Достойный. Начало пути

Сейко согласился и поднял старый деревянный круглый щит, обитый облезшей кожей. Дрейк взял в руки молот, но сначала испытал его на каменной кладке колодца. Он ударил со всего размаху, отчего старая стенка обвалилась. Дрейк удовлетворенно засмеялся, а Сейко медленно попятился. По его испуганным глазам Акси понял, что друг уже не хочет в этом участвовать.

– Ну что, готов? Держи щит крепче, – крикнул Дрейк, приближаясь.

– Готов… – робко ответил Сейко, прикрывшись щитом. Он сгорбился и зажмурился.

Акси очень не понравилась эта затея, и он вмешался, встав между ними:

– Погоди. Не видишь? Он больше не хочет.

Лицо Дрейка исказилось недовольством.

– А может Сейко сам скажет, чего он хочет, – язвительно сказал он.

– Эм… ну… может… – невнятно пробормотал Сейко.

– Ладно, – разозлившись, Дрейк махнул рукой. – А ты-то чего стал таким смелым? Твой дух хоть и оружие, но он никчемный. Мой молот, лук и копье созданы для охоты, а твой годен лишь для того, чтобы звери поковырялись им в зубах после того… как сожрут тебя.

– Пусть у меня всего лишь нож, но силы в нем побольше, чем в твоем молоте, Дрейк. Ты видел, как ярко он светится, и просто завидуешь.

– Завидую? Я стану первым охотником. Твой папочка хоть и староста, но на охоте главный мой отец!

– Пойдем, Сейко.

Акси пнул брошенный под ноги щит и отвернулся, как вдруг Дрейк выхватил нож у него из рук, подбежал к колодцу и швырнул его вниз. Акси от неожиданности так и застыл на месте.

– Твоему духу там самое место, – с показным злорадством проговорил Дрейк. – Парни, нам больше нечего тут делать.

Билл и Трик убежали вместе с Дрейком, так ничего и не сказав. Акси с Сейко склонились над колодцем, пытаясь что-то разглядеть, но видели только черную поверхность воды далеко внизу.

– Акси, не обращай на них внимания. Дрейк – дурак, хотя он и на год старше, – пытался утешить друга Сейко. – И спасибо, что вступился за меня… но больше так не делай. Эх, я сам виноват.

– Дрейк раньше таким не был. Он просто первым научился использовать дух, вот и считает себя самым главным. Надо теперь придумать, как достать мой нож из колодца.

– Может, давай позовем взрослых? Они точно помогут.

– Нет, ты что. Мои родители не обрадуются, если узнают, что я без спроса стащил дух. Я сам его достану. Это же старый колодец, там не слишком глубоко, я даже вижу отсюда свой нож, кажется, – сказал Акси, снова заглянув в колодец.

– Акси, я боюсь, мало ли что пойдет не так… Ох, если бы не я, этого бы не случилось.

– Ничего. Ты же знаешь, я хорошо умею лазать. На любое дерево могу забраться и даже на амбар, если захочу. Думаю, туда вниз тоже смогу спуститься.

Акси осторожно залез в колодец. Изнутри стены были холодными, влажными, кое-где покрыты мхом.

– Может, веревку принесем? – предложил Сейко.

– Не надо, у меня и так получается, – ответил Акси, цепляясь руками за выступающие камни.

Хватка у него была крепкой, поэтому держаться не составляло особого труда. Вот если бы только не эта неприятная влажность и запах сырости.

– Я уже почти наполовину спустился.

– Осторожнее там, – ответил сверху Сейко. Эхо разнесло его голос по всему колодцу.

При очередной попытке нащупать выступ нога Акси соскочила.

– Ай!

Сейко дернулся. Он наблюдал за другом, затаив дыхание, и в этот момент испугался даже больше Акси.

– Все нормально, Акси? У меня чуть сердце не остановилось!

– Все хорошо, тут просто скользко… – Акси не успел договорить фразу, как камень, за который он схватился, предательски отломился. Через секунду колодец наполнился звуком всплеска воды вперемешку с отчаянным криком Сейко, многократно усиленного эхом.

Глава 2. Лучшие друзья

Темнота… Страх… Ощущение пустоты… Как будто забыл что-то важное и не можешь вспомнить.

Время медленно приближалось к полуночи. В комнате догорала лучина, на деревянных стенах плясали мрачные тени. Марта услышала шорох со стороны двери и подумала, что вернулся муж, но это был всего лишь ветер. Она, лишенная сна, неторопливо направилась в комнату, где на родительской кровати лежал Акси, чтобы закрыть окно и поменять лучину. Мальчик открыл глаза и увидел рядом маму, бережно зажигающую огонек.

– Мама, я видел страшный сон, – полушепотом сказал он.

Марта обернулась, подошла и села на край кровати. Она еще пару минут не произносила ни слова, а только смотрела на сына и нежно гладила по голове, тихо всхлипывая. На глазах у нее выступили слезы.

– Как ты себя чувствуешь, солнышко? – спросила Марта.

– Нормально, а почему ты спрашиваешь? – недоумевал Акси.

– Ты упал… Провалился в колодец. Мы так испугались. Сейко позвал на помощь. Ты был очень сильно ранен, – объяснила Марта. – Очень. Целую неделю не приходил в себя. Мы так переживали. Если бы не странник, целитель, тебя бы уже не было с нами.

Марта молча обняла Акси, уже не сдерживая слез. В таком разбитом состоянии он видел мать впервые и невольно начал плакать вместе с ней.

– Мама, все это время мне снился сон. Там было большое дерево, очень сухое, с трещинами. На ветках вместо листьев висели разноцветные ленточки. А потом… Потом ничего, кроме темноты. И там кто-то был, разговаривал со мной. Сначала голос спросил, как меня зовут. Я ответил. Затем он спросил, сколько мне лет. Я сказал – двенадцать. Чем больше вопросов мне задавали, тем страшнее становилось. А потом я проснулся.

– Ничего страшного, Акси, – успокаивающе ответила мама. – В следующий раз, когда тебе приснится страшный сон, просто представь, как он исчезает вместе с ночью, а впереди только светлый день. Сейчас я подарю тебе одну вещь.

Марта взяла с подушки небольшой зеленый платок и показала его Акси. На нем белыми нитями было вышито изображение цветка.

– Этот платок передается в нашей семье из поколения в поколение. Мне его отдал брат – дядя Трип, перед тем, как уехал из нашей деревни. Твоя бабушка верила, что этот платок сшила сама Прародительница. Он наделен сильной духовной энергией.

Акси окончательно полегчало. Он с интересом рассматривал искусно вышитый цветок на плотной ткани. Платок ему понравился.

– Спасибо. Мамочка, а мой нож, где он? – обеспокоенно спросил Акси в надежде, что его дух не остался на дне колодца.

– Не переживай, с ним ничего не случилось. Ты держал его в руке, когда за тобой спустились в колодец. Теперь нож снова на своем месте. Зачем ты его взял? Что вы вообще там делали?

– Дрейк нас учил заставлять духи светиться. У меня получилось, дух загорелся ярким белым светом. А потом он кинул нож в колодец, вот я и полез за ним, – виновато ответил Акси.

– Ох, сынок. Если попал в трудную ситуацию, нужно звать взрослых. Пообещай мне больше никогда не поступать так безрассудно!