Галактика на ладони

– Белла, можно я задам тебе несколько вопросов, просто из любопытства? – осторожно начал я.

– Конечно, Ал, – охотно откликнулась СУПРУГА.

– Только не обижайся, пожалуйста, если мои вопросы покажутся тебе бестактными, ладно? Ты – самый необычный человек из всех, кого я встречал. Мне интересно хоть чуточку понять, каково это – быть тобой.

– А ты неплох в комплиментах, Ал, – одобрительно сказала Белла. – Давай свои вопросы.

– Вот у меня есть руки, ноги и… прочие части тела. Я их ощущаю. Они мои, но я не считаю их собой. Они как бы принадлежат мне. А ты как ощущаешь корабль?

– Примерно так же, – задумчиво ответила Белла. – С той разницей, что корабль можно поменять, а я останусь прежней. Хотя, как знать – может, разницы и нет? Ты ведь не пробовал поменять тело?

– Пока не доводилось, – улыбнулся я. – Ну, хорошо. А твои чувства, эмоции… откуда они берутся? Чем ты дорожишь, что любишь? Чего боишься?

– Обожди немного, Ал! Ага, вот так. Робот-пылесос номер семнадцать опять упал с трапа. Он такой бестолковый! – в голосе Беллы я с удивлением услышал нежность.

Спустя секунду, она продолжила:

– Я дорожу кораблём, Ал. Дорожу экипажем – вами. Люблю Гримпиуса и боюсь его потерять. Иногда я тихонько наблюдаю за вами и наслаждаюсь вашим теплом и беспечностью. Вы такие хрупкие в своих телах – и такие смелые.

– Ты наблюдаешь за нами?

Собственно, что меня удивляет? На корабле повсюду камеры. Они позволяют Белле выполнять её обязанности, Но…

– Надеюсь, не тогда, когда мы…

– Ну, что ты, Ал! Я приличная девушка! – возмутилась Белла. И вдруг тихонько хихикнула. Вот чёрт!

– Белла, – строго сказал я. – Поклянись, что ты не станешь подглядывать за мной и Линой, когда… в определённые моменты. И за остальными – тоже!

– Ой, можно подумать, мне очень надо! Да не переживай ты так, Ал! Мы с девочками давным-давно обо всём договорились.

Надо же, договорились они! А мне рассказать? Я капитан, или кто?

Тем временем, «Малышка Белла» вышла на окраину системы Тареса и стала постепенно сбрасывать скорость до субсветовой.

– Может быть, разбудить Фолли? – спросил я Беллу.

– Не стоит, – отмахнулась она. – Ты и сам справишься с моей помощью. Через час подойдём к планете, тогда и разбужу.

– Ну, давай, попробуем, – кивнул я.

– Кстати, Ал, – продолжила Белла. – Раз уж зашёл разговор. Ты знаешь, что у Марка в каюте кто-то есть?

– В каком смысле?

– Кто-то сидит у него в том деревянном ящичке. Марк часто разговаривает с ним, а ящик отвечает. Я слышала, как… Ох, что это?!

«Малышку Беллу» ощутимо тряхнуло.

– Тревога! – закричал динамик. – Тревога! Угроза нападения! Фолли, срочно в рубку!

Глава 7

Распахнув рот, я уставился в обзорный экран. В поле зрения медленно вплывало чудовище. Впрочем, медленным его движение казалось только на фоне далёких звёзд. На самом деле, эта жуть двигалась очень резво.

Больше всего чудовище напоминало железный мяч, сплошь утыканный длинными толстыми иглами.

– Белла, что это?

– Это охранный робот Корпорации. Автономная боевая машина, модель «Шериф», устаревшая. Их уже лет двадцать не выпускают.

– Какого чёрта он в нас стреляет???

– Возможно, ему дали приказ уничтожать любой неопознанный корабль, зашедший в систему Тареса.

– Ничего себе! А предупредить?

– Ал, робот готовит второй залп!

– А-а-а-а!

Меня, как и всех курсантов, учили водить корабль. Но до профессионалов, вроде Лины, или Фолли, мне было очень далеко. Тем не менее, выбирать не приходилось.

– Держитесь! – заорал я в микрофон и толкнул штурвал от себя, одновременно подруливая вправо. «Малышка Белла» заложила крутую дугу, уходя от чокнутого робота вглубь системы. Не самое удачное решение, просто времени на раздумья не было.

– Белла, дай кормовые экраны!

Проклятый ёжик немного приотстал, но теперь снова нагонял нашу корветту. Судя по всему, ему не требовалось время на разворот. Ну, или развернулся он очень быстро.

Лина птицей влетела в рубку.

– Ал, брысь!

Я мигом перепрыгнул в кресло второго пилота.

– А где Фолли?

– Потом! Белла! Идём случайным зигзагом, смена курса в пределах двух секунд, общее направление – тропосфера Тареса по касательной! Полный ход!

И мы понеслись к планете, петляя, как желтопуз между болотных кочек. А проклятый робот колючим шаром катился за нами по космосу и палил, не переставая!

Не было вспышек пламени, клубов дыма, или разноцветных лазерных лучей. Только мощные всплески магнитного поля – невидимые и смертоносные.

Чудовищная перегрузка размазала меня по креслу, словно желе. Каждый раз меняя курс, «Малышка Белла» вздрагивала всем корпусом, словно пришпоренная лошадь. Пока кораблём управляла Белла. Но Лина держала руки на штурвале, готовая в любой момент перехватить управление.

Последний зигзаг, и вот мы с чудовищной скоростью падаем на планету. Хотя нет. Мы падали не прямо, а чуть наискось, пронзая атмосферу, словно болид.

Я увидел, как по носу корабля побежали бледные язычки пламени. Вот обшивка начала нагреваться, а уже через две секунды она стала тёмно-вишнёвой и почти сразу же – пунцовой. В рубке заметно потеплело – система охлаждения не справлялась с нагрузкой. А «Малышка Белла» продолжала падать всё быстрее.