Корпорация «Гермес» 2

– Буду рад, если напомнишь, – у меня не было никакого желания играть в столь любимую саламандрой угадайку.

– Да так… сегодня число хорошее. Четырнадцатое. Апрель. И время клонится к вечеру. Ни о чём не говорит?

Воспалённый недавними размышлениями мозг пытался вспомнить, что назначено на этот день и у него получилось. Я широко раскрыл глаза от удивления и готов был укусить самого себя за локоть. Турнир! Тот самый, на который меня записала Лита – как же я мог про него забыть?! И я опаздываю!

Не спрашивая у хихикающей саламандры, почему не напомнила раньше, я напитал свое тело божественной силой и побежал в другую часть города.

Глава 5

Заклинания ускорения пригодилось как всегда. Пустые улицы оказались на руку, можно было мчаться, не обращая внимания на дорогу. Прохожие ещё не вышли на улицы со своих работ и я спокойно обращал каждый свой шаг в пройденных десятки метров. Водители страдали от безделья. Иначе как можно было объяснить, что едва оказавшись на дороге, они решили устроить свару и собрали многокилометровую пробку? Они выглядывали из окон, завистливо вздыхая при виде моей прыти.

Мой хитрый ум спешил переварить их желания и выдать очередную возможность разбогатеть или хотя бы остроумную шутку, но спешка заставляла все выветриться. Чудом державшаяся за мой рукав Эола умоляла притормозить. Ей удалось достучаться до моего разума лишь тогда, когда сказала, что быть уставшим на турнире – очень скверный признак.

Не то, чтобы я сомневался в собственных силах, но в ее словах имелось здравое зерно. Я сбавил темп и глянул на часы, оставалось ещё двадцать минут. В тренировочном комплексе никого не было. Вынырнувшая из-за угла Лита была мрачна как туча, но сразу заулыбалась, когда я появился.

– Ха, молодчага, малой! Я думала, ты взял пример с моего братца, напрудил в штаны и решил не приходить.

– Чёрный… – тяжко дыша говорил я, ткнув пальцем в потолок – шторм.

Ей были совершенно ни к чему всякие оправдания. Она коснулась моей спины, нахмурилась и неприязненно отдернула руку.

– Ты что с ума сошел? Бегом сюда мчался? Как сейчас на арене будешь, а? – она грозно сжала кулаки и словно командир ткнула в сторону раздевалки: – Живо в душ! Под холодный не залезай, простудишься. Сделай чуть тёплый и будешь как огурчик. Давай-давай, стягивай портки, времени почти не осталось.

Мне не хотелось тратить драгоценные мгновения на такую чушь, но ополоснуться в самом деле стоило.

– Иди, я тебя в раздевалке подожду. Да не дрейфь, подглядывать не буду! – она хохотнула, словно всё не должно быть ровным счётом наоборот. Включил прохладную по её совету, предвкушая приятное ощущение чистоты собственного тела. Расположенный прямо в стене гель для мытья полился в ладонь. Лита заговорила вновь: – Офтов этот, с которым тебе сегодня тягаться, такой себе человек, знаешь ли?

– Впервые о нем слышу, – равнодушно ответил я, методично покрывая себя пеной.

– Ага! – ей было радостно, что я умею незатейливо поддержать разговор. – Ты ж не маленький, сам должен догадываться. В такие соревнования кто попало не лезет, новые моськи раз в полстолетия появляются. Все друг о дружке знают. Ну, Офтов этот прославился тем, что любит калечить своих противников.

Я нахмурился. Конечно, я могу вылечить любую рано, не считая совсем смертельных вроде обезглавливания или температуры тридцать семь градусов, но это не значит, что мне нравится получать переломы конечностей.

– Да ты не ссы. Лепила турнирный кого угодно на ноги поставит. Одному помнится дыру в голове оставили, так уже на следующий день был как огурчик! Железки таскал наравне со всеми!

– Зелёный и в крапинку?

– Ха, а ты умеешь шутить, малец! Не, всё проще. Это же официальный турнир низшей лиги. Офтов заглядывает на них ради интереса, обычно чтобы немного продвинуться в рейтинге на молодняке, ну и деньжат срубить.

– Ты что же, предложила мне стать для него ступенькой? – я разозлился, про это уговора не было! Излишне говорить, что бывает с теми, кто захотел обмануть Гермеса. Помнится, Батт был дряным человеком, и статуя из него вышла тоже так себе. Из Литы, уверен, получится изящный монумент, всем амазонкам на зависть.

– Совсем что ли с дубу рухнул? Распределяю-то не я! Если б знала, что он с тобой будет биться, сразу бы отказалась! – в её голосе не чувствовал, значит повременим пока со скульптурами.

Эола, будто это не она сидела у меня на плече, а я с залихватским уханьем мчался на её спине, скользнула в соседнюю кабинку и умудрилась сама включить себе воду. Что ж, я ничуть не против. Пускай плещется, пока я там учу любителей ломать чужие кости.

– Он явился с подпольных боёв. То есть, зарабатывает везде, где только может. Боец он, конечно, средненький, но и ты пока ещё не Геракл… – она осеклась, будто вспомнила, как совсем недавно я победил её на арене, озадаченно замолкла.

– Ладно, глянем, что там за особый зверь этот твой Офтов. Веди, – я накинул на себя хитон, тот в мгновение ока стал борцовской формой.

– Шустро ты переодеваешься, – на мгновение с подозрением прищурилась она. – Лады, двинули. Если на пять минут опаздываем, то это сразу дисквалификация, да ещё и пропуск следующего турнира. Ну и репутация сам понимаешь какая будет…

* * *

Мы не опоздали, пришли даже раньше положеного. Лита пыталась не показывать, но волновалась, то ли за себя, то ли за меня. Эола же сказала, чтобы не ждал её, она явится потом, когда отполирует все чешуйки. Поймал на себе ее взгляд с трибун, она умудрилась расположиться едва ли не в первом ряду, подворовывая попкорн из корзины мальчишки-разгильдяя.

Подходил к концу очередной бой турнирной сетки. Я осмотрел борцов, обоих можно было назвать разве что начинающими. Думаю, в нашей палестре с такими бы справились даже семилетки. Никакой техники, вообще ничего кроме мышц и бестолковости. Лита так же махнула рукой, будто говоря, что это зрелище недостойно её глаз.

Маленький соперник подловил момент и поднырнул под доставшегося ему в противники великана, подножкой ослабив его стойку. Закряхтел мат, когда на него была брошена массивная туша.

– Ты не поверишь, – Лита поправила волосы, глядя куда-то на трибуны, словно как и я ожидала там кого-то увидеть, – но они одинакового веса.

Я всмотрелся в победителя и поверженного и признал, в самом деле не поверю, слишком уж большая между ними разница. Девушка пояснила.

– Тот, что крупнее – занимался честно, видишь? Мышцы хоть и ровно натружены, а вот ноги он пропускал. Маленькие, почти цыплячьи, – у амазонки оказался воистину острый глаз от Аполлона. – А тот маленький прячет объёмы за заклинаниями. Ну, оно и понятно, он из Афродит. У них крупные тела считаются уродством, вот и прибегает к подобным ухищрениям.

– Разве такие заклинания разрешены? – Я улыбнулся, в который раз смертный состязался с потомком Богов и оказался повержен.

– Почему нет? – пожала плечами Лита. – Они не входят в список запрещённых, а значит всё нормально. Они всего-лишь преображают внешний вид, но не дают никаких иных преимуществ.

– Получается, можно сделать себе любую внешность? Хоть слона, хоть маленькой девочки?

Она громко расхохоталась, не обращая внимания на косящихся на нее со всех сторон смертных.

– А ты правда хорош в том, чтобы меня смешить! Знала, что сработаемся! Ну что, готов? Сейчас будет короткий миг представления. Офтов как всегда будет выделываться, но ты не дрейфь: пока вы не на арене, он тебя и пальцем не тронет. Лучше глянь вон туда, на трибуны! – она указала чуть дальше, чем сидела Эола. Едва заметная каморка, черные, непрозрачные стёкла. – Это VIP-ложа, там сидят инвесторы, о которых я тебе говорила. Сумеешь впечатлить их, значит, сможешь рассчитывать на денежную прибавку к призовым.

– А ты сама под чьим инвесторством?

– Сам-то как думаешь, дубиновый? Я даю уроки в зале, отец меня содержит. Ну так я и птица полёта куда выше, чем ты. Всё, давай, пошёл – слышал, ваши имена объявили?

И в самом деле. Рефери в белом пиджаке и черных брюках скакал по помосту словно кузнечик. Он постоянно перекидывал микрофон в широко расставленных руках, не иначе в прошлом выступал в цирке.

Офтов оказался лысым, бородатым, испещренным шрамами мужиком с бугрящимися мышцами. За меня зацепился взгляд острых глаз. Он хмыкнул, видя во мне легкую добычу, и не без презрения сплюнул мне под ноги.

Я обещал самому себе, что буду сдерживаться. Раз сам пришел сюда, незачем будить божественную природу. Не смертный бросил мне вызов, а я ему. Но сейчас всё было иначе. Почувствовал надо мной мнимое превосходство, Офтов подошёл на несколько шагов ближе, чем требовалось, и ткнулся в меня своим монументальным лбом. Принялся давить, надеясь, что сдамся под его напором. Я стоял как вкопанный. В отличии от других, Лита не упускала возможности дать моим ногам дополнительный урок.

– Сопляк. Я швырну тебя наземь! И головёшку расшибу об пол, слышишь? Мимо мата, ты труп! – закричал он, когда рефери с помощниками оттащили его от меня. Не то, чтобы он в самом деле этому сопротивлялся. Его бесило, что я не сделал ни одного шага назад, даже не вздрогнул. Моё спокойствие служило топливом его бешенству.

Встряхнув руками, он словно отъявленный головорез провёл пальцем по горлу. Ухмыльнулся, повернувшись к зрителям, крикнул что-то ободряюще неразборчивое. С десяток девчонок отозвались восторженным свистом. Моя поддержка оказалась поскромней: махнула рукой усевшаяся на скамью ожидания Лита, да Эола не сводила внимательного взгляда.

– А кто этот малец? – расслышал я сквозь гомон криков. Одна девица наклонилась к другой.

– Ты что, не видела? Он из Гермесов! Тот самый, помнишь презентацию, что я тебе кидала в сети?

– А он красавчик… – две пары любопытных глаз уставились на меня в ожидании будущих побед. Кажется, я только что начал заводить себе первых фанаток.

Свисток заверещал, словно бешенный. Едва оказавшись на арене, Офтов принялся скакать подобно горному козлу, пытаясь обойти меня по кругу. Хитрый подонок, лампа с правого края будет светить мне прямо в глаза, на миг закроет обзор. Что ж, сыграем по его задумке.

* * *