Корпорация «Гермес» 3

– Мое начальство не настолько скупо, – уклончиво, но не без тени улыбки отозвался командир. – Однако, должен сказать, что у нас есть определенный список того, на что мы вправе потратить средства. Если у вас есть часть своих денег или возможностей: доложите об этом мне.

– Что значит – доложите? – вырвалось у меня. Парень пожал плечами.

– Так вышло, что машины к выезду буду подготавливать я. Да, Климанкин получит возможность проверить их на свое усмотрение за три дня до выезда и исправить ошибки, если мы их допустим. Но вдруг вы захотите или сможете выудить из кармана танк? Он точно не сможет спокойно прокатиться ни по улицам города, ни нормально выстоять в грязи за стеной. А значит, нам потребуется специальная транспортировочная платформа.

У меня танка при себе не было, я посмотрел на Андрюху. Тот повержено поднял руки, причитая, что если у его рода и есть что-то подобное, то ему точно не доверят. Я уставился на друга: до сего момента я видел танки разве что в сети и на фотографиях: как механизм ушедших времен…

– Нам понадобится фургон, достаточно крепкий, чтобы можно было перевозить… хрупкую аппаратуру. Найдется что-нибудь стабильное, не грохочущее на ухабах?

Командир сделал несколько пометок в своем блокноте. Не закрывал написанное рукой, а потому мне выпала возможность прочитать: «рессорно-компенсирующий модуль». Заметив мое внимание, он пояснил:

– Это специальный модуль, разработанный для перевозки хрупкой аппаратуры. Дорогу выдержит, как и все сюрпризы. что может устроить нам черный шторм. Если, конечно, трейлер не начнут пинать, словно футбольный мя бисты.

– А автомобили? – это уже спрашивал Андрюха.

– Броневики «Эс» класса. «Купидон», трехслойная броня, станковый пулемет под защитным куполом.

– Такое себе, – младший из Аресов дал понять, что машина ни рыба, ни мяса.

– А если что-то понадежней?

– Только если добавите, и то вряд ли. Эти машины производятся в кузнях Гефеста, а у них большой заказ из соседнего города: там открывают караван-сарай, если можно так выразиться. И вряд ли они возьмутся за изготовление чего-то серьезней в ближайшие месяцы. Если у вас, конечно, есть время ждать месяц…

– А если я пригоню свои? – сглотнув, Андрюха решил возложить надежды на гараж своего рода. Я был бескрайне благодарен ему за этот жест. Представитель Афродит лишь пожал плечами, словно говоря – хозяин-барин. Подозревал, что наши машины ничем не хуже. Он хлопнул себя по коленям, тяжко выдохнул, бросил взгляд на официантку: та подскочила к нему, словно кузнечик. Рулевой вопреки моим ожиданиям заказал себе молочный коктейль. Словно извиняясь, кивнул на улицу, где его поджидал старенький, побитый временем автомобиль – а мне-то казалось, что все представители благородных родов раскатывает на роскошных автомобилях…

– Я вот что скажу вам, ребята. В особенности это касается вас, Сергей. Вы еще ни разу не были за пределами стены, так что доверьтесь моему опыту. Все, что вам рассказывали об этом в академии – пустая болтовня. Черная Шторм, если угодите в самую его сердцевину, утащит вас словно щепку. И задушит: внутри его вихрей нет воздуха. Но это так, к слову – важное в другом. Вы понимаете, на каких зверей собираетесь устроить охоту?

Андрюха молчаливо уставился в дно кружки: бист он видел разве что на видео. Я же смотрел караванщику прямо в глаза, уверенным видом показывая, что не только понимаю, но и в прошлом даже не устраивал из этого представления. Будь я в полной силе, смог бы разделаться не с парочкой – с парой сотен этих чудовищ. Командир-рулевой, не сумев меня впечатлить грозным видом, решил, что местные правила для него не писаны. Из большущего. в который можно было упрятать отряд рабынь, кармана он выудил пачку дешевых сигарет: в воздухе тотчас же завоняло сигарной вонью.

– Я встречался с ними. Сами видите, что у меня на лице. И, может, по мне и не скажешь, но они разобрали меня тогда на запчасти. Сверху донизу я теперь имплантированный – даже не знаю, чего во мне больше: магии или человека?. Да не суть, чего уж теперь – просто хочу, чтобы вы были готовы… ко всякому. Эти твари безжалостны, они видят в людях не еду, не развлечение, а словно мы когда-то отняли у них самое дорогое. Ненависть. Они грызут нас исключительно из этого поганого чувства.

– Я знаю, – честно ответил ему, кивнул. И тут же кашлянул, поправился, – Точнее, много читал на эту тематику. Мы потому и не ищем драки с целой сворой этих тварей. Пара-троица падут от созданного мной заклинания, а там уже можно будет возвращаться домой.

– Вы правда хотите так сильно рисковать? – он словно был удивлен серьезности наших намерений. Будто верил, что если как детям скажет, что там опасно – мы боязливо забьемся в дальний угол. – Почему бы вам попросту не сделать, как все остальные?

– Остальные? – мы с Андрюхой переспросили в унисон. Рулевой задумчиво кивнул, словно раздумывая – стоит ли рассказывать нам или лучше умолчать?

– Другие бы на вашем месте сделали проще. Отсняли материал в студии, а уже после сунулись в самое пекло.

– Зачем же тогда соваться «в самое пекло» при таких раскладах? – я недоумевал, переглянулся с Андреем, словно надеясь, что хоть младший из Аресов что-то понимает.

– Чтобы сделать достоверный вид.

– Вы понимаете, что предлагаете трусость потомку Ареса? – исподлобья буркнул обиженный Андрей. Командир лишь выдохнул, словно говоря, что не намерен бороться с нашей наивностью. Ну а слова – кого, в самом деле, можно задеть словами?

– Понимаю. Но я не предлагаю, просто говорю, как поступили бы многие благородные рода. Скажу по секрету, истинная глава рода Афродит уверена в том, что именно это вы и собираетесь провернуть, потому и намерена урезать бюджет. Конечно, я могу шепнуть ей на ухо, что вы отчаянные ребята и у вас все на самом деле, но она скорее всего не послушает. А потому мне попросту интересно: вы хотите этой вылазкой кому-то что-то доказать, это ребячество, или вы в самом деле уверены в своем заклинании настолько, что способны провернуть глупость, на которую бы не решились все остальные? – он покончил с сигаретой, затушил окурок о вынырнувшую прямо из недр стола пепельницу: откуда только и знал, что она здесь есть? С молочным коктейлем он расправился парой глотков. утер губы рукавом. – Не в обиду вам, Климанкин, но на моем опыте мало какой род отваживался на подобные выходки. Я слышал, что вы получили разрешение на участие от своей родни. Будь я чуть поглупее, то ляпнул бы, что от вас хотят избавиться таким образом. Но вы мне зарядите в щеку, а отношения меж нами испортятся: не самое лучшее перед выездом.

– Вы ходите по очень тонкому льду, – я видел, как стиснулись кулаки Андрея, но решил не дать зарождавшемуся конфликту хода. Пришло время поставить этого «крутого парня» на место. Может быть им и движет забота, но угрюмая нянька – это точно не то, что нам нужно.

– Что ж, командир-рулевой, мы вас услышали, – я ухмыльнулся, видя как эта фраза уколола нашего крутыша. – Однако вынуждены сообщить, что остались при своих мнении и стремлениях. Если вам стало страшно, то, может, вам отказаться от звания командира, остаться просто рулевым?

– Я не… – он кашлянул, вдруг поймав себя на том, что собирается оправдываться. Я же продолжил давить.

– Если вам показалось, что придя сюда вы увидите двух наивных раздолбаев, готовых прожевать любую дерзость, что вы изречете под видом намека, то должен вас разочаровать. Может быть, где-то в вашем воображении вам кажется разумным после жать плечами перед репортерами и когда у нас ничего не получится, убеждать всех, что «вы же предупреждали», однако перед вами не малые дети. Если позволите себе еще одну колкость в адрес меня или господина Климанкина, боюсь, мы с вами не сработаемся.

– Драться станете? – он откинулся на спинку стула, сложил руки на животе, не спеша уходить. Все еще был уверен в своем превосходстве, хотя мне и удалось его пошатнуть.

– Ни в коем случае. Синяки долго сходят, ушибы могут помешать вам… выполнять ваши иные обязанности в корпорации. Но мы донесем до вашего начальства, что отказываемся от их услуг. Да, прямо перед самым выездом: уверен, что желающих подхватить флаг и утереть вам нос найдется немало. Будут ли рады ваши наниматели, что вы обрекли их кусать локти по упущенным выгодам и возможностям?

– Придут в полный восторг, – кисло отозвался рулевой. – Что ж, я понял, что вы хотите сказать. Не стану вас больше задерживать, ребята. Вот цифры, – он вывел пальцем по столешнице символы: стол тут же распознал в касаниях узоры, обращая их в телефонный номер. – По ним можете набрать меня, когда будете готовы к выезду. Или когда решите вопросы относительно транспорта. Привет, господа, – он изобразил какое-то подобие поклона и заспешил к выходу.

– Скотина, – в спину ему шепнул Андрей, качнув головой. После младший из Аресов перевел взгляд на меня. – Слушай, а ловко ты его уделал. Я бы и в самом деле ему втащил.

– Он только того и добивался. Кажется, ему поперек горла ехать туда. А может он таким образом хотел сберечь наши жизни: в конце концов, верить в успех предприятия он не обязан. А опасаться провала – ну, ты же сам говорил, что хочешь иметь запасной план. Так что не станем его осуждать.

– И то верно. Слушай, он список оставил, – Андрюха кивнул на планшет, – Наверняка для того, чтобы мы могли просмотреть. Я займусь, что он там еще сумел взять на «ограниченный бюджет», а тогда потом позвоню тебе, договоримся о том, что сможем взять сами.

– Идет. Когда у нас там выезд намечается?

– Если никто не наделает никаких глупостей: то аккурат через три дня. И знаешь, советую тебе эти три дня хорошенько отоспаться. Что ни говори, а в одном он прав: мы не имеем должного представления о том, что за дичь творится там за стеной. Так не будем же пренебрегать хорошим отдыхом, правда?

– Поддерживаю, дружище!

Глава 10

Под вечер Аюста передала все собранные ей документы – в красной, полупрозрачной коробке ворохом лежало с десяток чипов: как только ей все это удалось получить и не заблудиться? Киррлия загадочно улыбнулась, когда спросил ее об этом, давая понять, что без нее тут точно не обошлось.

Линка приехала вместе с ней. Кусала губы, не находила себе места – еще никогда прежде им не доводилось провожать кого-то дорогого их сердцу за стену. За нервными улыбками скалило зубы девичье беспокойство. Принимал его как должное, заверял, что все будет в порядке.

Приезжал отец: уж не знаю, чья это заслуга? Александра, Светки или его собственная инициатива? Интуиция подсказывала, что истина где-то посредине. Едва завидев, как он выходит из машины, понял одно: будет отговаривать.

Наверно, именно с таким настроем он и в самом деле собирался, но вместо того, кусая губы, дружески похлопал меня по плечу.

– Я верю, что у тебя все получится, сынок, – иных слов у него не нашлось, только родительские слезы. Я же ухмыльнулся, приобнял и заверил, что все будет в порядке. Но был уверен – даже знай он о всей той мощи, которая сейчас была у меня в руках, он бы не оставил меня одного. Я почти видел, как на моих глазах он растет как родитель: думаю, тот Сергей, чье тело я теперь занимаю, мог бы им гордиться.

Светка же не находила себе места от беспокойства: ее бросало то в жар, то в холод. Нервно смеясь, будто чувствуя, что я выпустил поводок из своих рук и, чем сатиры не шутят, она в самом деле может стать главой рода в мое отсутствие, меньше всего она хотела, чтобы со мной что-то произошло.

Поймал ее за руку на инспекции сухпайков: подрядчики, нанятые Афродитами, незадачливо теребили затылки, слушая что ее брат не обязан питаться подобными отбросами. А еда должна быть вкусной, натуральной, а еще…

– Что случилось? – к большому облегчению рабочих, увел ее от них, развернул к себе. Она посмотрела на меня снизу вверх, но быстро сообразила: на мне ее манипуляторские штучки не работают.

– У меня… предчувствие плохого, – как ни странно, не врет. В свое время, смертные, которым нам нравились и не очень получали от нас вещие сны. Предупреждение – не ходи на Аргос, не плыви с Одиссеем, не ругай Зевса, не то плохо будет! Внимали они им, правда, редко: но плохое предчувствие сестрицы первым делом списал на них. Беда лишь в том, что насылать нечто подобное было теперь некому. Может как-то связано с моей недавней встречей в академии? Гадать не было смысла. Взял Светку обеими руками за плечи, словно она вот-вот должна была бежать, заглянул прямо в глаза: глянем, что там за причина ее беспокойства.

– Приснилось что-то? Что должно случиться?

Она пожала плечами в ответ. Как странно, не видел в ее памяти ничего, что мне могло бы угрожать. Видимо, простое девичье беспокойство обуяло мою сестрицу.

– Н-нет… не знаю? Просто чувствую, что что-то должно пойти не так.