По прозвищу «Сокол». Том 1

Он терпеливо ждал, когда закину мелочь. Автомат плюнул в днище шоколадным батончиком. Не торопил, не подгонял. Да уж, не хотел бы оказаться с ним в одном окопе, он первым же бросит тылы и наведёт панику.

– Имя-то у тебя есть, дружище?

– Максим… Лапин.

Вот чудак, ещё и фамилию сказал. Но пусть так.

– Лапа, значит? Хороший позывной. Вот что, дружище, часто такое бывает? К психологу гоняют, прерывают рабочую сессию?

– Мне… наверно, нельзя об этом говорить, – он отвёл взгляд. А я его пугал, на целую голову выше и шире в плечах. Я доел конфету, угостил его второй.

– Да ладно, не дрейфь.

Он взял подношение, словно хомяк, даром что тощий. Вздохнул, будто перед плахой.

– Нечасто. Обычно когда во сне что-то пошло не по правилам или не так. Когда испытуемому что-нибудь угрожает. К психологу для составления отчёта…

Вот тебе раз! Чего такого сверхординарного заметили в простой болтовне? С Глебом, с полковником…

Кого и спрашивать, так точно не этого парня. Я увидел кулер с водой у самой двери. «Психолог», выведенное крупными буквами на табличке не заметил бы разве что слепой.

– Ладно, дальше я сам. Свидимся ещё.

Зашёл внутрь. Девушка оторвалась от записей. Скуке медицинского халата она предпочла уныние строгого костюма. Узкая юбка до самых колен, полурасстёгнутый пиджак. Если хотела удивить вырезом декольте, то зря, удивлять точно было нечем.

– Нина, – встала, сходу протянув мне ладонь с оттопыренным мизинцем. Поздоровался и представился, она кивнула на кушетку.

Оглядел её рабочий стол. Банка газированной «Шарманки» исходила испариной, только-только из холодильника. Ещё три покоились на дне чёрного пакета мусорки. Не хило…

Вопросы у неё были про всё. Мало чем отличалась от своих коллег, повидал их целую кодлу на каждом контракте. До подписания и после завершения. Сначала решали, стоит ли пускать меня в очередную пучину войны, а потом – выпускать ли в мирную жизнь к нормальным людям? Кто-то уезжал в психушку, а мне везло.

Нине было интересно немало. Что пью, ем, курю, будто собиралась пригласить на свидание. Но знал, выстраивает из незначительных деталей мой портрет. Пока не дошла до необычного вопроса.

– Алексей, почему вы боитесь детей?

– Откуда такой вывод?

– Ваш сегодняшний разговор с куратором…

Я заскрипел зубами. Этот змей уже всем разболтал?! Как будто следовало ожидать иного…

– Я не боюсь детей.

– Но робеете? Бывший десантник, контрактник, наградник орденами «мужества» и за «Стокгольмскую операцию» вдруг не выставляет незнакомую девочку, что зовёт себя его дочерью, из дома, а оставляет на ночь? А поутру просто запирает в квартире, чтобы что? Не убежала?

Под маской веселушки пряталась самая настоящая хищница. У неё было забавное выражение лица, словно мы по-прежнему обсуждали, с чем лучше смешивать «тайку»?

Гипнотизирующим маятником в её руках раскачивалась ручка. Смешная резиновая обезьянка стёрки изо всех сил держалась за самый кончик.

– Проблемы с родителями? С отцом?

Ей незачем было спрашивать, уже знала. Никогда не держал этого в секрете, её коллеги раскусили меня ещё полтора десятка лет назад. Ну а «Майнд-тек» могли купить доступ в любой архив. Нина кивнула на моё молчание.

– Риторический вопрос, ладно. Ал-л-лексей, давайте проведём с вами на эту тему пару сеансов?

– Зачем? Это проблема?

– Может, да, может, нет. Ещё не решила. Но я хотела бы видеть такого смелого человека, как вы, у себя почаще. Не как пациента, как друга!

– И многие клюют на такие словеса? – ответил ей неожиданно холодно. Она удручённо вздохнула. Не то чтобы правда верила, что её чары сработают на мне, но не попробовать было грешно.

– Обижаете, Алексей.

– Ничего, в следующий раз возьму с собой бочонок воды, подкинете до дома.

Она прыснула в кулак неумелой шутке.

– Может быть, баш на баш? Вы наверняка знаете немало про… то, что я испытываю. И вряд ли «игровой сон» создавали без участия вашей братии.

– Может быть, – она кокетливо повела плечами. – И что же вы хотите знать?

– Сюжет. У игры… есть сюжет?

Она задумалась, сложила губы трубочкой, закатила глаза. Разродилась ответом не сразу.

– Спорно утверждать. И да, и нет. Есть некая ситуация, на которую вы в состоянии повлиять действиями. Сны программируются в симуляции. Объёмной и глобальной.

– Это как?

– Не существует отрисованных заранее локаций, их генерирует нейросеть на основе ваших личных воспоминаний и представлений.

– Я никогда не был в Италии. Ни в одной из деревень.

– Как и в десятке иных стран. Вы не так меня поняли, Алексей. Нейросеть использует ваши образы, но вы ведь не один испытатель гибернационных капсул.

– У вас что же, инклюзивный состав рабочих? Каждой твари по паре? Из каждого города по человеку?

Она вздохнула и покачала головой.

– Алексей, виртуальный туризм изобрели ещё в тридцать пятом. Мы просто купили базу данных.

Почуял себя глупее дурака. От её взгляда не укрылось, она хихикнула. Подсела рядом, напротив, доверительно коснулась ладонями рук.

– Вас ведь не только это волновало?

– Люди в симуляции…

– Ненастоящие. От слова совсем. Можете устроить кровавую баню, но это, скорее всего, приведёт к отключению вас от капсулы, штрафам по зарплате…