Я послушалась. Закрыла глаза и попыталась ощутить свои руки иначе, будто они маленькие, лёгкие и покрыты перьями. Тем более сейчас это давалось проще, ведь тепло наполняло тело, отдаляя реальные ощущения.
– Так, молодец, дальше представь, что ноги… хмм, не ноги, а лапки.
– Ладно, – хихикнула я. – И что дальше? Клюнуть тебя по носу?
Я так ярко представила эту сцену, что подалась к нему, но плюхнулась на траву. Открыв глаза, часто заморгала. Дракон казался больше, как и мир вокруг. Так, нет, дело не в них, дело во мне. Это я стала ниже! Почуяв неладное, подошла к берегу, потом ещё приблизилась, потому что не сразу увидела отражение. Следом пространство пронзил мой вопль.
– Что ты со мной сделал?!
Из отражения на меня смотрела тщедушная птичка, покрытая золотистыми перьями. Какой-то цыплёнок переросток, но уж точно не жар-птица.
– Я курица!
– Мда, жар-птица из тебя тоже ущербная, – пробормотал дракон, подтолкнув меня когтем под попу. – Хвоста волшебного нет.
– Это правда я?! – хотелось плакать и просто орать от шока, но в этом теле не получалось.
– Правда. Видимо, ты права про болезнь. Надо будет уточнить у мага. Но всё же замечательно!
– Да? – с сомнением посмотрела в довольные глаза дракона.
– Конечно! Теперь мы сможем долететь до города. Но и это не всё.
– И что ещё?
– Такой ты мне нравишься больше! Ты только посмотри, какие коготки, крылья, клюв выдаёт породу. А пёрышки, – он почесал меня под подбородком. Забывшись, я прикрыла глаза от удовольствия, но тут же чертыхнулась и отпрянула. – Ты просто красавица! – заключил он. – Оставайся такой.
Плюхнувшись на траву, я приоткрыла в недоумении… клюв.
– И точно извращенец!
/Радагаст/
– Почему сразу извращенец? – вспылил я.
Как же с ней сложно! Комфорт обеспечь, очевидное докажи, ещё и молчи, когда она через фразу язвит. А мне, значит, нельзя?
– Ты находишь привлекательной курицу! – всплеснула она крыльями.
Марина действительно выглядела истощённой. Худенькая настолько, что, кажется, снесёт слабым порывом ветра. Перышки мягкие, пушистые, как у птенчиков. Ни хохолка, ни яркого хвоста, которые часто изображают на картинах, не наблюдалось. Но всё равно она к себе слишком строга. Не курица, очень милая птица. Зато вон какие когти острые, и ноги сильные, размах крыльев шикарный, осанка королевская, клюв хищный, ещё и золотом поблёскивает. Теперь я бы предпочёл держаться от неё подальше, если разозлится. Такой она может и чешую пробить. Волшебная же. А глаза! Большие, сияющие. Так что очень даже симпатичная хищница. Научить охотиться, и она ещё нас обоих прокормит. Красота же! А она… извращенец.
– Жар-птицу, – не согласился я. – Ты красивая. И этот облик практичный. Смотри, ты меньше, значит, и есть будешь не так много.
– Ты пока меня вообще ничем не кормишь, кроме лягушек.
– Жаб, – напомнил я.
– Ещё водишь по сомнительным заведениям, где меня пытаются ощипать.
– В округе больше и нет никого разумного, кроме гоблинов, – хмыкнул я. – Но ведь тебя накормили. Главное, результат. А ты вечно недовольна.
– Я не недовольна, – она начала расхаживать вдоль берега, смешно подёргивая коротким хвостом. – Я в бешенстве из-за свалившихся на мою голову неприятностей. И их становится только больше. Теперь выяснилось, что я ку… жар-птица. Доказывай теперь всем, что у меня нет волшебного хвоста.
– Думаю, это временно, отрастёт. Но лучше посоветуемся с магом.
– А если и маг захочет мой хвост?
– Такой вариант возможен, – согласился я, почесав подбородок. – Но и выбора нет. Сам я страну не отыщу.
– Нельзя просто найти карту? – замерев у густой травы, она насторожилась и резко рванула вперёд. А через секунду выскочила уже с мышкой в клюве. – Фу! Что это было?! – воскликнула в шоке, отбрасывая от себя перепуганную полёвку.
– Инстинкты, – губы расплылись в улыбке от умиления.
Хищница. Просто красотка! Марина считает кожаный облик более симпатичным, но почему-то извращенец я.
– Ужасные инстинкты, я только что…
– Охотилась. И удачно, – я продолжал улыбаться.
В таком варианте истинная мне нравится. Правда, так мы точно несовместимы. А жаль.
– Это ненормально, – пробормотала она, нервно вздыбив перья. – Так… о чём мы говорили? О карте! Нельзя просто посмотреть по карте?
– Можно, но к стране не подойти. Колдовство путает тропинки, ветер сбивает с курса, нужен поисковый артефакт.
– Плохо, – выдала она. – Ладно, полетели к городу. Чего время терять? Хочу быстрее вернуть прежний облик.
– Тебе так очень даже хорошо, – предпринял я попытку уговорить свою хищницу, но она теперь агрессивно взъерошила перья.
Глаза опасно блеснули. Стало не по себе. Заклюёт ведь.
– Ладно, полетели. Сама полетишь?
– Я же высоты боюсь, не помнишь что ли?
– Всё забываю, что ты ущербная, – закатил я глаза и потом был вынужден убегать.
Марина налетела на мой нос. Острые когти впились в чешую, а клюв больно стукнул в лоб. Кое-как отмахнувшись, я рванул прочь, потирая ушибленное место. А она попыталась ещё и на мой зад напасть. Хищница!
– Хватит, хватит! – попытался я её успокоить, нарезая круги по поляне. – Больно же!
– Ты бронированный, дай сбросить пар!
– А у тебя клюв волшебный! Больно!
– Да? – она остановилась, даже пёрышки пригладились. – Тогда больше не зли меня.
– Попрошу о том же, – я вернулся к ней и подставил лапу.