Аристократ на отдыхе. Том 3

– Нет, – покачал головой старый артефактор. – Я предположил, что он служит у кого-то из столичных аристократов, и пришел по поручению хозяина. Но это просто ощущение.

Я задумался. Теневик, работающий на аристократа. Знаю я одного такого.

– Что за заказ он вам предложил?

Вознесенский скривил тонкие губы.

– Он хотел, чтобы я создал артефакт, усмиряющий демонов.

– Ого, – удивился я. – Вот с этого места расскажите как можно подробнее. Что это за артефакт такой?

Штуковина, которой можно усмирить демонов? Ликтор внутри меня жаждал подробностей.

– Этот артефакт должен помочь Одержимому подчинять и контролировать своих демонов.

– Демонов? – нахмурился я. – Нескольких?

– В том-то и дело, – кивнул Вознесенский.

Я никогда не слышал об Одержимых несколькими демонами. Большинство и с одним-то не могли справиться – даже с помощью порошка магоцвета.

– Вы смогли бы сделать такой артефакт?

– Думаю, да. Но дело не в этом. Для создания такого артефакта нужна энергия магии Смерти. Очень много.

– И в чем проблема? – не понял я.

– Эту энергию можно получить, только убивая, – резко сказал старик. – По-вашему, я могу пойти на такое?

Я внимательно посмотрел на него и понял, что не может.

– Значит, вы отказались?

– Конечно. Я мастер, а не убийца!

Старик произнес это с гордостью. Потом перевел взгляд на меня и смущенно пожевал губами.

– Извините, Никита Васильевич. Я не имел в виду вас.

– Ничего, – улыбнулся я. – Вы правы, я и есть убийца. Очень хороший убийца. Когда вы отказались, этот маг-теневик стал вам угрожать?

– Нет, – покачал головой Вознесенский. – Он пытался меня уговорить. Предлагал большие деньги. А потом просто ушел.

– Я его не выпускал, – снова вставил Прохор.

– Он шагнул в Тень прямо в моем кабинете, – объяснил старый артефактор. – И исчез.

– Понятно, – хмыкнул я. – Но вряд ли маг-теневик мог сделать этих зверюшек.

Я кивком указал на вмороженную в лед змею.

– Конечно, нет, – твердо ответил Вознесенский. – Это сделал другой артефактор. Тот, которого они нашли вместо меня.

– Согласен. Хорошо, я разберусь с этим. Ну, что, Лука Иванович, возьметесь меня обучать?

– Возьмусь, – кивнул Вознесенский.

– Тогда давайте обговорим плату.

Глава 7

– Толстолапые демоны!

Монета выскользнула из моих вспотевших пальцев и, звякнув, упала на пол. Но и там лежать не осталась – крутанулась волчком и закатилась под стеллаж.

Как будто специально убегала от неумелого артефактора.

От меня, то есть.

Я растянулся на полу и вытянул руку, стараясь нашарить монету. В кармане у меня звенели еще деньги, но именно к этой монете я имел личные счеты и намеревался непременно их предъявить.

Я уже час пытался зачаровать монету и превратить ее в простенький эфирный накопитель.

И ничего не получалось.

Лежа на животе, я засунул руку под стеллаж по самое плечо. Стеллаж пошатнулся, на полках угрожающе задребезжала разномастная алхимическая посуда.

Какие-то склянки, колбы, стеклянные трубки…

Демоны, я и названий-то их не знал!

Полуденное солнце насмешливо смотрело на меня сквозь пыльные стекла лаборатории Вознесенского.

Наконец, я нашарил монету. Стиснул ее в кулаке и осторожно вытащил руку из-под стеллажа.

Попробую сделать магическое плетение еще раз.

*****

Договорились мы со старым графом очень просто. Он обучает меня созданию артефактов, а я расплачиваюсь с ним магией самых разных стихий. Поскольку у меня ее в избытке.

Я заикнулся о деньгах, но Лука Иванович – или мастер Лука, как он попросил себя называть – только отмахнулся.

– Деньгами заплатишь за флигель. А за магическое ремесло и плата будет магией.

Это была очень хорошая плата.

Ведь каждый одаренный владел только одной стихийной магией, и мог создавать эфирные накопители только одного типа. Хочешь другие – покупай!