Мутант 2

Просидев на дереве два часа, парень дождался когда кархи, ехавшие с севера, остановились одним большим лагерем в трех-четырех километрах от их дерева. Он облегченно вздохнул, похоже немедленная смерть пока откладывалась. Правда оставался вопрос, как отсюда выбраться. Они сейчас были практически окружены кархами, и если кто-то из них решит проверить местность, то спрятаться или сбежать практически некуда. Был конечно вариант – бросить тардов, весь груз и уйти ночью пешком.

Когда его сменила Сата, Никас поведал всё остальным, поделился своими мыслями. После продолжительных споров, совмещенных с ужином, Витор предложил.

– Нужно оставить здесь всё и уйти ночью на несколько километров в сторону. Найти хорошее укрытие и понаблюдать. Если кархи сюда не заглянут и не обнаружат наших тардов, то мы дождемся, когда они пройдут дальше, и вернемся сюда. Ну а если…

– Ты представляешь, что с нами сделают за утерю этих книг? – зашипел на него Никас. У него такое просто в голове не укладывалось.

– А ты предлагаешь погибнуть из-за них? У нас нет ни малейшего шанса отбиться от такой толпы! – Витор вскочил, нечаянно зацепив коленкой котелок и его содержимое вылилось в костерок. Вверх взвились клубы пара.

– Ты что творишь! – воскликнула Литта и засуетилась, не зная за что хвататься. Костер у них был прикрыт простеньким конструктом, очищающим воздух, созданным амулетом, который позволял жечь костер хоть под носом у кархов. А вот на пар он не был рассчитан.

– Чёрт! Кархи! – крикнула Сата, буквально скатываясь с дерева спустя пять минут. – Около трех десятков. Скачут сюда. Какого черта вы тут устроили?

– К бою! – сказал Никас и гневно глянул на Витора. Тот не нашелся что сказать и отвернулся.

Все принялись в спешке готовиться к бою, проверяя оружие. Девушки схватились за луки и стали высматривать удобные позиции в ветвях, не слишком высоко, чтобы спрыгнуть можно было. Парни зарядили все арбалеты и приготовили боевые амулеты. Они решили укрыться между толстых корней гигантского дерева.

– Постарайтесь как можно дольше остаться незамеченными! – скомандовал Никас, – Возможно они увлекутся нашими сумками…

Через пару минут послышался топот копыт, а вскоре показались первые всадники. Оружие они не обнажали, видимо не предполагали встретить здесь врагов. Впереди ехал довольно сильный маг, за ним следовало два десятка воинов. Они замедлились и остановились метрах в тридцати от дотлевающего костра. Маг пристально осмотрел всё вокруг и махнул рукой.

– Проверить всё!

Десяток воинов соскочили на землю и разбежались в разные стороны. Никас решил, что момент подходящий и выстрелил из арбалета в мага. Болт не достиг цели, а за пару метров от карха отклонился в сторону и попал в воина позади. В то же мгновение прилетели две стрелы и еще один болт, но с тем же результатом. Болт и стрела воткнулись в уже раненного воина, добивая его, а вторая стрела ранила воина с другой стороны от мага. Кархи среагировали практически мгновенно. Они соскочили с тардов и, укрывшись за ними, в спешке принялись вооружаться. Маг же, резко развернув тарда, рванул назад, но не далеко. Остановившись позади воинов, он спешился и прикрыл глаза.

Девушки не прекращали обстрел из луков, посылая стрелу за стрелой в простых воинов. Никас с Витором разрядили вторые арбалеты и попытались применить магию. Литта тоже, не прекращая стрелять из лука, нанесла удар чем-то из магии воздуха по вражескому магу, но его защита всё отразила.

Кархский маг сделал пасс руками вперед и вверх, раздался треск сучьев и на землю упала Литта. Неизвестно чем в неё запустил маг, но видимых повреждений не было заметно, а вот упала она не удачно, прямо на голову. Никас услышал тихий хруст и уставился на лежащую девушку – её голова была неестественно вывернута назад. А маг снова прикрыл глаза и повел рукой в сторону, где скрывалась Сата. Остальные воины, под прикрытием тардов, приближались к укрытию парней.

У Никаса на мгновение сперло дыхание, потом он глубоко вдохнул с тихим присвистом и, громко зарычав, выскочил навстречу кархам с мечом в руке. Его захлестнула ненависть к убийце близкого ему человека. Но краем сознания он понимал, что до мага ему не добраться. Поэтому он решил забрать с собой как можно больше простых воинов.

Маг не успел кинуть свой конструкт в Сату, она его опередила и нанесла удар конструктом из водной магии. Конструкт свободно прошел через защиту карха и попал в выставленную вперед руку. Рука мгновенно окуталась кровавым маревом и взорвалась, разбрасывая мерзкие куски мяса и кости. Маг сбился с концентрации и, громко заверещав, упал под ноги тарда. Никас опознал конструкт, использованный Сатой, это была «Шипучка», конструкт, заставляющий жидкость превращаться в газ, без повышения температуры. Это была убойная штука, если её использовать на живой организм, правда требовала много энергии и пользоваться ей могли в основном Старшие маги. Сата же, похоже, использовала весь запас сил на создание «Шипучки». Если бы она попала в грудь или в голову мага, то умер бы он мгновенно, а так только лишился руки.

Пока кархский маг поднимался с земли, Никас успел достигнуть первых вражеских воинов и зарубить одного. Справа к нему пристроился Витор. Мечником судя по всему он был не важным, но и он смог ранить сразу двоих, а потом помог прикончить третьего. Спешившиеся ранее воины смогли обойти их сзади и напали со спины. Пришлось парням встать спиной к спине и биться сразу с десятком кархов. Сата спрыгнула с ветки и рванула к раненному магу, по пути зарубив двух простых воинов. Но достичь мага она не успела, тот быстро пришел в себя и встретил её каким-то сиреневым облаком. Девушка попыталась увернуться, но облако оказалось очень большим и двигалось довольно быстро. Какую-либо защиту она тоже не успела поставить, облако коснулось её ауры и она покатилась по земле без чувств. Витор, заметив это, прыгнул вперед, вращая мечом с огромной скоростью. Спина Никаса оказалась неприкрытой и этим сразу попытался воспользоваться один из кархов. Парень резко развернулся, отводя в сторону вражеский меч, но пропустил удар с другой стороны. Он почувствовал сильную боль в спине и его кинуло вперед, на мечи противников. Понимая, что это конец, он из последних сил попытался отмахнуться от меча, нацеленного ему прямо в грудь, и это ему как-то удалось. Еле устояв на ногах, он отбил еще один удар и сквозь шум в ушах услышал крик кархского мага.

– Живым брать!

Тут же какая-то сволочь сделала ему подсечку и парень упал, но смог перекатиться на спину. Выставив меч, сквозь красную пелену, застилавшую глаза, он пытался отразить атаки, но атаки с оружием не последовало. Вместо этого он ощутил мощный удар по голове и свет вокруг померк.

Пришел в себя Никас уже в сумерках. Всё тело болело, а голова вообще раскалывалась. На шее ощущалось неудобство, сразу пришла мысль об ошейнике. Парень с трудом разлепил запекшиеся губы и попытался плюнуть, но нечем было. Вокруг слышался какой-то шум, тяжелые шаги, разговоры. Никас лежал в траве, лицом вниз, руки и ноги были связаны. Он попытался перевернуться и наткнулся головой на что-то. Это оказалась стенка шатра. С большим трудом он перевернулся на спину и, извиваясь как змея, смог принять сидячее положение, опершись спиной о шатер.

Окружающая действительность ему очень не понравилась. Он сидел у стенки шатра, стоявшего на небольшом пригорке. Рядом лежала связанная Сата, она явно была жива, но без сознания. Огромная толпа кархов скопилась неподалеку, у большого шатра белого цвета. Никас даже удивился, он ни разу не видел у кархов белых шатров. Странно. Немного в стороне от шатра горело штук двадцать костров, образовывая круг. Рядом с ними сновали молодые воины и подкидывали дрова, не давая пламени померкнуть. Парень неосознанно перешел на магическое зрение и понял, что вокруг шатра собрались одни маги, от слабеньких учеников, до как минимум Старших. Никаса пробрала дрожь. Он ни разу не видел столько вражеских магов одновременно.

Пошевелилась Сата. Никас ничем не мог ей помочь, кроме советов. Слушая подсказки парня, Сата смогла подползти к шатру и сесть рядом с ним. Не обнаружив рядом ни Литты, ни Витора, она тихо заплакала. Никас попытался её утешить, но и сам был не в лучшем состоянии. Ребята погибли в бою, а их теперь ждала не завидная участь. Скорее всего их принесут в жертву, а потом сожрут, а может просто сожрут… живьем…

В этот момент полог белого шатра откинулся и оттуда вышли три карха… белых карха!

– Курамы! – пораженно выдохнула Сата. – Они и правда шкуру отбеливают.

Никас прекрасно знал кто такие курамы – говорящие с богом, кархские уллии, но никогда их не видел лично. Их вообще мало кто видел, слишком хорошо кархи их охраняли. Ходили слухи, что курамы отбеливают каким-то образом чешую, чтобы их могли видеть все, даже не имеющие магических способностей. Оказалось, что это правда, хотя может быть это у них природный цвет чешуи. Никас взглянул на них магическим зрением – ауры у них были чисто белые, без каких-либо вкраплений.

– Надеюсь нас не им скормят… – тихо прошептал парень. Сата как-то осуждающе на него глянула, видимо услышала, и Никасу стало неловко. Он принялся более внимательно наблюдать за происходящим у белого шатра.

Всё действо происходило метрах в пятидесяти, поэтому слышимость была не очень. Кархи громко поприветствовали курамов, после чего выстроились в живой коридор, пропуская их к кострам. Белые маги вошли в круг, образованный кострами, встали в центре треугольником и взялись за руки. Следом в круг вошло несколько десятков очень сильных магов, наверное уровня Старших. Они образовали еще один круг. Остальные маги выстроились за линией костров и также взялись за руки.

– Хороводы водить собрались, что ли? – пробурчал Никас.

– Ритуал какой-то проводить будут. – не поддержала шутку Сата.

За линией обычных магов появились обычные воины, в основном молодые. Они построились небольшими отрядами и замерли в ожидании чего-то. Замерли вообще все в стойбище. Наступила тишина, нарушаемая лишь шелестом травы, да отдаленной поступью пасущихся неподалеку тардов.

Тишину нарушили курамы. Они резко вскинули руки вверх и затянули какой-то вой на одной ноте. Неприятно заныли зубы, волосы зашевелились на голове и побежали по спине мурашки. В магическом плане Никас увидел, как ауры белых магов полыхнули белым светом и слились в единое целое. Продолжалось это секунд десять, а потом что-то ярко вспыхнуло и между белыми магами возник большой темно-малиновый шар, примерно полтора метра в диаметре. Никасу почудилось, что шар образовался из луча, ударившего с неба. Шар висел в воздухе, по его поверхности сновали красные искорки, временами сталкиваясь и производя микровзрывы.

Вой курамов прекратился, вместо него они затянули какую-то песню, не выпуская рук друг друга и раскачиваясь из стороны в сторону. Остальные маги в полголоса подхватили пение. Наконец снова наступила тишина, курамы отошли от энергетического шара и встали чуть в стороне. Кольца из магов разомкнулись, пропуская в центр один из отрядов молодежи. Отряд остановился в десяти метрах от шара и застыл как по команде «смирно». Один их белых магов что-то произнес и сильные маги принялись выстраиваться в очередь перед шаром. Первый из них протянул руку и коснулся своей аурой искрящейся поверхности. Из шара тут же взметнулся протуберанец и мгновенно распространился по ауре, а маг, дико заорав, упал на землю и начал извиваться, будто сгорал заживо. Длилось это секунд двадцать, после чего он бессильно затих, а двое молодых воинов подхватили его на руки и унесли куда-то в стойбище. Пришла очередь другого мага. С ним повторилось всё в точности и его тоже унесли. Дальше действо продолжилось как налаженный конвейер. Маги подходили, касались шара (который начал постепенно уменьшаться), падали, потом их уносили воины и снова возвращались за очередным беспомощным магом.

– Что это за хрень, как думаешь? – спросил Никас.

– Не знаю. Они что-то получают от этого шара. Но вот что, не понятно. Вроде ауры у них больше не становятся, а значит и сила не должна возрасти.

Белые маги некоторое время наблюдали за ходом ритуала, потом медленно побрели к своему шатру. Все безмолвно, даже с какой-то поспешностью, уступали им дорогу. Не дойдя до своего шатра, курамы неожиданно направились прямо к пленникам, продолжая о чем-то разговаривать.

– Странные эрхи. – кивнул на них один их белых, когда они остановились метрах в десяти.

– Да, что-то в них не то. – согласился второй.

– Говорят с ними было два мага-раба. Причем довольно сильные. Их пришлось убить. – поведал третий, явно более молодой.

– Жаль… – протянул первый, – Хотелось бы попробовать раба-мага. Наверное они вкуснее обычных.

– Пока живые, то наверное вкуснее. А после смерти они все одинаковы. – со знанием дела сказал второй и облизнулся, явив пленникам клыки немалых размеров.

– Неужели вкуснее эрхов? – не поверил первый.

– Вкуснее чем обычные эрхи. А вот их эйры еще вкуснее. – снова облизнулся второй и громко сглотнул. – Может пока пожрем? – он недвусмысленно кивнул ни пленников. От этого Сата вздрогнула, завалилась на Никаса и, прижавшись к нему всем телом, зарыдала.

– Перебьешься. – одернул его первый, – Тебе бы только пожрать. Вон там трупы их рабов. Иди и жри! А эти по утру пригодятся, когда маги очнутся. Им как раз эрхская свежатинка поможет в себя быстрее прийти.

– Да, Камт, пошли отсюда, а то и у меня слюнки потекли. – толкнул его в бок молодой и сплюнул. Они медленно направились в сторону шатра, а Никас с девушкой, облегченно вздохнули. Похоже они еще немного поживут. Хотя озвученные гастрономические предпочтения кархов, им очень не понравились.

Всю ночь парень пытался развязать руки, но все его усилия приносили лишь боль. В конце концов он вообще перестал их чувствовать и почти отчаялся. Сата тоже по-началу пыталась развязаться, но быстро поняла всю безуспешность этих попыток, и стала пытаться разрушить блокирующий конструкт в ошейнике. Еще в пути Никас с Литтой рассказывали как от ошейника избавился Макс, и теперь она пыталась провернуть тот же фокус. Магиней она была сильной и запас энергии вполне восстановился, но ошейник видимо делал кто-то еще более сильный, поэтому ей не удавалось разрушить конструкт.

Рассвет они встречали молча, в полном отчаянии от невозможности как-то повлиять на ход событий. Что может быть хуже, чем быть сожранным стадом голодных тварей, да еще скорее всего живьем. Лагерь кархов просыпался. Всюду начали сновать воины, бросая голодные алчные взгляды на двух беспомощных пленников. Разводили костры, начали что-то готовить… Видимо гарнир, – мрачно думал Никас.

Солнце еще только показалось над горизонтом, когда к ним направились четверо воинов. Ребята мрачно переглянулись – вот и настал их час. Но дойти кархи не успели. Где-то за пределами видимости послышался шум, крики, рев тардов… Четверка кархов замерла, вглядываясь куда-то в северном направлении, потом к ним подбежал еще один.

– Чё встали? Бегом вооружаться! Нападение! – и он унесся вперед, скрывшись за одним из шатров. Четверка палачей рванули следом.

– Нападение? – непонимающе пробормотала Сата, – Тут, в центре кархских земель? Наверное другой отряд кархов.