Владыка холода

И опять канал «Правосудие». Анонс передачи с прямым эфиром из камеры смертников.

Маги не стали сильно заморачиваться, попросту перенеся часть порядков из дивных земель на значительно увеличившиеся новые территории. Где за высокий уровень достатка, доступную медицину и спокойный общественный строй требовали твердого исполнения установленных законов с безусловной преданностью клану.

Судебная система одной из первой претерпела значительные изменения. Артефакты истины стали играть, по сути, единственную роль при вынесения окончательного приговора. Разные показушные процессы не в счет.

Поймали злодея, посадили перед зачарованной вещицей и начали допрос. Отказ отвечать автоматически означал признание вины. А дальше приговор. Вот и вся механика правосудия.

Смертную казнь, кстати, тоже оперативно ввели обратно.

– …назначенный крестный ход перенесен на послезавтра. По настоятельной просьбе канцелярии князя Всеволода Юрьевича Орлова, служители Русской Православной Церкви согласились с доводами о необходимости подготовить мероприятие должным образом…

Поп в расшитой золотом рясе важно глядел в камеру, призывая мирян прийти на святое мероприятие.

Я хмыкнул. После распространения магии сознание людей совершило очередной кульбит, сделав многих из них атеистами, точно так же, как уже случалось после падения коммунизма, когда бывшие материалисты вдруг поголовно стали ярыми верующими.

Теперь вот религиозные деятели напрягались, стараясь окончательно не растерять паству.

Примечательно, что князь Орлов, знаменитый своим отрицательным отношением ко всем без разбору религиям, никак не препятствовал различным затеям церковных иерархов, относясь к ним с прохладцей, но и без сильного отвращения.

Хотя что-то мне подсказывает, что уже в скором времени можно вполне ожидать введение нового налога. Скажем, на посещение храмов. В финансовом плане помощники у Всеволода Юрьевича ничуть не хуже медийщиков…

В целом клан Строгановых не отстал от адептов стихии огня, овладев северными районами страны. Чиновники, представители высшего армейского командования, судебная, полицейская и прокурорская верхушка – брались под контроль где подкупом (ликвидация после окончательной замены на лояльные кадры), где прямым устранением, а где и с использованием ментатов (также ликвидация после определенного временного промежутка), любезно предоставленными Мамонтовыми.

Второй член Триумвирата не пошел по пути остальных магических кланов, удовлетворившись старыми владениями. Златограда банкирам показалось более чем достаточно.

Демидовы заняли Урал и прилегающие города, окончательно подмяв под себя внушительный промышленно развитый район на востоке центральной России.

Сибирь, Дальний Восток и Юг поделили между собой остальные сильнейшие кланы…

Я щелкнул кнопкой, выключая надоевший телек. Пустая кружка приглушенно звякнула о стеклянную поверхность, отставленная в сторону.

Легко поднялся, вскидывая руки вверх, с удовольствием потягиваясь. Мышцы приятно заломило, напоминая о недавнем спарринге с Полиной. Шагнул к прозрачной стене, выглядывая наружу с высоты двадцатого этажа. Далеко внизу раскинулось белое покрывало, ночью прошел снегопад.

Зима. С того самого памятного дня при разрушении замка Олсонов прошло уже семь месяцев. За окном январь, радующий свежей морозной погодой без слякоти. Красота.

Даже удивительно, насколько мир успел измениться. И как легко и непринужденно колдовские кланы смогли захватить власть на планете.

Не знаю, может, дело в хаосе, наступившем почти сразу же после распространения магии с одновременным появлением множества инициированных, а может, и в самих людях, захотевших перемен и с радостью на них согласившихся – маги всегда обладали таинственным и притягательным ореолом для простых обывателей.

В любом случае вот уже больше полугода мы живем в совершенно ином мире, чем тот, что существовал во втором десятилетии двадцать первого века.

Например, во внешней политике это успели прочувствовать на себе в полной мере все соседи бывшей Российской Федерации. Введение строгого визового режима, выход из всех договоров и организаций вроде СНГ и ОДКБ (Евросоюз и НАТО также благополучно ушли в прошлое), жесткий контроль на границе и одинаковое отношение к ближнему и дальнему зарубежью без всяких скидок на общее прошлое, чувствительно ударило по государствам на периферии.

Но всем было плевать. Орловы, Курбатовы, Мечниковы, Прохоровы, Строгановы, Охотниковы и другие кланы не воспринимали соседей более близко и с каким-то особым отношением, чем тот же Китай или Филиппины.

Колдуны в первую очередь заботились о своих, ставя чужаков далеко не на первые и не на вторые места. Подобный подход сформировался за столетия жизни в относительной изоляции, с успехом перейдя на новый уровень при расширении клановых территорий.

Достаточно вспомнить инцидент с Приднестровьем. Понятия не имею, чем Молдавия руководствовалась (в этой стране не было крупных магических кланов), нападая на российских солдат (из-за бардака их так и не вывели после смены правительства) ровно через месяц после Великого Откровения, но Орловы, к тому времени уже плотно взявшие в руки бразды правления в европейской России, ответили моментально.

Миротворцы относились к категории своих, а значит, атака на них означала прямую атаку на огненный клан.

Ракетные, бомбовые, воздушные и магические удары обрушились на небольшую страну, уничтожая коммуникации, военные и производственные объекты, электростанции, мосты и дороги. Буквально за неделю молдаван отправили в натуральный каменный век. В лучших традициях клановых войн. Без жалости и без малейшей пощады к противнику.

Ничего подобного вообразить раньше было попросту невозможно. А сейчас – пожалуйста. Никто и не пикнул.

Правда, Румыния там что-то пробормотала от лица клана Цепеш, уверенно загребавшего в тот момент власть в свои руки. Но никаких последствий в дальнейшем не последовало. Гибель целого государства прошла почти незамеченной. Что в целом неудивительно, ведь у других хватало собственных трудностей и проблем.

После конфликта всех солдат вывезли, оставив жителей Приднестровья разбираться в своей судьбе полностью самостоятельно и без давления извне.

И это еще не все. Предсказание князя Кирилла об уничтожении более слабых магических кланов тоже сбылось абсолютно полностью. Быстрые и кровавые схватки прокатились по всему миру, выводя из игры бывших аутсайдеров. Патриархов ликвидировали, часть их родов заставляли давать вассальную клятву, наделяя их статусом младших семей. Отчего прежняя клановая структура также претерпела определенные перемены…

Я приподнял правую руку. Повинуясь мысленному посылу, из-под темного рукава рубашки выскользнула струйка живого металла. Собралась в ладони и трансформировалась в изящный кинжал с извилистым лезвием.

«Пьющий Души».

У меня по губам скользнула скупая улыбка. Способный забирать энергию у одаренных клинок очень быстро обрел среди моих недоброжелателей весьма зловещее прозвище. На что имелись вполне четкие причины.

Познавая глубины приобретенного могущества и совершенствуя разбуженные способности, мы с Полиной оттачивали мастерство отнюдь не с безмозглыми тренировочными големами. Нет, наша с ней заключительная часть обучения проходила в совершенно иных условиях. В настоящих боях за место под солнцем для родного клана Строгановых, с уничтожением вражеских магов.

«Карающие длани князя Кирилла» – так обозвали нас слишком впечатлительные натуры, кому повезло остаться в живых.

«Близнецы» – так прозвали нас среди друзей и союзников за единовременное магическое перерождение.

Но нам было наплевать. Главное, мы не потерпели поражения, выйдя из всех схваток абсолютными победителями.

– Заседание Совета начнется через десять минут, – с запястья раздался приятный женский голос.

Дало о себе знать забитое в календарь напоминание «инкома» – индивидуального коммуникатора, новой игрушки от концерна Демидовых, некой вариации на тему смартфона с изогнутым экраном в форме браслета.

Я усмехнулся. Справа – магический артефакт, слева техническое устройство – прямо визуальное воплощение идущих рука об руку магии с технологией.

Набросить пиджак, подхватить планшет на манер папки с документами, добраться до зала с вытянутым овальным столом в обширном помещении, выполненном под ледяной грот, – не заняло много времени.

По крайней мере, на этот раз мне удалось не опоздать на начало. Когда садился в одно из удобных кресел, свободные места еще оставались. Люди потихоньку продолжали подтягиваться. Что радовало. В прошлый раз, после задержки и прихода после князя (страшное дело!), Мстислав два часа меня песочил по поводу ответственности, пунктуальности взрослого человека и личных обязательств перед родом.

Правда, не совсем понимаю, как связаны личные обязательства перед новой семьей и дурацкий мобильник, так не вовремя разрядившийся, но не скажешь ведь это в лицо главному боевому магу клана…

Кроме Строгановых и вообще одаренных, в зале в достаточном количестве присутствовали обычные люди.

Его светлость, князь Кирилл, не имел привычки большинства колдунов с пренебрежением относиться к тем, кто не умел творить волшебство, отдавая им должное в наличии нужных навыков в других областях. Подчас весьма полезных и крайне нужных для клана.

Вот напротив меня сидел Гордеев Павел Степанович, бывший полицейский и отличный сыскарь, уволенный при прежней власти за слишком явную нелюбовь к насквозь коррумпированному начальству. Сейчас он возглавлял Департамент Хранителей Тишины – силовую структуру, объединяющую прежние функции полиции, прокуратуры и следственного комитета. Прежде чем преступника сажать перед артефактом истины, его для начала следовало поймать и арестовать. Вот этим его подчиненные и занимались.

Рядом с ним вольготно расположился еще один довольно заметный человек, взятый по личному распоряжению князя в Совет.

Крыжовников Борис Анатольевич, представительный мужчина слегка за пятьдесят в строгом деловом костюме. Губернатор Архангельской области в отставке. Великолепный управленец и администратор. Как почти все высшие чиновники, при старой власти подворовывал, не без этого, однако, в отличие от коллег, знал меру и, что особенно важно, не спешил удрать после срока службы за рубеж, греть пузо на Лазурном берегу, тратя «освоенные» казенные средства, а остался жить здесь же, продолжая продвигать коммерческие проекты, выгодные для экономического развития области.

Неподалеку от них примостились еще несколько человек, также отобранных для управления выросшего в тысячу раз Холодного Предела.