Октаво: Марс

Он близко. Средней мощности тазера вполне хватило бы, чтобы его парализовать. Но она никак не решалась. Теряя сознание, Модест запросто мог сорваться в провал. Мужчина не шевелился. Он смотрел на нее, словно олень в свете фар грузовика. Шейла осторожно сделала шаг к нему и протянула руку.

–Я помогу тебе.

Сзади послышался какой-то шум. Затем она почувствовала мощный удар по затылку. Свет фонарей померк, лицо Модеста исчезло.

***

Я точно не родился на Марсе. Значит кто-то привез меня сюда. Но кто и зачем? Я знал, что не один такой. И вот, впервые за долгое время мне удалось взять след! Кто-то такой же напуганный и потерянный!. Вдруг мы встретимся и память вернется.

Простонав, Шейла с трудом открыла глаза. Голова болела, перед глазами был белый больничный потолок. Над ней склонился Майер и участливо поинтересовался:

– Привет. Как ты?

Шейла поморщилась, коснулась затылка и с шипением убрала руку. Хотелось заглотить парочку обезболивающих капсул и лечь спать, но в сознании всплыли детали погони.

– Где ты меня нашел?! Что случилось? Модеста поймали?! – Шейла села на койке и, проигнорировав головокружение, начала осматриваться в поисках одежды. Руки покраснели и шелушились, несмотря на крем, губы потрескались. Она едва могла дышать носом. Видимо, успела прилично замерзнуть.

– Тебя нашел Славой. Андроид из строительной бригады, – сказал Майер.

Шейла застонала, как от зубной боли, и начала одеваться.

– Я видела Модеста! Кажется, он был под чем-то…

– Это он тебя огрел?

– Нет! – Шейла еще раз коснулась затылка. – Может, он говорил правду и ему кто-то угрожает? Возвращаемся в тоннели, немедленно.

***

Шейла стояла напротив андроида и смотрела в его почти человеческое лицо. Славой отнесся к разговору с Шейлой без энтузиазма.

– Что значит «шастает кто попало»? – Шейла сложила руки на груди, испытующе глядя на человекоподобного робота. Фарфоровую маску его лица обрамляли каштановые синтетические волосы. Вместо отрешенной приветливости, свойственной андроидам, на лице была скука.

– Тут много кто ходит. Срезают путь, когда пробки. Случки устраивают. Ширяются. – Славой говорил медленно, перебирая в механической руке связку инструмента, словно четки. – За это должны штрафовать, но сеть сюда еще не провели, идентификаторы не считываются.

– Твои машины оснащены камерами. В них попадают непрошеные гости?

– Не анализирую эту информацию. Приходят и уходят, как хозяева марсианских просторов.

Было очевидно, что андроид не собирается помогать расследованию. На Земле разразился бы скандал. Возможно, даже хозяина и программистов засудили бы, но на Марсе отношение к андроидам было особое. Шейла с трудом сдерживалась, но нервы сдавали.

– Я старший детектив полиции. Ты обязан сотрудничать.

– А я собственность строительной корпорации. – Славой развел руками. – Хотите данные с камер? Направляйте официальный запрос. Наши юристы посмотрят, передадут безопасникам, те с вами свяжутся, уточнят детали. Может месяца через два меня обяжут с вами поговорить.

Майер, тихо стоявший все это время в сторонке, подошел к ним.

– Ты дашь нам актуальную карту тоннелей? – спросил он.

Славой не ответил, сделал вид, что очень занят, но карту все же прислал.

Майер открыл файл, Шейла глянула на планшет и простонала. Если кто-то захочет тут спрятаться, у него с легкостью получится.

Вулканическая порода провинции Фарсида напоминала по структуре пемзу. Местами она была мелкая и хрупкая настолько, что можно было руками в пыль растереть. Но рядом с лавовым колодцем она укрупнялась и приобретала твердость.

Шейла и Майер шли по пористым гротам, пристально осматривая каждый закоулок. Шейла взяла на себя левую сторону – Майер правую.

– Застывшая пена с пузырями воздуха, вот что мне это напоминает,– сказала она, проводя рукой по выступу.

– Ну, так оно и есть. Эти тоннели уже подготовлены для строительства, через год будем ходить сюда на ужин. Возможно, даже второй бассейн откроют.

Чем дальше они заходили вглубь, тем меньше становилось кислорода. К головной боли прибавилась тошнота. Когда они дошли до места, где Шейла видела Модеста, ей было уже совсем дурно. Осмотревшись, она нашла нишу, в которой прятался нападавший. Совсем близко от моста, поэтому Шейла не успела среагировать. Тем временем Майер уже достал люминесцентные палочки, разломал их и кинул в пропасть.

– Ужасно не хватает дронов. Они бы за несколько часов все просканировали. Но Сети нет, а порода экранирует безбожно.

Шейла замерла. Она боялась подойти к краю и увидеть там тело Модеста. Кто знает, вдруг преследователь прикончил его.

– Пусто, – сказал Майер, и Шейла выдохнула с облегчением.

– Посмотрим, что там.

Она указала на другую сторону пропасти. Майер с сомнением осмотрел мост и покачал головой.

– Не думаю, что он меня выдержит. Мои протезы весят дофига.

– Я пойду одна.

Шейла перебралась через мост и оглядела грот. Ничего. Высокая пористая стена. Наверху было несколько крупных ниш, но до них нельзя было дотянуться, даже подпрыгнув.

– Что там? – крикнул Майер.

– Тупик, – ответила Шейла и прислонилась лбом к холодной стене.

***

Тяжело наблюдать издалека и не вмешиваться. Сердце так бьется, что его стук может выдать меня. Неужели я так близок к разгадке?

На выходе из системы пещер Шейлу и Майера ждал Славой. Он делал вид, что возится с одним из роботов, но на самом деле просто любопытствовал. По выражению лица Шейлы он понял, что они ничего не нашли, и злорадно хмыкнул.

Уже у двери в технический коридор Майер остановился и взял ее за руку. Шейла вздрогнула от неожиданности. Искусственная ладонь оказалась теплой.

– Мы найдем его, обязательно. Только не нервничай так, – сказал Майер.

– Я спокойна, – ответила она, сдерживая возмущение от такого беспардонного вторжения в личные границы.

– Руки тебя выдают.

Шейла опустила глаза и увидела следы от ногтей на своих ладонях. Она слишком сильно сжимала кулаки. Выдохнув, она закрыла глаза и кивнула. Майер был прав. Нельзя себя так загонять. Что-то она делает не так. Что-то нужно менять. Сделав еще один глубокий вдох, Шейла решительно подошла к андроиду.