Корпорация «Гермес» 3

А ведь он в самом деле прав. Почему-то раньше я не обращал внимания на подобное: думал, что все идет естественным путем. Сам же как бог считал, что виновных следует наказывать по всей своей божественной строгости: желание титанов унизить нас лишь одно из проявлений их божественной сути. Хотели отомстить – не так, чтобы запомнили, и не так, чтобы другим неповадно было. А чтобы унять собственную, требующую того натуру. Но ведь все могло быть ровным счетом наоборот! Им незачем вытворять подобное на протяжении веков, валандаясь с этим недорушенным миром. А значит только одно.

– Ага, по глазам вижу, что даже до тебя доперло! Они слабы. Может быть, не так, как пока торчали в Тартаре. Ей-ей, вас они надрали исключительно на одном только кураже, набалдашник дам на отсечение. А уж как только с вами оказалось покончено, дали прикурить и остальным богам. Ты ведь не знаешь, как оно потом произошло, верно?

– Только относительно, – признался я. Метаморфус наставнически и самодовольно фыркнул. Нет, он точно закончит в мусорном баке. И как с ним только Гефест управлялся? В какой-то миг я вспомнил, что несмотря на все могущество живого оружия, бог кузни редко прибегал к помощи своих творений. Он любил творить, а не воевать. А Арес от такого болтуна бы точно отказался – любил мрак разумной тишины…

– Ну вот теперь будешь знать не относительно. Я-то, почитай, свидетелем был. Знаешь, что со мной делали? Бросили какому-то слюнявому, словно кость: он и правда думал, что я кость. Сунул в зубы, грыз – думаешь, я как в сломанном состоянии-то оказался? Да только эта псина недобитая глуха, что пень, а безумна как сортирная крыса! И бегал он, словно шавка за хозяевами из Тартара. Так я вот к чему веду-то, Гермесик: титаны гнали, пока были силы. Что-то подсказывает мне, что все те годы, что они будто немытая чернь в темнице куковали, они копили силы. Пробить двери Тартара невозможно, сам знаешь. Ни с той, ни с другой стороны – только открыть, никакая сила не поможет. Но вот только скопленная с годами, она все одно имеет свойство заканчиваться. Думаешь, они не посчитали бы более унизительным для богов запихнуть их в какое-нибудь подобие Тартара? Создать бутылку, и напихать вас туда словно абрикосов в пифос! Да вот только им что-то другое подавай! А все просто донельзя: сам подумай, если они в своем заточении смогли накопить силы, что помешало бы богам провернуть подобный фокус? Вот они и не стали рисковать лишний раз, не стали повторять ваших шибок.

– Так что же хочешь сказать, я к ним хоть сейчас могу идти? Слабы, что печати ставить негде?

– Ага, как же, жди! Слабы-слабы, да не послабее божков будут. Иначе бы, думаешь, попавшие к ним в плен боги бы уже не дали бой захватчикам, не вырвались? Но в одном ты прав: они стократ слабее тех, что вырвались. При должной подготовке у тебя есть шанс наподдать им. А уж если мы встретим того слюнявого: дай я проткну ему глотку!

Я посмотрел на трость в своих руках, задумался на миг, что если он может менять облик, так что мешало ему отрастить кучу шипов? Выходит, он не может причинять вред тому, кто считается его хозяином. А Гефест-то оказался не так глуп…

– Гермесик, ты никогда не задумывался о том, как появился на свет?

– Что за вопросы? – я прищурился, посмотрев прямо на наглеца. Тот хехекнул в ответ.

– Видишь ли, ты бог. Вам всегда кажется, что ваше появление – оно как будто бы естественное. На деле ты не ответишь на мой вопрос, потому что не знаешь. Или расскажешь ту байку, которую для вас сочинили смертные: они любят подобным промышлять. Так что. не знаешь?

– Ну, если знаешь ты, то не молчи, выкладывай как есть. К чему ты вообще клонишь?

– Я тоже не знаю. Но я вот много думал – знаешь ли, когда тебя жуют, словно траву изо дня в день, очень способствует разного рода размышлениям. И я вот пришел к очень неоднозначным выводам, а то и наблюдениям. Эту псину иногда выпускали на поиски богов.

– Мне говорили иное. Некоторые из богов выдают своих сородичей новым хозяевам, – я отрицательно покачал головой. Метаморфус сызнова позволил себе роскошь ухмылки.

– Так-то оно так, парень, и такое было. Видел и твою вертихвостку Афродиту, и еще кого-то из наших. Но богам другая роль – они игрушки титанов. Ну, для разного непотребства, знаешь? Что-то вроде того, что ты сегодня исполнял с той девицей – ух, меня бы меж ее груди положить! – слушая его я невольно начал задаваться вопросом: уж не запихнул ли Гефест в самую суть живого оружия тень какого-нибудь непотребного разбойника? Уж больно речь была похожей… Метаморфус продолжил: – Я что сказать-то хочу, что все это пустое – плюнуть и растереть. Боги могли лишь указать, а вот за ними уже высылали людей. А когда те справиться не могли – эту псину. Знаешь, что самое забавное? Смертные умудрялись дать прикурить тем, кому еще совсем недавно отбивали славохвальные поклоны. А вот кого-то юного, нового – все наоборот. Приходилось давить их псиной. И знаешь ли, было куча новых богов. Или божков. Мелких, едва сформировавшихся из абсолютного ничего, с мелкой легендой своего появления.

– Что ты хочешь этим сказать? – я грозно прищурился.

– А то. Меня большим путешественником было не назвать. Меня как только Гефест выковал, так единственной моей участью было – это выискивать рожицы в узорах штукатурки угла, в котором стоял, да корчить им ответные. Я про многих богов-то даже и не знал. Но вот возраст их определять научился: тот недавно рожден, а этому, хоть и прячется за моложавой мордашкой, уже в царстве Аида прогулы ставят. Титаны не просто так выискивают богов, они ищут не старых – им нужны новые. Уже не как игрушки, а чтобы их уничтожать. Не хотят дать им возможности отыскать силу, понимаешь?

Я начал понимать только одно: что не зря запросил этот артефакт в качестве компенсации. Может быть, он и без меры болтлив, но оказался куда осведомленней Эолы. Хотя прислушиваться к нему и верить на слово точно пока еще рано. Выдохнул – наш разговор подошел к концу. Как и путь: Метаморфус издал цокающий звук наслаждения, будто учуял идущий винный дух из бара, в дверях которого я остановился.

Подскочившая служка-рабыня была юна едва ли до незаконного, но в ее роль входило лишь принимать гостей, провожать их к свободным столам, да принимать верхнюю одежду. Отделил часть от своего хитона, отдал ей куртку, выудил из кармана немного мелочи: кажется, что-то из тех купюр, что тогда в меня швырнули торговцы смертью, когда выискивал лекарство от «духарки»

– Ого, чем это ты обзавелся? – Андрюха наконец обратил на меня внимание, поставил на стол кружку с пивом, от которой еще совсем недавно не сводил взгляд. Кивнул на мою трость, одобрительно качнул головой. – Знаешь, тебе даже идет. Раньше к этому еще добавляли шляпу, но не думаю, что тебе стоит. Так что, обсудим будущий поход? Мне звонили из Афродит, велели передать, что их представитель скоро будет тут. До тебя, почему-то, не смогли дозвониться…

Глава 9

В баре в самом деле оказалось душновато: не зря я снял куртку. Стоял хруст чипсов и одобрительные возгласы – напиток здесь был то, что надо. Надо будет подсказать Хениру, где в этом полисе пиво лучше, чем в его «Бездне» – что-то подсказывало мне, что поначалу он придет в ярость, поворчит, а уже только после этого попробует и будт крайне благодарен.

– Итак? – Андрюха кивнул на лавку напротив его, приглашая сесть. Свежая рабыня, с формами на выкате, нарисовалась разве что не из подземного царства, готовая принять заказ. Выбор тут оказался не велик: картофель, жареное мясо, закуски – я не стал придираться и взял кусок бараньего бока. Ну и пиво – совета пришлось просить у Андрюхи: почему-то был уверен, что он закажет превосходный напиток.

Понял, что был прав с первого же глотка.

– Ты хоть представляешь, что там за стеной? – откинувшись на спинку, сыто спросил младший из Аресов. Я бросил взгляд на Метаморфуса: почему-то казалось, что живому оружию было что сказать на этот счет побольше любого из нас. Но, словно выговорившись за века одиночества, сейчас он предпочел мудрость молчания. – Тебя в последнее время даже в академии не видать. А там как раз недавно на эту тему были последние отчеты.

– Ну, так ты мне о них и расскажешь, верно?

Он выдохнул, словно от меня ожидал именно такого ответа. Выудил из широкой. черной сумки планшет, положил на стол. Ткнул пару кнопок: с матовой поверхности вспыхнуло трехмерное голографическое изображение.

– Там постоянная непогода, Серега. Уверен, на твоем веку было черных штормов не меньше, чем у меня. Да только все это детские шалости по сравнению с тем, что творится там. Нас-то здесь прикрывает стена и магический купол: а потому до нас долетают лишь отголоски. Вот, гляди сюда.

Мне думалось, что он покажет видеосъемку того, что там происходит. но вместо этого перед нами выросла карта. Сидящие напротив нас навострили глаза и уши. Первой мыслью было найти отдельную комнату, второй – не забивать себе голову подобными глупостями. Нет никакого секрета в том, что я собираюсь отправиться за стену: об этом разве что не говорили в новостях, а слухи так и вовсе давно гуляли по улицам.

– Мы отправимся здесь. Как только будут оформлены все сопутствующие документы, можно будет выдвигаться. На это уйдет еще пару дней, не больше: представитель от Афродит, по крайней мере. так говорил. Они собирались сказать и тебе, да ты решил устроить представление в башне у Деметр. Знаешь, я когда услышал, что ты там вытворял, едва ли чаем не поперхнулся. Вроде бы, кровь Ареса течет во мне, но даже я бы не решился на такое сумасбродство. Он от тебя что-то непотребное захотел?

Я кивнул. не став вдаваться в подробности и уводить разговор в сторону. Андрюха понимающе выдохнул.

– Да, Рин Юноске много кого разгрыз за свое правление. А в тебе под шоколадной начинкой оказался самый настоящий камень, обломавший ему зубы. Ну, продолжим. Нам надо будет двигаться этим путем.

Его палец провел линию по отмеченной дороге, та в момент окрасилась агрессивно-красным.

– Почему этой?

– Прогнозы, дружище, прогнозы. Иногда в них говорят что-то дельное. Я через своего деда пробивал информацию: он хоть и с неохотой, но все ж таки решил помочь. Мне подумалось, что такому крутому перцу как ты не с руки идти туда, где одна-две бисты на ближайший километр. Но и совать шею в их лежбище тоже не стоит. У них вскоре что-то вроде брачного сезона или вроде того. Нам про этих тварей не так много известно, да и то из чудих рук: Гермесы с других полисов только занимались их изучением, да и то с плачевным результатом. Но большая часть из них в ближайшую неделю уберутся из под стен города, уйдут. Останутся лишь самые озлобленные, и самые не социальные. Мелкие стаи, если можно сказать так. На них-то ты и сможешь поупражняться.

– Почему ты решил не идти в самое пекло? – спрашивал одного лишь любопытства ради. Андрюха стушевался, повел плечами, качнул головой прежде чем ответить.

– Ну, знаешь ли, не все здесь столь же отвязны, что и ты. Не обижайся, Серег, но с тобой в этом походе может случиться что угодно. Знаю, что ты уверен в своем заклинании на все тысячу сто процентов, вот только на моих плечах лежит еще и груз сохранности моих людей. Они доверились мне, они пошли за мной и признали мое лидерство над ними. Кем я буду, если просто вот так, одного зрелища ради, попросту пихну их на смерть?

Я кивнул, принимая его ответ: более чем достойно, а Арес мог бы гордиться своим далеким правнуком.

Колокольчик над дверью звенел, то и дело привлекая наше внимание: мы ждали представителя от Афродит, и он явился. Правда оказался не толстомордым просиживателем штанов из кабинетов, а высоким, статным мужчиной. Лицо уродовал бегущий от брови до подбородка шрам, в глаза бросались рано поседевшие волосы. На улыбки и приветствия он оказался скуп, а нас заприметил почти сразу же. Отдавать своего плаща маленькой рабыне не стал, словно одним своим видом говоря, что не собирается задерживаться надолго. Прошагал к нам, оставляя на натертом до блеска полу грязные следы.

– Сергей Грасов? Андрей Климанкин? Добрый вечер, – наш Инспектор Александр счел бы его манеру общения знакомой. А может быть, они, громилы, все такие? Представитель Афродит оказался не обделен ни ростом, ни телосложением. – Позволите сесть?

Одной фразой он разграничил простого смертного себя и, хоть и младших, но представителей благородных родов. Андрей безмолвно подвинулся, давая ему места. Не чувствуя никакого стеснения, парень сел рядом.

– Мое имя вам ни к чему, потому что звать меня по имени у вас не будет ни времени. ни желания. Являюсь Рулевым-Командиром и отвечаю за сохранность оборудования, что представляет моя корпорация. Так же отвечаю за решения в дороге, которые буду согласовывать с тем, кто отвечает за безопасность. Господин Климанкин, я слышал, эта обязанность возложена на вас.

Андрей кивнул ему в ответ, ладонью указал на голографическую карту, шустро и без лишних слов ввел в курс дела. Рулевой-командир хмурил брови, задумчиво пыхтел, после согласно кивнул: предложенный план действий счел приемлемым. Мне оставалось только живу даваться его наглости: он как будто бы даже не замечал моего существования. Грасов, что собирается испытать на бистах в опасных условиях одно из своих заклинаний? Да кто он такой, еще один завзятый маг!

– И ты это так стерпишь, парень? – у Метаморфуса, казалось, чесались кулаки. Я же знал, что буду прибегать к его помощи лишь в крайнем случае.

– Позвольте, можете рассказать что-то про маршрут? – вмешался я. Рулевой бросил на меня взгляд исподлобья: ему-то казалось, что я всего лишь персона, которую следует довезти до места, а лишних вопросов я задавать не буду. Выдохнув, он встал, склонившись над картой.

– Выбранный спецом по вашей безопасности путь очень подходящий. Я внесу коррективы в геолокацию, нам лучше остановиться на день в этом поселении, – толстый палец ткнул в едва заметную точку на карте. – После мы отправимся к одному из мест бывшего лежбища бист. Большая часть стаи в это время отсутствует…

– Откуда вы знаете? Часто ходили тем маршрутом? – спросил у него. Парень молча указал на свой шрам.

– Бывший караванщик. Много раз ходил. Последствие ошибки, которую не желаю повторять впредь. Впрочем. я явился сюда не для того, чтобы обсуждать банальности. Мне, как рулевому-командиру выделили часть средств, которые я планирую потратить на подготовку.

– Мне думалось, корпорация Афродит предоставит все необходимое.

– Необходимое лишь по их мнению и в рамках бюджета. В конце концов, вылазки за стену с остановкой, подобной вашей, представляет опасность потери дорогостоящего оборудования и людей. Ваша неудача может послужить спусковым крюком для… некоторых событий, и корпорация хотела бы обезопасить себя на этот случай. Не принимайте на свой счет, но истинная глава рода Афродит считает вашу задумку пустым ребячеством. И даже вероятные выгоды считает сомнительными. Потому бюджет и средства…

– Чертовы бюрократы… – не выдержал младший из Аресов, облизнув губы. Я так и видел, что уже выпитый им хмель подзуживал его грохнуть кулаком по столу, но Андрюха умело держал себя в руках. Рулевой никак не отреагировал на его выпад. Человек-машина, озабоченный только тем, что в его компетенции. Андрюха посмотрел на меня, – Я так понимаю, что в необходимое входит разве что паек на несколько дней, техника и бензин. И хорошо. если на дорогу туда. Я прав?