Дети видят мир иначе, – заметил Крымов.

– Вот что было в этой книге, – вдруг сказала Алиса, полезла в кармашек платья и вытянула оттуда тонкий листок.

– Ну ни фига себе, – только и пробормотал детектив. – Можно?

– Когда ты успела это взять? – удивилась мать. – И где его нашла?

– Подул ветер – и унес этот листочек. А я потом подняла, когда мы уходили из парка, – объяснила находчивая девочка. – Ты малышку укутывала, а я подняла.

– Какая ты хитрюга, Алиса, – заметила Сенчина.

– Какая ты молодец, – в пику ей констатировал детектив, аккуратно забирая листок. – Так-так. Это чек из магазина редких книг «Экслибрис».

– Он тут, в центре, – подсказала Кассандра.

– Ага. Сборник рассказов «Сказки старого города», автор Йозеф Кале, год издания 1887-й.

– Небось целое состояние стоит? – поинтересовалась Наталья Сенчина.

– Именно так, – кивнул детектив.

– И зачем ей понадобились эти сказки, вот бы узнать? – поморщилась рыжеволосая ассистентка. – Да, Антон Антонович?

Долгополов почти что выхватил из руки Крымова чек и, сунув альбом с рисунками под мышку, стал изучать его.

– Неспроста она заделалась читательницей, ой, неспроста, – прищуривая правый глаз, изрек он.

Крымов вернул себе чек и сфотографировал его. Глядя на листок, Кассандра уже что-то набивала в своем айфоне.

– Пусть дедушка отдаст мне альбом, – потупив глаза, сказала девочка.

Крымов протянул руку:

– Дедушка, отдайте альбом, будьте так любезны. – И подмигнул девочке: – Алиса – ты чудо! Что бы мы без тебя делали?

3

Они сидели в открытой кафешке в центре города. Все втроем тянули легкое светлое пиво. Кассандра не отлипала от экрана айфона. Было видно: девушка работает увлеченно и на совесть. Бокал с пивом она брала чисто автоматически, один раз едва не опрокинув его.

– А я кое-что нашла, – азартно сказала Кассандра и подняла руку с указующим вверх пальцем. – Итак, мужчины, вы готовы?

– Мы готовы, – ответил Крымов.

– Тогда слушайте. Теперь мы точно знаем, что читала Снежная королева на лавке в Пушкинском парке. – Она деловито посмотрела на своих спутников. – Я нашла в Инете сборник «Сказки старого города» Йозефа Кале, отсканированный и выложенный постранично, с ятями, год издания тот самый – 1887-й. Изучила содержание, а затем и рассказ – «Подарок Метелицы».