Апогей: Вектор агрессии

С тех пор как она вернулась, потеряв всю команду, из злосчастного рейда, имевшего весьма неприятные последствия, девушку преследовали неудачи, начать можно было с того, что ей так и не удалось снова попасть в «Д'Аданте -12», генерация просто исчезла из системы, как будто её никогда и не было. Так что шанс заполучить имбовую штуку – «великий интегратор», похоже, испарился вместе с тем наглым гадом Бором Виндом, найти бы его и выпотрошить в реальном мире. Но, надо признать, что повел он себя достаточно честно, не убил, хоть и, безусловно, мог это сделать. Интересно, свидетелем чего она стала в финале генерации, ничего подобного прежде Кора не видела. Вернувшись, она, конечно же, попыталась найти хоть какую-нибудь информацию по поводу браслета, преобразованного из отметок о прохождении, но эта затея не увенчалась успехом. Либо никто с таким не сталкивался, либо данный факт был тайной за семью печатями. В любом случае девушка решила вновь начать набор отметок и заполучить хотя бы такой же предмет, правда, теперь предстояло потратить на эту идею-фикс кучу времени.

– Личный протокол, максимальная степень защищенности, выведи данные по аукциону, – попросила девушка у искина, задумчиво разглядывая собственное запястье, на котором добавилась чешуйка, и на одном из стёкол, ставшем полностью матовым и превратившимся в полноценный экран, тут же начали появляться данные по сделкам с выложенными в продажу лотами.

На удивление, рынок в этот вечер преподнёс сюрприз, который сразу же поднял настроение. Десять проданных предметов, причём по четырём из них отправку необходимо было сделать ещё вчера, а срок по двум истекал уже сегодня. Цифры на личном счёте говорили, что никакой ошибки здесь нет, деньги поступили, а значит, всё-таки придётся немного отложить отдых и заняться насущными вопросами, обеспечивающими ей достойный уровень комфорта. И тем не менее полученная информация обрадовала Фланг, она улыбнулась и буквально на ходу спланировала свои дальнейшие действия, хотя, по сути, ничего архисложного от неё и не требовалось, всё было давно отлажено. Выгрузить необходимые данные, вызвать дрон системы доставки, заранее оплатив транспортировочные контейнеры и анонимную логистику, разложить по посылкам оплаченные лоты и отправить их получателю. Дальше уже не её забота, главное, сделать всё побыстрее, ведь каждую минуту, с того момента, когда начали действовать штрафные санкции, конечная стоимость проданного предмета непрерывно уменьшается, и так будет, пока покупатель не получит свой товар.

Дотянувшись до многофункционального планшета, Кора авторизовалась в соответствующей системе, подгрузила всё, что требовалось, и вызвала дрон. Пока она этим занималась, данные на экране вновь изменились, с молотка ушло ещё две единицы, вот тут уже девушка немного призадумалась. Не так и велик был специфический рынок подобных артефактов, а тут сразу, за те четыре дня, которые она отсутствовала, двенадцать покупок, и ведь у этого явления должна иметься довольно веская причина. Либо какой-то новый игрок решил скупить всё имеющееся в наличии, либо ещё что-то. Просмотрев данные по покупателям, у Коры, как у продавца, такая возможность имелась, несмотря на то, что аукцион был на этапе торгов анонимным, девушка убедилась, что, скорее всего, первое предположение было неверным, несомненно, кто-то приобретал по несколько предметов, но всего бенефициаров оказалось семь. Тем не менее она дозаказала ещё два контейнера, а пока, раз уж так вышло и выпало свободное время, которое она не может потратить на сон, Кора включила новостной канал. Она частенько так делала, монотонный бубнёж дикторов, рассказывающих все самые интересные и свежие новости, отвлекал и успокаивал её после, порою не совсем праведных, трудов. Смотреть местные выпуски было скучновато, большой город, хоть и порождал массу информации, но, как правило, она носила локальный характер, и ничего действительно примечательного и значимого в ней не имелось. Именно поэтому, несколько раз переключив программы, девушка остановилась на «Глобоколе» – основном новостном имперском канале, освещающем события, носящие глобальный характер.

– Уважаемые пользователи, согласно высочайшему эдикту, мы в очередной раз повторяем обращение Канцелярии Информационной Безопасности и напоминаем вам, что инициированный нечистоплотными негосударственными корпорациями хаотичный спрос на товары первой необходимости не несёт под собой абсолютно никакой основы, – вещала миленькая, аккуратно одетая девушка с прекрасно поставленной речью.

Картинка на экране изменилась, и на ней появился довольно сухощавый и уже немолодой мужчина с твёрдым решительным лицом и волевым подбородком. Судя по униформе, это как раз и был представитель Канцелярии.

– Уважаемые жители империи, согласно поступившим данным, наблюдающиеся последние трое суток вспышки сверхновых на границе Сигма-рукава спирали нашей галактики однозначно не являются веской причиной для панических настроений, раздуваемых различными негосударственными корпорациями с целью увеличения собственной прибыли. Напоминаем, что ничего опасного, даже с теоретической точки зрения, эти явления вызвать не могут. Наш великий Император опечален подобным развитием событий, и уже отдал соответствующие указания в Комитет по контролю над торговыми операциями. Уверяем Вас, в самое ближайшее время все виновные понесут суровое наказание. Повторяю, данные события не представляют абсолютно никакой непосредственной и тем более опосредованной опасности ни для кого из граждан Империи. Просим всех добропорядочных подданных сохранять спокойствие и расценивать эти события только с информативной точки зрения. В ближайшее время мы сможем представить вам детальный научный отчет касательно упомянутых астрофизических событий и сведения по злоумышленникам, воспользовавшимся данным поводом, – на этом официальное сообщение прервалось, и вновь появилось миловидное лицо диктора.

– А сейчас о курьёзном, но также имеющим отношение к только что описанным фактам, – на экране появилась запись, на которой в одном из торговых центров две женщины, визжа, пытались вырвать друг у друга недорогой пустотный скафандр.

Вокруг них собралась небольшая толпа, подначивающая, судя по всему, не самых адекватных дамочек к более решительным действиям. Следом кадр изменился, но суть всех эпизодов сводилась примерно к одному и тому же, люди сходили с ума в попытке заполучить желаемый товар.

Мысли Коры сосредоточились на только что услышанном. По всему выходило, что пока она пребывала в «Компиляре», что-то действительно произошло, причем где-то далеко, на задворках галактики, и, видимо, ушлые дельцы решили разыграть эту карту, подняв истерию в обществе с целью распродать как можно больше товаров. В принципе не так уж и редко встречаемый маркетинговый ход. Прожившая уже весьма немалый срок женщина прикрыла глаза и покачала головой, вот же идиоты, как будто скафандр сможет защитить от взрыва сверхновой, и если уж такое и произойдёт, то вряд ли будет возможность спастись даже на борту суперзащищённого бронированного линкора.

– Имбецилы, – прошептала достаточно известная в узких кругах женщина.

Однако, нет худа без добра, видимо, всеобщая истерия подстегнула рынок, участником которого она непосредственно являлась, вследствие чего ей и удалось распродать залежавшиеся неликвидные активы, причём парочка из них была редкого класса и принесла весьма немало, значительно превысив стартовую цену лотов на аукционе. «Трепещите, паникёры», – улыбнулась она и вновь открыла глаза, в голосовом режиме формируя очередную партию не самых востребованных ранее предметов, ведь сейчас как нельзя кстати подвернулась такая прекрасная возможность избавиться от не самого ходового до этих пор товара. Причем цену на предметы, немного поизучав реальные предложения конкурентов, она решила также поднять.

– Эх, похоже, отдохнуть не удастся, и придётся прошвырнуться по простеньким генерациям, – сделала вывод Кора, но в этот момент раздался сигнал, извещавший её о появлении дрона службы доставки, и обрадованная подобным развитием событий женщина вынуждена была заняться отправкой кем-то выкупленных предметов.

БОРТ РЕЙДЕРА «АРЕС»

Сначала перед глазами появилась какая-то муть, но затем зрение достаточно быстро стало восстанавливаться, и наконец-то пространство, располагавшееся перед Джоном, прояснилось. Правда, понять, где он находится, ему удалось не сразу, последнее, что ему запомнилось и что чётко врезалось в память – предательство лучшего друга, хотя, вернее будет сказать, совсем иной сущности, надевшей на себя его личину. Но ещё более странно выглядело место, в котором землянин очутился. Несомненно, какое-то явно высокотехнологичное помещение, совсем не похожее на то, в котором он побывал перед тем, как под воздействием огненного средства вынужден был шагнуть в вулкан. Прямо перед Солом стоял и заинтересованно разглядывал его какой-то мужик в очень примечательном и необычно выглядящем скафандре.

– Ну, здравствуй, Женя, – произнес человек.

– А ты ещё кто такой? – хмуро поинтересовался Джон, осматриваясь по сторонам и отмечая наличие в помещении доктора Селима и ещё одного мужчины, также незнакомого.

– Меня зовут Бор, и ты находишься на борту моего корабля, как и те члены твоего экипажа, кого нам удалось найти и спасти с планеты, на которую вам не посчастливилось попасть, и откуда я всех вас вывез. Хочу сразу тебя проинформировать, что мне пришлось установить тебе на голову блокиратор пси-способностей, дабы избежать повторения возможных эксцессов.

– Каких ещё эксцессов? Я тебя первый раз вижу, мужик! – тон Сола явно не отличался дружелюбием, но тем не менее он пока старался вести себя сдержанно, параллельно прокачивая в голове ситуацию, которую в данный момент еще не до конца понимал.

– На самом деле, это не совсем так. Когда удалось тебя обнаружить, с тобой творилась какая-то херня, и мне пришлось серьёзно потрудиться для того, чтобы утихомирить те силы, которые ты смог воплотить в реальности. Должен признать, это было очень нелегко, и, прежде чем мы продолжим наше знакомство, чтобы у тебя не возникло никаких недопониманий, я покажу тебе запись того, что здесь происходило совсем недавно. Нейросеть у тебя перезагрузилась?

Тон мужчины, представившегося Бором, на первый взгляд выглядел дружелюбным или, по крайней мере, нейтральным, и Джон на секунду отвлёкся, чтобы проверить состояние своего нейрооборудования, которое к этому моменту как раз вышло на штатный режим работы и запустило элементы дополненной реальности. Проверка работоспособности выявила кое-какие сбои, но она уже самостоятельно начала корректировку, так что, скорее всего, вот-вот должна была полностью восстановиться.

– Вроде нормально, – ответил он, – чуть-чуть барахлит, судя по всему, чем-то вы меня приголубили.

– Это не совсем так. Дэн, перешли ему файлы со всем, что здесь происходило во время нашего противостояния. Всё не надо, а то этот процесс затянется, только выжимку того, что с ним творилось, чтобы он имел представление, почему ему, по крайней мере, пока, придётся носить эту штуку на голове.

После услышанных слов Сол поднял руки и ощупал свой многострадальный череп, моментально обнаружив на нём смутно знакомую конструкцию, которая немедленно вызвала в его душе острый негатив по отношению к этому самому Бору и сразу же напомнила о том, как ему пришлось отбывать срок, хоть и не в полном объёме, на «Возмездии-14».

– Какого хрена вы нацепили на меня это дерьмо? – прорычал Джон, но командир корабля, на котором бывший десантник оказался, резко перебил его.

– Сначала посмотришь видео, а потом будешь дёргаться. И давай, пожалуйста, без эмоций, ты мне и так нервы серьёзно потрепал. К тому же именно из-за тебя, вернее, из-за того, что я вытащил тебя с планеты, при этом не утихомирив до конца, мы и попали в жопу, глубину которой нам ещё предстоит осознать, земеля, – причём сказал это он на великом и могучем русском языке, от чего вся злость из Соловьёва моментально испарилась, оставив только весьма заметное удивление.

– Откуда ты знаешь…?

– Представь себе, я тоже с Земли, и брательник мой оттуда, кстати, познакомься, Денис Сергеевич, – кивнул мужчина в сторону стоящего рядом с листром человека, который вместо слов просто слегка помахал ему рукой.            – Охренеть, – протянул бывший десантник, – а космос-то, походу, маленький, куда ни ткни, в русского попадешь. Ну да ладно, это мы еще обсудим, давай свой файл.

Искин тут же переслал ему пакет с видеозаписями, выполненными с разных ракурсов, и на некоторое время несостоявшийся аристократ Аратана погрузился в изучение полученных материалов, причём на его лице отчётливо можно было распознать недоумение и в то же время полную растерянность.

Никто ему не мешал, все молча стояли и наблюдали за тем, как происходит непростой процесс принятия истины. На всё про всё ушло минут пять не больше, и наконец-то Джон, закончив, открыл глаза.

– Что-то, честно говоря, слабо я себе представляю, как мог такое учудить, но теперь, по крайней мере, понятна ваша озабоченность. Хотя, судя по всему, вы и сами тут не лыком шиты, раз в конечном итоге удалось со мной справиться. Серьезный, видимо, у вас тут уровень псионики. Дёргаться по поводу блокиратора не буду, даю слово, такие штуки я уже видел, Девика, которая с нами была, использовала такой на своём подопечном.

– Вот как раз на основе того оборудования мы и изготовили этот образец, – пояснил Бор, – слегка его доработали, сделали помощнее и добавили кое-какой функционал. Теперь вся продуцируемая тобой ментальная энергия будет уходить в накопитель корабля и приспосабливаться к делу.

– Значит, у вас примерно такие же технологии, как на том комбайне?

– Что-то вроде того, но, думаю, гораздо продвинутее, всё-таки это не планетарная техника, а космический корабль, – не без гордости в голосе пояснил Винд. – И раз уж мы пришли к кое-какому взаимопониманию, то в первую очередь мне хотелось бы узнать, что ты делал в вулкане, и каким образом тебе удалось сгенерировать такой сумасшедший объём энергии? Я изучил твой пси-источник и уверен, что он совершенно точно не в состоянии произвести такое количество.

– Объяснить это будет, наверное, сложно.

– Придётся постараться, да и к тому же я понятливый. Говори как есть, если что, я буду задавать уточняющие вопросы, но для начала надо бы успокоить нашего доктора, я, кстати, временно включил его в состав своего экипажа и подписал с ним контракт. Надеюсь, ты не в обиде, корабля-то у тебя сейчас нет, а наш эскулап весьма переживает о твоём здоровье. Как ты себя чувствуешь?

– Вроде нормально, если учесть, что я только что вылез из медицинской капсулы. Кстати, странные они у вас, что-то не попадались мне агрегаты, в которых можно находиться в скафандре, – поделился Джон и осмотрел своё тело, которое по-прежнему было облачено в броню.

– Я ввёл тебя в ступор и не подключал к медицинской капсуле, твой скаф мне снять действительно не удалось, тут даже мой искин оказался бессилен. Очень интересная конструкция, нам раньше никогда ничего подобного не встречалось, поэтому просто временно положил тебя туда, чтобы остальные не задавали лишних вопросов, ну, и эмулировал работу.

– Тогда понятно, в любом случае самочувствие в пределах нормы.

– Ну, теперь, думаю, мы вполне можем переместиться в другое помещение и пообщаться без лишних ушей, – опять-таки на русском языке предложил Винд, после чего развернулся и, приглашающе махнув рукой, отправился на выход.

Сол посмотрел на доктора и по-прежнему стоящего рядом с ним Дениса Сергеевича, внимательно изучающего выражение лица пришедшего в себя сородича, и направился следом за командиром «Ареса», попутно осматривая специфический дизайн. За то время, которое он провёл в космосе, ему удалось повидать всего кораблей десять, не больше, конечно же, не считая различные мелкие посудины вроде десантных ботов и тому подобной мелюзги, и сейчас он должен был признать, что рейдер, по внутренностям которого они шли, внушал уважение. Его странный владелец, на поверку оказавшийся серьёзным псионом, понять это из предоставленных видеоматериалов оказалось достаточно просто, спокойно шёл впереди, безошибочно выбирая нужное направление во встреченных по дороге развилках. Вскоре группа из трех человек дошла до обычной стандартной двери, таких по маршруту следования попадалось множество, открывшейся при приближении, и попали внутрь достаточно приличной по размеру каюты, состоящей из двух полноценных комнат, одна из которых была скорее похожа на рабочий кабинет офицера. Сол осмотрелся, пытаясь поднять, куда они пришли.

– Теперь это твоя каюта, давай присядем и пообщаемся, думаю, ты не против, что мой брат будет присутствовать при этом разговоре, мне важно знать его мнение, как эксперта в области психологии.

– Да без проблем, – согласился Джон, и все трое уселись возле небольшого аккуратного столика на мягкий угловой диван.

Места в каюте оказалось предостаточно, в зоне, предназначенной для отдыха, тоже, здесь вполне с комфортом могло усесться как минимум семь человек, поэтому можно было без стеснения развалиться и начать свой рассказ.

– Что вы хотите услышать? – первым делом спросил бывший десантник, поочерёдно посматривая то на одного, то на другого брата.

– А давай с самого начала, Женя. Кто ты, откуда, и каким нелёгким макаром тебя занесло в космос? Хотя, думаю, тут история ничего нового нам не преподнесёт, но всё-таки мне бы хотелось это знать, – предложил Винд, и Сол начал свой рассказ.

Правда, он всё-таки старался обходить некоторые моменты, особенно касающиеся близкого знакомства с правителем империи Аратан, в то время ещё имевшего статус наследника, ну, и о подарке Кааль Уль Маару соответственно. Мало ли что на уме у этих людей, то, что они с Земли, еще ничего не значит.

Выслушав преамбулу, Бор попросил рассказать о том, что происходило на планете, ему очень важно было понять, как такое могло вообще случиться, ибо пазл у него в голове по-прежнему не складывался.

Тут Джон замолчал, сообразив, что в попытке скрыть кое-какие, можно сказать, интимные вопросы, не подумал о том, что развитие истории и последние события тесно связаны как раз с этими моментами. И теперь ему предстояло признаться в этом людям, которые в принципе повели себя по отношению к нему максимально дружелюбно, особенно после всего, что он тут отчудил, а это автоматически сделает его в глазах этих, по всей видимости, весьма серьезных разумных не до конца искренним. Сол замолчал и начал обдумывать, как исправить эту ситуацию, но здесь в разговор вмешался Денис Сергеевич.

– Борь, судя по всему, у нашего нового друга есть какая-то тайна, о которой он предпочел умолчать, и сейчас Евгений не может сообразить, как в этом признаться.