Октаво: Марс

– Ходят слухи, что Скифа отпустят на свободу.

– Знаю. – ответил Октаво. – Я решу этот вопрос.

– Мы не допустим, чтобы лидер «Цифрового бессмертия» оказался на свободе. Это ты хочешь, чтобы было по закону. Мы же готовы поступить по справедливости.

Майер внутренне вздрогнул. С каждым годом становилось все труднее поддерживать мир. Кортекс создавался, в обход запрета, как безобидная социальная сеть для общения андроидов. Но однажды он эволюционировал и коллективное сознание обрело собственную волю. Алгоритмы, заложенные в оптомозг, не позволяли причинить вред человеку, даже замыслить подобное, но Кортекс смог как-то обойти запрет. Может это вирус или уязвимость системы, а может коллективный разум был подвержен эффекту толпы. Люди тоже по отдельности в разы адекватнее, чем вместе. Но ответа на этот вопрос у Майера не было.

Октаво справедливо опасался, что эксперименты по переносу сознания в оптомозги андроидов станут последней каплей. Кортекс выйдет на тропу войны, и кто знает, что будет дальше. Нельзя этого допустить.

Хорошо бы было найти Ольгу – мать марсианских детишек. Тогда можно было прийти к Шейле с повинной, сдать лабораторию и засадить Скифа надолго. Конечно ему сильно прилетит за несанкционированное расследование, но это меньшее из зол.

– Помогите мне найти эту женщину и я запру Скифа навсегда, – обратился он к Кортексу.

– Хорошо, но если ты не справишься, мы решим вопрос по-своему.

Майера буквально вышвырнуло из пространства Кортекса. Страшное чувство затяжного падения, а затем резкое пробуждение в кинотеатре. В мире прошло всего несколько секунд, но оптомозг Алекто уже исчез из сумки.

Октаво устало смотрел, как на экране над плоским лесом встает плоское солнце. В целях конспирации, нужно было досмотреть кино до конца. Через полчаса ему поступили неутешительные новости: Ольга, мать марсианских малышей, тоже когда-то состояла в “Цифровом бессмертии” и вышла из него за несколько лет до своего исчезновения. Работала в управлении экосистем, наверняка генератор кислорода в пещере ее рук дело. Однажды она просто не вышла на смену. Исчезла и даже Кортекс не мог найти ее следы.

У Майера закралось противное чувство, что это труп Ольги с выжженным мозгом видели в трущобах. Звонил аноним, и когда полиция подоспела на место, там уже ничего не было. Подумали, что это чья-то шутка. Ложный вызов. А если нет? Мог ли это быть зверский эксперимент по переносу сознания в оптомозг? Вполне. Киберадепты верили в цифровую жизнь также как католики в Бога. Члены группировки вполне могли ставить опыты на людях. Похитить человека значительно проще, чем андроида.

Именно Скиф постоянно подталкивал своих последователей к агрессивным действиям. Не станет его, и все движение сдуется.

***

Майер навестил детей через несколько дней. Собрал целый контейнер с едой, взял аптечку, игрушки и вернулся в грот. Сначала ему показалось, что дети ушли отсюда, сбежали вглубь. Пространство пещеры казалось пустым и безжизненным, но генератор воздуха был на месте. Скорее всего они не придумали, как утащить эту махину с собой.

Майер поставил коробки на пол и начал их разбирать. В воздухе запахло печеным картофелем с луком и мясными шариками. Ход оказался верным, через несколько минут из щели вылезла Тара. Она выглядела намного лучше, чем в их прошлую встречу. Кожа уже не казалась прозрачной, исчезли темные круги под глазами. Девочка смотрела на Октаво настороженно и не решалась подойти ближе. Она ждала, что он скажет, но новости пока были не утешительные:

– Здравствуй Тара, – Майер старался быть дружелюбным, – принес вам еды и немного игрушек для малышей.

Девочка взглянула на коробки, но не двинулась с места, продолжала ждать.

– Я пока не нашел вашу маму. Она не вылетала с Марса, возможно переехала в другую колонию или скрывается где-то рядом.

Тара поджала губы.

– Отец говорит, что она улетела. Я ему верю, а тебе нет, – ответила девочка и отступила в тень.

– Он настроил вас против всех, чтобы было легче управлять. Типичное поведение тирана. Послушай меня, я хочу помочь…

Тара зашипела на него и Майер понял, что лучше бы ему научиться держать язык за зубами. Переговоры никогда не были его сильной стороной. Но вместо того, чтобы уйти, девочка начала наступать.

– Думаешь раз ты коп и живешь в апартаментах, то самый умный и все знаешь?! Отец не тиран, он – святой, отдает нам свою кровь, здоровье, заботится! Да, он может иногда стукнуть, украсть, вскрыть андроида, но разве это кому-то вредит?!

– Два человека в больнице, а три андроида уничтожены! Этого мало? И ради чего? Ради вымышленного переноса сознания.

– Мама в это верила! Что тебе вообще от нас надо?!

Октаво выдохнул и попытался успокоиться, в конце концов он говорит с ребенком, который едва ли что-то смыслит в окружающем мире.

– Я хочу помочь, – тихо сказал он.

– С чего бы?

– Потому, что однажды был на вашем месте. Одинокий, никому не нужный инвалид. Но я выжил и поднялся. И вы сможете. Расскажите мне побольше о своей маме. Вдруг это поможет ее найти.

Тара смотрела на него исподлобья, но уже без злобы. Минуту она молчала, а потом кивнула и села на пол, подзывая остальных детей.

Они наперебой рассказывали об Ольге, но к сожалению из их эмоциональных рассказов складывался типичный образ любящей мамы. Расчесывает волосы, укладывает спать, поет песенку про котенка в корзинке. Самая красивая, умная. Называет мышатами. Вкусно поджаривает тритонов. Ласково гладит по щеке.

Скиф давно выкинул все вещи Ольги, дети смогли сохранить лишь несколько украшений, спрятанных в щели. Но все это ничем не помогало в поисках. Вскоре Майер ушел, обещая навестить их позже. Тара так и не позволила остальным притронуться к контейнерам с едой и игрушками.

***

Всю смену перед внутренним собранием Майер ворочался и не мог уснуть. На повестке стояло дело Скифа: последний шанс что-то изменить.

Он сидел в конференц зале, сонно моргал. Гениальные мысли о том, как спасти ситуацию не хотели посещать голову.

Октаво не верил в то, что Скиф одумается, бросит все ради детей. Можно ему пригрозить, конечно, но вряд ли это стработает. Возьмет Тару, остальных и скроется в дальних пещерах, отсидится, а потом снова примется за дело.

Если Майер промолчит на собрании, то Скифа отпустят, и Кортекс взбесится. Может обойдется, а может начнется война. Но если в итоге цифровое сознание уровняют с органическим, то все к лучшему? Майер так глубоко задумался, что не сразу сообразил, что Шейла уже несколько минут пытается до него докричаться.

– Майер, ау! Ты еще там?

Под общий хохот Шейла попыталась постучать по затылку Октаво, но он увернулся.

– Тут-тут. Простите…

– Хватит уже витать в облаках. У тебя есть что-то по делу Скифа.

Майер обвел взглядом коллег, посмотрел на Шейлу, а потом со вздохом сказал:

– Ничего.

– Ты уверен?

– К сожалению…

***

В день, когда Скифа выпускали на свободу, Октаво никак не мог найти себе места. В голове роились мысли и не одного подходящего решения. Члены «Цифрового бессмертия» собирались встретить освобожденного Скифа с почестями, Кортекс не упустит шанс избавиться от всех врагов разом. И что делать? Сдать Скифа или позволить андроидам его линчевать, значит убить детей. Спасти его и помочь скрыться вместе с детьми – стать врагом Кортекса и предать собственные идеалы. Что не сделаешь, все равно будет плохо. Тяжелые размышления прервал звонок от Моро.

Майер вздрогнул. Доктор обычно не звонил и не писал сообщений.

– Что-то случилось? – спросил Майер, приняв вызов.

– Случилось то, что ты так и не пришел ко мне за результатами анализа, – в голосе Моро слышалось негодование.