Офицер

Неожиданно молодая ученая слегка смутилась.

– Слушай, если ты хочешь поговорить о…

– Нет-нет, – поспешил я ее успокоить. – Просто вдруг подумалось, что генетическое моделирование может легко поспорить по степени значимости с такими открытиями, как гипердвигатель или конструирование пустотных сооружений. Абсолютное совершенство, возникшее в результате победы человеческого разума.

Кэйтрин на пару мгновений зависла, ее взгляд убежал куда-то вверх, затем вернулся обратно.

– Не совсем поняла, к чему это ты. Но не могу не согласиться с озвученным утверждением.

Мы одновременно рассмеялись.

– Ладно, а если по делу… Как поступим?

Я отодвинул пустую тарелку, допил остатки сока, рука несколько рассеянно покрутила пустой стакан в воздухе.

– Три корабля. Проверить надо все. Лучше разделимся. Вместе с пятеркой десантников отправишься к одному. Я возьму на себя другой. Последним займемся вместе.

– Ты пойдешь один? Почему бы не взять оставшихся пять солдат? К тому же у нас два штурм-бота.

Моя голова качнулась в отрицании.

– Нет, сделаем по-другому. Они, вместе с последним воздухолетом, останутся здесь, на всякий случай. В качестве резерва, в полной боевой готовности, в бронескафах, с винтовками наперевес. Ты же не собираешься своих снаряжать по полной? Пусть так же переоденутся в обычные военные комбезы без знаков различия. Чтобы не привлекать лишнего внимания.

– Ладно, – согласилась девушка. – Тебе виднее. У меня нет опыта в подобных миссиях. Когда отправлялись сюда, то предполагался простой разговор, а не погоня за одним из существ. В противном случае взяли бы полевых агентов из Разведкорпуса.

– Ничего, сами справимся, – успокоил я собеседницу.

Волновалась за карьеру? Не исключено. Упустим метаморфа, Консулат будет в бешенстве. Включая сингарийских представителей. Это я свободная птица, Вольный барон Великой Пустоты, владелец собственной звездной системы и планеты типа G-P с населением в семь миллионов. Хочу – спасаю человечество, хочу – нет. Начнут возбухать – пошлю всех на три веселых буквы и улечу в свой домен, в объятия двух обворожительных леди. Плевать.

А Кэйтрин состояла на действительной службе Объединенного Флота. Пойдет что-то не так, можно не сомневаться, дома останутся недовольны. В последнее время Сингария очень плотно работала с властями Содружества. Не захотят терять позиции, особенно из-за какого-то лейтенанта. Хоть и начальника научного отдела целой базы. После провала запросто отзовут назад. А это удар, как ни посмотри.

– Значит, договорились, – подытожил я короткое совещание. – Отправлюсь прямо сейчас. Увидимся через несколько часов.

Девушка кивнула, ее гибкое тело, обтянутое в темно-серый комбез десантных сил, грациозно выскользнуло из-за стола и направилось в сторону входа.

Проводив взглядом ладную фигурку, я двинулся на стоянку, расположенную здесь же на крыше, где в ожидании клиента уже стоял вызванный флаер-такси.

Планета Камея. Частная компания «Эксклюзивное оружие Старка»

Мастерская оружейника располагалась в весьма фешенебельной части города. Три этажа в небоскребе общего назначения вмещали в себя небольшую компанию, занимающуюся производством оружия и снаряжения под индивидуальный заказ.

Ультрасовременная обстановка, стеклянные стены, раздвижные двери, море яркого света и блеск стерильной чистоты. Сотрудники в ослепительно-белых спецовках, неподалеку мелькали юркие ремонтные сервы последней модели. Почти в каждой комнате виднелось разнообразное оборудование.

Похоже, дело Старка процветало и приносило весьма приличный доход.

Интересно, во сколько он оценит свои услуги? Покупка баз максимальных рангов неплохо повлияла на мой счет. А привлечь дополнительные средства вряд ли быстро получится.

Стоило подумать о возможной рассрочке. Скидку мне, конечно, сделают, и вполне допускаю, что неплохую, но вряд ли станут работать бесплатно. Лечение в клинике тоже ведь проведут не просто так.

Капитализм. Рыночные отношения. С этим ничего не поделать.

И в принципе, я ничего не имел против подобного ведения дел. Наоборот – только за.

Идея всеобщего благоденствия и равноправия так же утопична, как и мир во всем мире.

– У вас тут довольно неплохо, – я с ходу отпустил похвалу подошедшему человеку. – Это больше похоже на высококлассную лабораторию, чем на…

– Кустарную сборку в полуподвальном помещении? – жизнерадостно оскалился оружейник.

У него сегодня отличное настроение. Никакого ворчливого голоса и раздраженного выражения на лице. Он получил надежду на долгожданное выздоровление. А с ней и шанс на куда более продолжительную жизнь. В районе пяти-шести сотен лет. По меньшей мере. К тому же выздоровеет дочь, родная кровь. Фактор, тоже имеющий огромное значение.

Определенно, можно ожидать очень неплохую скидку…

– Мы тут имеем дело с очень высокотехнологичными заказами. Не лепим дешевые поделки из второсортного сырья. Для этого наличие изученных навыков и простых рук мало. Требуются инструменты. И весьма сложные. Можете мне поверить.

Я вежливо улыбнулся.

– Охотно соглашусь.

Старк чуть суматошно потер ладони, выказывая долю нервозности.

– Вы уверены, что в том центре у докторов хватит квалификации для полноценного лечения столь редкого заболевания? – спросил он, заглядывая мне в глаза, со скрытым страхом услышать плохие вести.

– Абсолютно. Как я вам говорил ранее, медицинский центр возглавит Рао Пармар. Он и его люди будут там работать. По крайней мере, какое-то время. Весь остальной персонал будет также состоять из специалистов высокого класса. У них хватит подготовки для решения вашей проблемы.

При каждой моей фразе оружейник все сильнее сжимал кулаки, пока наконец облегченно не разжал их с явным облегчением на лице.

– Да, я много слышал о выдающемся докторе Пармаре. Если уж он задействован в создании какого-то учреждения, то можно не сомневаться, что все будет на самом высоком уровне.

– Совершенно верно. Вам не о чем волноваться.

Поняв, что беспокойство было слишком заметным, Старк виновато пожал плечами.

– Вы должны понять…

– Я отлично все понимаю, – перебил его я слегка невежливо. – Может, приступим к делу, ради которого я здесь?

– О да, конечно, конечно, – засуетился спец по оружейным системам. – Пройдемте ко мне в кабинет.

Мы проследовали дальше, мимо пары десятков обширных комнат, пока не уперлись в глубине широкого коридора в дверь. В отличие от остальных, она имела непрозрачный вид, как и стены кабинета хозяина компании.

Оформление внутри озадачивало. Посередине стоял огромный стол, на потолке в продольном порядке расположились три осветительные полосы, а пурпурные стены не могли похвастать ничем, кроме приятного цвета. Ни кресел, ни стульев, ни кадок с живыми растениями, какие так любят преуспевающие фирмы, ни других посторонних предметов.

– Не обращайте внимания на обстановку. Я здесь работаю, а не сижу просто так. Приступим?

– Конечно.

– Итак, что вы хотите?