Офицер

– О чем ты? – подключилась к экспресс-допросу Кэйтрин.

– Говори! Ну!

Я слегка простимулировал пленника, сильно встряхнув его из стороны в сторону. Голова бывшего пилота затряслась, он прикусил язык и зашипел от боли.

– Слушайте, ну какая разница, откуда пришел товар. Главное, ведь все точно по списку, разве нет? Зачем применять силу?

Ничего не понимая, но догадываясь, что речь идет о чем-то весьма важном, я уже намеревался заняться этим говоруном вплотную, как вдруг Кэйтрин удивленно воскликнула:

– Этого не может быть. Запах чувствуешь?

– Запах? О чем ты? – спросил я.

Не обращая внимания на мой вопрос, девушка откуда-то из-за спины достала компактный прибор и поднесла его к небольшой кучке песка, высыпавшегося из недавно упавшего контейнера.

– Секунду. Это молекулярный анализатор. Мне кажется, или это действительно…

Я принюхался, пряный аромат что-то напоминал. Что-то очень далекое и уже почти подзабытое.

– Лакран!

– Лакран!

Мы с Кэйтрин произнесли название одного из самых дорогих веществ в галактике одновременно.

Я не успел удивиться неожиданному открытию, как ученый специалист продолжила:

– Великая Пустота! Результаты сканирования! У него уровень чистоты девяносто девять и девять десятых процента! Этого просто не может быть! Максимальный допустимый предел того, что добывают на Антаре – восемьдесят процентов. И то не всегда. Остальное различные примеси, при избавлении от которых теряется слишком много полезной доли продукта.

– Хочешь сказать, что этот лакран добыли где-то еще? – спросил я.

Кэйтрин растерянно замолчала. О такой возможности она еще не успела подумать.

Не ожидая ответа, я посмотрел на Виласкареса.

– Похоже, нам есть, о чем с вами поговорить, капитан.

Глава 5

Планета Камея. Задние комнаты припортового бара

– Откуда лакран? Да еще такой чистоты? – без предварительных вступлений начал я допрос.

Мои руки все так же удерживали Виласкареса в слегка приподнятом состоянии. Ноги бывшего капитана транспортного грузовоза болтались в воздухе, едва касаясь земли. Лицо налилось кровью, а весь вид прямо кричал об остром приступе страха.

Впрочем, получив короткую передышку, он смог приглядеться к нам с Кэйтрин и, несмотря на плохое освещение, легко понял, кто к нему так бесцеремонно вломился пару минут назад.

Последовала короткая пауза, закончившаяся встречным недоуменным вопросом:

– Сингарийцы? Что вам от меня нужно?

Этот предприимчивый деятель кого-то очень боялся и принял нас за него. А опознав, начал стремительно обретать былую самоуверенность.

– Вы не имеете права! Это частная собственность! Кто вам позволил вторгаться в мой офис?

Кэйтрин скривилась, повела рукой в сторону, жестом охватывая помещение вокруг.

– Офис? Хорошая шутка. Больше похоже на помойку. Неужели так трудно прибраться? Если не самому, то пригнать сервов. Железяки здесь быстро все вымоют за несколько минут.

Вместо поддержки предложения от меня последовало ядовитое возражение:

– Нельзя. Тут же целая куча лакрана. Вдруг примут за мусор и выбросят. Так ведь, Виласкарес?

При последних словах я снова встряхнул тщедушного проныру, каким-то образом связанного с нашим беглым Ушедшим.

– Хватит молчать. Говори немедленно, откуда лакран? И как с этим связан человек по имени Арни Коул? – сказал я. – Клянусь Великой Пустотой, будешь молчать, все окончится куда печальнее, чем ты можешь представить. Нынешнее общение тебе покажется верхом вежливости.

– Это противозаконно! Я гражданин Камеи. Требую вызова…

Мне надоели его крики, последовал короткий резкий удар в живот.

– Где Арни Коул?!

Делец согнулся, похоже желая рухнуть на пол, но я этого не позволил, удержав его на весу.

Раздались приглушенные ругательства. Паршивец быстро пришел в себя. Что неудивительно, врезал я далеко не в полную силу.

– Это предупреждение. Пока что. Начинай отвечать. И не вздумай пытаться обмануть.

Поняв, что дело и впрямь может закончиться чем-то нехорошим, Виласкарес наконец-то заговорил:

– Я его не видел уже два дня. Как последний груз прибыл, он забрал ящики, куда-то уехал, прямо на транспортных гравитележках. Полагаю, на территорию космопорта. Должно быть, на корабль.

– Точнее, на твой корабль, так? – спросил я.

Владелец самого отвратительного кабака, который я только до этого видел, страдальчески поморщился. Он не хотел показывать собственного отношения к происходящему больше необходимого. Хотя очевидно, что без его участия тут не обошлось.

– Да, на моего старого «Бродягу». Коул предложил арендовать его, я не возражал. Что здесь противозаконного?

– Ничего. Если транспортное средство не используется для вывоза награбленного, – произнес я с ухмылкой.

События начинали обретать очертания. Еще далеко не полностью, но туман потихоньку рассеивался.

– Откуда лакран? Получил от Арни Коула? В качестве платы за ворованную технику и снаряжение? Зачем ему военная экипировка и оружие? Он что-нибудь говорил по этому поводу?

Виласкарес замолчал. Пришлось снова простимулировать его небольшим тычком.

– Ладно, ладно. Не надо применять силу… Забытые боги! Какая нетерпеливость! Я просто хотел немного подумать.