Брокингемская история. Том 16

– К счастью, своей почты у нас в Уайдбенче нет, – опроверг Кинкейд, – Весь этот домик целиком принадлежит нашей полиции… Ага, Хильярд и Чемберс уже дожидаются нас на крылечке! Интересно, появились ли у них какие-либо новости?

Полицейский автомобиль затормозил у крыльца небольшого одноэтажного деревянного строения. (Несмотря на всю свою миниатюрность, оно выглядело раза в полтора внушительнее, чем здание почты и полиции в Клошби.) Трое новоприбывших решительно выбрались из машины и поднялись на крыльцо – а там их уже поджидало двое других, немного продрогших на морозе джентльменов… Судя по очкам на носу, один из них был бизнесменом Хильярдом. Очевидно, начальником электростанции Чемберсом был другой, одетый в синюю телогрейку.

– Ну, как наши дела? – поинтересовался у ожидающих Кинкейд, – Есть какие-то новости?

– Есть! – ответил Хильярд; его голос прозвучал настолько мрачно, что новоприбывшие невольно содрогнулись от недоброго предчувствия.

Кинкейд отпер входную дверь. Все пятеро вошли в дом и без лишних слов расселись по стульям в небольшом приёмном холле. (Свои большие саквояжи Доддс и Маклуски предусмотрительно поставили на пол у своих стульев, дабы они всегда находились на виду и в пределах прямой досягаемости.) Кинкейд вопросительно повернул голову к руководителю игорного салона…

– Плохи наши дела! – упавшим голосом сообщил тот, – Только что мы с Чемберсом попытались провести переговоры с этими ребятами. Они поставили нас в известность, что через час всё будет закончено…

– В каком смысле закончено? – не понял Кинкейд.

– В самом паршивом! – воскликнул в отчаянии Хильярд, – Они вызвали сюда по мобильной радиостанции из Лондона бригаду адвокатов, журналистов и правозащитников – а с ними заодно и съёмочную группу телевидения!

– Да чёрт бы их побрал! – вскричал в ужасе Кинкейд.

– Через час вся эта орава появится у нас в Уайдбенче, – продолжал Хильярд, – Они снимут на телекамеру наш несчастный игровой автомат и на всю страну покажут это выигрышное табло с шестью девятками. После этого нам с вами уже не отвертеться от материальной ответственности…

– Похоже на то, – мужественно признал Кинкейд, – Да, за этот час мы не успеем набрать достаточно сил для штурма электростанции! (А взять игровой зал измором тем более не успеем.) Если мы допустим к автомату телевидение, наша история неминуемо получит огласку. Я схлопочу большой нагоняй от своего полицейского начальства, а вы загремите под суд…

– Не я один, – уточнил Хильярд.

– Вы правы: Мы все загремим под суд, – согласился Кинкейд.

– Пожалуйста, не надо приплетать меня к своей компании! – нервно вскрикнул Чемберс, – Я в ваших тёмных делишках не участвовал! Опасаться мне теперь нечего, – выразил надежду он; впрочем, для человека, которому нечего опасаться, он выглядел слишком уж беспокойно, – Мне можно поставить в упрёк разве что неправильное подключение вашего сарая к общей электрической сети – но я всегда смогу свалить все грехи на пьяных электромонтёров и выйти сухим из воды. Даже в худшем случае я отделаюсь лишь небольшим штрафом…

– А вот я небольшим штрафом вряд ли отделаюсь, – попытался заглянуть в будущее Хильярд, – А вдруг суд действительно обяжет меня выплатить этим мордоворотам полную сумму выигрыша? И где же я тогда найду им миллион фунтов? – он схватился за голову, – Да я и за сто лет столько не заработаю… Ну кто бы мог подумать, что обычный игровой автомат (да ещё безвыигрышной конструкции) способен так начудить? Я первый раз слышу, чтобы автомат этой модели выдавал сразу шесть девяток! По-моему, таких случаев в истории ещё не было…

– Будем считать, что вы установили своеобразный мировой рекорд, – нашёл повод порадоваться Доддс, – Как только журналисты снимут выигрышное табло на телекамеру, никто уже не сможет поставить под сомнение ваше сегодняшнее достижение – а вы получите право обратиться в книгу рекордов Гинесса, чтобы они зафиксировали его в своих официальных реестрах…

– Ну и что толку? – ответил безутешный Хильярд, – По-моему, книга рекордов Гинесса – абсолютно бесполезное издание…

– По этому поводу мне припоминается одна любопытная история, – ударился в воспоминания Маклуски, – В своё время один толстый журнал заказал у одного популярного журналиста статью по дискредитации книги рекордов Гинесса. Журналист серьёзно отнёсся к полученному заданию и глубоко вник в суть темы – в итоге его статья превратилась в своеобразную научную монографию. Журналу пришлось отвести под его изыскания сразу несколько своих выпусков… Как и следовало ожидать, статья не нашла отклика у читателей и никак не повлияла на их отношение к книге рекордов Гинесса. Однако некоторые эксперты подметили, что до сих пор таких длинных статей в истории мировой журналистики ещё никто не писал – ни на данную тему, ни на какую другую… Узнав об этом, автор статьи о бесполезности книги рекордов Гинесса немедленно подал заявку в эту самую книгу, чтобы там зафиксировали его рекордное достижение…

– Давайте не будем удаляться от главного! – спохватился Кинкейд, – У нас в запасе остаётся ещё около часа времени… Может быть, нам удастся придумать какой-нибудь выход из ситуации? – он без особой надежды посмотрел на Хильярда и Чемберса, а затем перевёл взгляд на своих лондонских коллег, – Есть ли у кого-то из нас хоть какие-то ценные идеи?

В полицейском участке воцарилось напряжённое молчание. Некоторые из присутствующих пытались всесторонне проанализировать сложившуюся ситуацию; некоторые другие просто собирались с мыслями – а кое-кто ещё, судя по всему, вообще ни о чём не думал.

– Есть ли у нас идеи? – в задумчивости переспросил Маклуски пару минут спустя, – А почему бы, собственно, и нет?

– Хильярд, мы давно хотели задать вам один важный вопрос, – взял слово Доддс, – Почему вы выбрали для своего игрового салона автомат с электронным табло? Давайте рассуждать логически: Если бы в зале стоял автомат старой конструкции, работающий с наличными деньгами, вы бы никогда не угодили в историю типа сегодняшней. Даже в самом худшем случае эти ребята смогли бы выиграть только те деньги, которые в начале игры находились внутри автомата…

– Эта модель давно признана устаревшей, – возразил Хильярд, – Любой специалист по игровым автоматам вам скажет, что с наличными деньгами лучше не связываться… Если внутри автомата будут находиться реальные деньги, это только привлечёт к нему внимание всяких хулиганов. Они будут без конца взламывать ваш ящик и выгребать из него всю наличность…

– Но ведь автомату безвыигрышной конструкции это грозить не должно! – обратил внимание Маклуски, – Все опущенные в него монетки вы будете оперативно извлекать, чтобы они не попали в чужие руки. Даже если хулиган и вскроет подобный автомат, он обнаружит внутри лишь те деньги, которые сам же опустил в него в начале игры, – резонно заметил он.

– Но мне-то от этого не легче! – ответил Хильярд, – Хулиганы ведь не знают, что автомат имеет безвыигрышную конструкцию! Они по привычке будут надеяться, что внутри него лежит огромная куча денег, и будут каждый день взламывать этот ящик – а я замучаюсь его ремонтировать… Всё это – уже давно пройденный этап в истории игровых автоматов! Теперь в ходу другой тип, с игровыми жетонами. Практика показывает, что он намного практичнее и безопаснее предыдущего типа…

– Сегодня даже я наконец понял, насколько ваш ящик практичен и безопасен! – дал волю сарказму Кинкейд.

– Ну хорошо! Допустим, что в нынешних игровых автоматах нельзя обойтись без электронного табло, – продолжил рассуждения коллеги Доддс, – Но в таком случае, вам в целях безопасности следовало бы уменьшить количество выигрышных разрядов… Вы изучали в школе арифметику? Чем меньше цифр в числе, тем меньше максимальное значение, которого оно может достичь. (Эту премудрость школьники проходят едва ли не в первом классе.) Например, если бы на вашем дисплее загоралась только одна цифра, ни один бандит на свете не смог бы выиграть у вас более девяти фунтов стерлингов…

– Девять фунтов? – усмехнулся Хильярд, – Но много ли найдётся желающих играть в азартные игры ради такого выигрыша? Между прочим, в нашей рекламе указано, что в салоне «Игра по-крупному» можно выиграть до ста тысяч фунтов стерлингов… Этой сумме соответствует как раз шесть разрядов выигрышного табло. Если бы на моём автомате оказалось меньше шести цифр, некоторые горячие головы могли бы обвинить меня в рекламных преувеличениях… К слову, специалистами уже давно доказано: Чем больше разрядов имеет выигрышное табло, тем больший азарт оно вызывает у клиентов. С этой точки зрения мой автомат соответствует всем научным канонам…