Истинная в цепях, или Мы ещё поспорим, кто из нас попал!

– Куда же ты, девочка? – расплылся в улыбке Гисли. – Не хочешь расплатиться за наше гостеприимство несколькими перьями?

– Вы явно что-то напута….А! – заорала я, когда меня резко рвануло за цепь в сторону выхода.

В ужасе успела только схватиться за дощечку под попой, но она, само собой, поехала вместе со мной. Гоблины рванули было следом, но затемпочему-то передумали и побежали в противоположном направлении. Потом стало ясно по какой причине. Радагаст распахнул огромную пасть, в глубине которой разгоралось алое пламя.

– Наелась? – драконище схватил меня за талию, во вторую лапу взял вывалившийся на землю рюкзак.

– Хоть одно перо, – раздалось из глубины шахты.

– Марина моя! И все её перья тоже мои! – прорычал Радагаст.

– Твоя? Перья? Что происходит вообще? – ко мне наконец вернулся дар речи.

– Потом, – дракон развернулся и взмыл в небо.

Снова я ехала не на шее…

На этот раз летели недолго. Возможно, всё дело в ядрёной похлёбке, но сильно замёрзнуть я не успела. Дракон приземлился на берегу речки. Похоже, всё той же, но здесь она была не столь полноводна.

– Проблемная ты у меня, – выдал он, аккуратно выпуская меня из лапы.

С рюкзаком он так не церемонился. Тот издал металлический треск, когда рухнул на землю возле моих ног.

– Нет, это ты моя огромная проблема, – поправляя платье и весьма растрёпанные волосы, я отошла от Радагаста. – Если бы не ты, меня бы сюда не перенесло. И мне не приходилось бы выживать в диких условиях и сбегать от гоблинов.

Подойдя ближе к воде, я с грустью оценила через отражение свой внешний вид. Можно подрабатывать огородным чучелом. Волосы в беспорядке, ещё немного и сваляются в колтуны. Платье помято и испачкано. В принципе, как я вся. На ступни лучше вообще не смотреть. Ещё и тепло похлёбки рассеивается, а ведь только ноги отогрелись.

– Зато какая награда в конце пути, – дракон приблизился ко мне со спины и тоже вгляделся в моё отражение.

– Награда?

– Ты снимешь проклятие с драконов.

– И стану твоей женой? Это не награда, а наказание, – поморщилась я, проигнорировав злобное ворчание Радагаста.

Присев на берег, я опустила ступни в воду, чтобы отмокла грязь. Нужно отмыться и потребовать, чтобы дракон нес меня к людям. Главное, не увлекаться, а то с моим везением есть вероятность наткнуться на плотоядную русалку.

– Драконы в плену уже тридцать лет. Они в каменном стазисе, почти мертвы.

– Вот не надо давить на жалость. Пока мне жалко только себя, – намочив ладони, я попыталась расчесать волосы пальцами. – Да и вообще некрасиво сваливать на меня чужие проблемы. Я, конечно, сочувствую, но не обязана кому-то помогать. Они твои родичи, не мои. И свадьба с тобой никакая не мотивация. Предложи что получше.

– Что, например? – прорычал он, явно недовольный моим равнодушием.

Но я не богатырша, не воительница, не гениальный учёный, чтобы создать из палок и грязи боевой костюм, я обычная девушка. Я напугана, истощена, расстроена и рискую схватить воспаление лёгких. Последние два месяца и так проходили с постоянным ожиданием подтверждения смертельного диагноза, а тут жизнь подкинула новую подлянку, ещё и оставила одну. Если есть возможность помочь драконам, то не имею ничего против. Только я не способна нестись сломя голову через сотни препятствий, преодолевать смертельные испытания и совершать подвиги во спасение неизвестных мне существ. Банально не осилю. Нужно быть реалистами. Наш тандем не способен даже себя прокормить, а дракон замахнулся на снятие целого проклятия.

– Возвращение домой. Если это всё правда, и я не ловлю глюки, то выходит, пропала в неизвестном направлении. У меня есть родители и сестра. Они там с ума сходят от волнения. И мой парень тоже наверняка жутко напуган. Меня утянуло в зеркало прямо на его глазах.

– Твой парень? Это как? – насторожился дракон.

– Мой молодой человек. Ну… почти любимый, вот. Да, кстати, я несвободна, чтобы меня замуж звать.

Радагаст прищурил глаза. Те вспыхнули золотым светом, и мне стало как-то не по себе. Потому я поспешила сменить тему. Тем более есть нечто очень важное, что стоит обсудить. Хоть и страшно.

– Почему гоблины так странно себя повели?

– Поняли, что ты жар-птица, – пояснил он, будто это очевиднейший факт.

Эх, а я надеялась, что мне всё это послышалась. Но моя шизофрения расширяется.

– Знаешь ли, я не похожа на жар-птицу.

– Может быть, – пожал он плечами. – Я до тебя не встречал жар-птиц. Считается, что они давно вымерли.

Задумчиво меня рассматривая, он попытался поддеть когтем подол моего платья. Опять он со своими извращенскими замашками.

– Ты что творишь?!

– Пытаюсь понять. Ты красивая, Марина?

– Ты издеваешься?

– Говорю же, пытаюсь разобраться. Жених у тебя есть, значит, кто-то хочет и в жёны взять. Так ты красивая?

– Давай вернёмся к важным вещам, – выдохнула я, пытаясь справиться с шоком.

Как вообще отвечать на такие вопросы? И причём тут моя красота, когда обсуждается насущный вопрос самоопределения?

– Я абсолютно точно человек. Никакая не жар-птица. Но реакция гоблинов меня напугала. Почему вы все решили, что я жар-птица?

– Аура сообщила, кто ты, – хмыкнул он. – Свою сущность сложно скрывать. А ты и не пытаешься.

– Я не птица. Вот же, руки, ноги, волосы, нос.

– Руки, ноги, волосы, нос. Я во второй ипостаси тоже всё это имею. Обратись, и сама увидишь.

– Ну нет, ты точно издеваешься, – махнув рукой, я вернулась к водным процедурам.

На некоторое время воцарилось молчание. Я быстро смыла грязь с тела, кое-как расчесала волосы и собрала их в косу. Правда, это временное решение, если не найти хотя бы верёвку. А дракон от скуки принялся перебирать собранные гоблинами припасы. Те действительно не отличались щедростью. В нашем распоряжении оказались потрёпанные многочисленными походами чайник, сковорода, миска, нечто среднее между вилкой и ложкой, ржавый нож и небольшая металлическая фляжка. Одеяла положить не успели либо забыли, значит, снова буду мёрзнуть. О более подходящей одежде и гребне оставалось только мечтать. Как и о ночлеге в тёплой кровати.

– За что драконов прокляли? – надо бы разузнать подробности, а то мы с Радагастом пока только ругаемся.

– Мы были сильнейшими покорителями неба, – гордо выпятил он грудь. – Могли перенять силу воздушного столпа мира.

– Столпа? Не забывай, что я вообще не в курсе ваших заморо… В смысле, особенностей вашего мира.

– Как бы объяснить, – он почесал когтем нос. – В мире должно быть три столпа. Это правило. Они поддерживают баланс. Баба Яга, Кощей и лесной царь. Их титулы переходят по наследству.

– Лесной царь подарил тебе цепь, – щёлкнула я пальцами, указав на нашу сияющую голубым светом проблему.