С греческого «защитница»

– Ну, расскажи о себе, – предложила Алекс.

– Что рассказать? – Сашка задумалась, – я всю жизнь прожила в Томске, родители мои там.

– Томск – это где? – Алекс наморщила лобик.

– Это Сибирь, – почти с гордостью произнесла Сашка, так это слово всегда произносил папа, и ее приучил гордиться.

– А я родилась в России, – сказала Алекс, – но потом родители уехали в Лондон, и я жила там с пяти лет. Иван уже там родился.

– Вы оба хорошо разговариваете по-русски, – похвалила Сашка.

– Папа всегда настаивал, чтобы мы изучали русский язык. Мы учились в школе при посольстве, а когда родился Иван, родители наняли няню из русских эмигрантов.

– Она говорит, что ее дед был поваром русского князя, – хихикнул Иван.

– Она ведет себя так, будто ее дед был самим русским князем, – вторила Алекс.

– Прикольно, – Сашка смотрела на этих двоих, и они ей все больше нравились. – Когда сказали, что приедут дети с няней, я думала, что по дому начнут носиться и орать младенцы, разбрасывать игрушки.

– Иван у нас подходит под эту категорию, – подколола с улыбкой Алекс, – хорошо, что у него есть Таня.

– Ой, кто бы говорил! – тут же отреагировал мальчишка, – она больше времени проводит с тобой, чем со мной!

– А что за жених? – вдруг вспомнила Сашка.

Алекс сморщила носик.

– Джейкоб не жених! Мы учились вместе, он очень мечтал увидеть Россию, вот отец и пригласил его. Джейкоб очень талантливый, мама восхищается им.

– А где ты училась?

– Я окончила художественную академию, – ответила Алекс, – но, к сожалению, ни маминого таланта, ни отцовского усердия мне не досталось. А вот Джейк – настоящий гений! Ты еще увидишь его скульптуры, мы привезли несколько, мама покажет их на своей выставке.

– Я видела картины вашей матери, – сказала Сашка, – очень красивые!

Телефон в кармане Ивана громко запел, он выдернул его. Глянул на экран.

– Таня, – произнес мальчик недовольным тоном.

– Пойдем, – Алекс встала, – а то она запаникует и вызовет национальную гвардию, чтобы нас разыскать. Саша, мы можем увидеться завтра?

– Мы можем видеться каждый день, – Сашке импонировала стеснительная вежливость Алекс, – мы же живем в одном доме! Приходи в любое время!

– И ты приходи! – широко улыбнулась Алекс.

– А давайте вас поменяем! – вдруг предложил Иван.

Девушки одновременно посмотрели на выдумщика.

– Как в "Принц и нищий"! Ты будешь моей сестрой, – указал он на Сашку, – а ты – горничной, – палец передвинулся в сторону Алекс.

Сашка и Алекс переглянулись. Идея была дурацкая, но заманчивая. А как еще проверить схожесть? Странно, что им самим не пришло это в голову. Первая опомнилась Сашка.

– Нет, это глупость! – сказала она, – не хватало мне еще проблем с вашими родителями.

– Согласна, – вторила ей Алекс.

– Да ты просто не хочешь быть горничной, – надулся Иван.

Никто ничего по-прежнему не замечал. Казалось, семья Азаровых живет каждый сам по себе и встречаются только на совместных ужинах. Надежда Васильевна, художница, готовилась к персональной выставке, часто уезжала в Москву, забирая с собой и английского приятеля Алекс. Георгий Михайлович, в компании Доминика, или облагораживал, и так прекрасную, усадьбу, или работал в своем кабинете. Алекс и Иван развлекали сами себя и свою няньку Таню, которую в миру звали простым русским именем Татьяна Николаевна. Нянька по виду была чопорна, придирчива к деталям и дотошна к каждому поступку Алекс. Иван, ее основной подопечный, гораздо менее испытывал терпение няньки, правда делал он это самым простым способом – старался не попадаться ей на глаза. За неделю Сашка успела пообщаться со всеми, но никто лишний раз не взглянул на нее, а тем более не уличил в том, что она хоть чем-то им напоминает дочь. Хозяйка вообще практически не разговаривала с прислугой, да к ней никто и не обращался, хозяин был более приветлив, всегда дружелюбно кивал, к нему и обращалась Витольдовна по всем вопросам.

В общем, никто не препятствовал сближению. Практически весь день они проводили вместе, днем, когда Сашка работала, Алекс ходила следом и пыталась помочь, чем очень смущала Сашку. Выяснилось, что английская принцесса очень неплохо управляется с пылесосом, разбирается в чистящих средствах, а в перерывах умеет делать вкусные бутерброды.

– Я думала, ты тяжелее телефона ничего в руках не держала, – удивленно пробормотала Сашка, прожевывая бутерброд с ветчиной, яйцом и салатом.

В кухне было пусто, и они решили перекусить.

– Я училась в частной школе, – Алекс села на стул, подсунув под себя обе ноги, – там будили в половине седьмого, мы сами убирали в комнатах и коридорах, и к восьми шли на завтрак. А по выходным работали волонтерами в социальном приюте для детей.

– Ничего себе! – Сашка была действительно удивлена, эта тоненькая блондиночка не выглядела закаленным бойцом.

– Так что я вполне способна пропылесосить пару комнат, – подмигнула Алекс.

– А чем ты теперь будешь заниматься?

– Не знаю. В академии я звезд с неба не хватала, хотя преподаватель по английской литературе хвалила меня за хорошую память. Думаю, родители надеялись, что я к этому моменту познакомлюсь с каким-нибудь достойным молодым человеком и выйду замуж… Мама была бы не против, если бы Джейкоб сделал мне предложение.

– А ты? – Сашку ужасно удивлял факт, что Алекс с абсолютным равнодушием говорила о молодом человеке. Она видела его и одетым в гостиной и столовой, и раздетым у бассейна. Парень был невероятный красавчик.

– Джейк хороший, но он…

– Что?! – Сашка аж затаила дыхание.

– Да, в общем, ничего, – Алекс улыбнулась, – просто у нас с ним темперамент не совпадает. Или, наоборот, совпадает. В общем, нет между нами искры, вот.

– Красавчик же! Какие такие искры тебе нужны, не понимаю.

– Вот и мама не понимает. Сердится иногда.

– Мама у тебя… – Сашка подбирала слово, – странная. Отстраненная какая-то.

– Она не всегда такая. Вот пройдет выставка, и она опять станет человеком. А сейчас она вся в своих работах. Знаешь, маму выставляли в Лондоне и в Париже, а ее картины есть даже в коллекции Халифа Аль Нахайяна!

– Кого?!

– Шейха арабских эмиратов.

– О-о!