Печать тьмы

Закончив целительские манипуляции, эскулапы еще немного пообсуждали столь необычный случай, проверили некоторые свои теории и после этого удалились. Марнока так и оставили, не переворачивая его на спину, давая мышцам окончательно укрепиться на костях и возобновить кровоснабжение. Уже на следующее утро маг смог самостоятельно открыть глаза. Слегка повернув гудящую голову, он увидел мирно посапывающего стражника, сидящего на его собственном стуле и облокотившегося об стол.

– Эй! – позвал слабым голосом очнувшийся чародей.

Караульщик встрепенулся, спросонья схватился за алебарду, которую прислонил к столешнице, и подскочил, как ошпаренный, осознав, что допустил непростительную оплошность.

– Да, вша милость, – заученно прокричал он хриплым ото сна голосом.

– Что со мной? – потребовал объяснений маг.

– Так это, того, порвали вас, ваша милость, как есть, страшная тварь порвала, всю спину вам искромсала. Господа медикусы вас, почитай, полдня собирали. Теперь вот приказано вас охранять, покуда не очнетесь, а потом позвать мастера Миргона, старшего целителя, – спохватился он и подскочил к двери.

Не успел маг и рта открыть, как бравый служака уже орал дурным голосом в коридор.

– Господин маг очнулся!

Его вопль услышали, и тут же раздался топот быстро удаляющихся ног, а через полчаса в дверь степенно вошел завернутый в голубой плащ низенький человек. Старший целитель мастер Миргон был уже довольно немолод, хотя благодаря своим знаниям и умениям вкупе с солидными доходами выглядел весьма неплохо. Росту в нем было около полутора метров, телосложение он имел в молодости, по-видимому, весьма крепкое, но с годами изрядно пополнел, о чем свидетельствовал внушительный животик. Коротко стриженые седые волосы и аккуратная бородка на приятном доброжелательном лице дополняли общую картину.

– Здравствуйте, мастер Марнок, – бархатным баритоном проговорил он, – как ваше самочувствие? – спросил целитель и подошел к кровати, на которой лежал раненый маг.

Бесцеремонно откинув одеяло, посетитель начал изучать спину, которую совсем недавно врачевал вместе с товарищами, пару раз потыкал пальцами в воссозданную ткань и поводил руками, от чего у лежащего на животе мага пробежали по спине маленькие иголочки, а кожа разогрелась и покраснела.

– Ну, что ж, – задумчиво проговорил медикус, – восстановление прошло весьма успешно, очень скоро вы, мой друг, встанете на ноги. Однако мне, как и многим другим, не терпится узнать, что же с вами случилось. Все наши собратья накануне вашего столь внезапного возвращения почувствовали сильнейшие специфические возмущения, многих неофитов даже пришлось выводить из состояния магического шока. Серьезно, конечно, никто не пострадал, но вся общественность обеспокоена тем, что же все-таки произошло. Подобных прецедентов, насколько мы знаем, не наблюдалось на нашей памяти, архивариусы ордена, как очумелые, бросились изучать хроники, однако и они не преуспели. Должен сказать, что многие были готовы связать это возмущение с вашим появлением в Цитадели. Надо сказать, весьма и весьма престранным появлением. Мы нашли ваш сгоревший анкер, и нам очень интересно, что же все-таки произошло? Будьте так любезны, утолите мое любопытство.

– Мастер Миргон, – слабым голосом проговорил корабельный маг, – мне кажется, что ответы на такие вопросы я должен сначала дать совету старейшин. Я прошу вас помочь мне созвать конклав. Думаю, я сумею открыть свою память, чтобы вы сами смогли все как следует оценить, очень уж все странно. И страшно.

– А вот это вряд ли, молодой человек, у вас получится, – слегка насмешливым тоном сказал доктор, он имел право на такое обращение, ведь благодаря своему искусству целитель весьма неплохо сохранился в свои сто двадцать три года, – у вас налицо сильнейшее магическое опустошение. Вам сейчас не то, что память открыть, вам даже червяка не зачаровать.

Только теперь, после этих слов, Марнок понял, что за пустота свила гнездо у него внутри, как будто из него с корнем вырвали часть души.

– Так все серьезно? – глухим голосом спросил Марнок, понимая, что от ответа целителя зависит его дальнейшая судьба, нередко бывали случаи, когда маги полностью лишались своих сил и уже никогда не могли восстановиться.

– Весьма, весьма, – задумчиво ответил Миргон и покивал в подтверждение своих слов седой головой. – У вас наблюдается катастрофический упадок магических сил, – как ни в чем не бывало, продолжал допытываться целитель, – видимо, вы совершали какие-то действия, требующие огромной мощи.

Низенький человек хитро посмотрел в глаза лежащему на животе пациенту и требовательно приподнял бровь.

– Не юлите, я много повидал и кое-что понимаю, у вас не могло быть столько силы, чтобы переместиться к анкеру с «Медного Октопуса». Ведь на нем вы уходили в море, магических кристаллов на такое в нужном количестве тоже не достать. Так что рассказывайте, рассказывайте. Я весь внимание.

Марнок медленно закрыл глаза и тяжело вздохнул, делать было нечего, этот скользкий, но чертовски проницательный старикашка всё равно не отвяжется.

– Мне пришлось воспользоваться высшей некромантией, скрывать это не имеет смысла, всё равно ведь узнаете. «Когти Смерти», – глухим голосом признался Марнок.

После этих слов глаза медикуса полезли на лоб.

– Чтооо? Кааак? Но ведь… – запинаясь, проговорил целитель и инстинктивно сделал шаг назад. – Ты что наделал, идиот?! Да ты хоть представляешь, что теперь с тобой будет? Как ты вообще про него узнал? Этот раздел некромантии для нас запретен. Двери Тьмы захотел открыть?

– Знаю, знаю, она запрещена, но все произошло так быстро, что я сам ничего не понял. Плел стандартный перенос, но что-то пошло не так, как-то само собой получилось, по-другому было не выбраться. Прошу вас, соберите конклав, мне есть, что вам всем рассказать. После этого готов ответить за свой поступок и приму любое решение, – выпалил Сертин.

– Само получилось, – хмыкнул Миргон, – так и скажи, что жизнь свою никчемную спасти захотел, нас всех под удар подставил. Думаешь, это все бредни оракулов, нет, дружок, Тьма реальна, и в ней обитают такие твари, которые тебе и не снились. Что ж, я донесу твои слова до остальных старейшин, и пусть они решат твою судьбу, хотя я бы на твоем месте спалил себя сам. Правда, тебе сейчас и это недоступно. Я всегда подозревал в тебе гнильцу, Марнок. Надеюсь, твоя участь не будет легкой, – вмиг растеряв былое благодушие, практически прошипел медикус.

Пожилой целитель, больше ни слова не говоря, развернулся и, скорчив гримасу недовольства, вышел из комнаты. Голова Марнока уткнулась в подушку, и он тихо зарычал, борясь с нахлынувшей яростью.

– Сам ты идиот, никчемный лекаришка. Ничего, дайте мне немного времени, всех вас на место поставлю. Сам бы там просто обгадился, только и могут, что сидеть и деньги тут зарабатывать.

***

Наконец-то ворота крепости захлопнулись за спиной парня, и перед Греем распахнулась унылая картина, остров, несмотря на довольно благоприятный климат, был практически бесплоден и почти целиком представлял собой сплошной кусок камня. Однако кое-где все же виднелись небольшие островки каких-то растений, чахлые деревца и кусты, цепляющиеся своими корнями за борющиеся с вековечными ветрами скалы. Как уже знал молодой человек, остров в основном существовал за счет моря и, в частности, морского разбоя, этому способствовали несколько укромных бухт, как нельзя лучше подходящих для укрытия кораблей в сезон штормов. Юноша невольно поежился, он давно не общался с людьми, кроме жителей замка, а сейчас ему необходимо было попасть в самое жаркое место – ближайший порт. Потому как предстояло выбрать корабль и капитана, и надо по возможности не прогадать, кормить рыб из-за собственной беспечности после всего, что с ним произошло, парень явно не собирался.

Через несколько миль, проделанных по покрытой редкой травой каменистой тропе, Кин-тоор увидел грубые каменные строения. С деревом тут явно были большие проблемы, поэтому дома от фундаментов до крыш были построены из глины и камня, даже сверху покрывались тонкими пластинами сланца. Вот и город, если его можно было так назвать, хотя больше всего это место напоминало самые убогие трущобы Гелондора, в стенах которого он вырос. Молодой воин слез с лошади, закинул узду на луку седла и, подхватив свои нехитрые пожитки, шлепнул ладонью по крупу бессловесного коняки, доставившего его к месту назначения. Послушное животное дисциплинированно повернулось и потрусило в обратную сторону, видимо, оно уже не раз совершало движение по этому маршруту.

На кривых узких улицах, как и во всех городах и селах, бегали чумазые дети, а в ямах, выкопанных прямо возле домов, плескались нечистоты. Юноша, стараясь пореже дышать, твердой походкой направился в сторону бухты. Когда Грей проходил мимо ребятни, откуда ни возьмись, подхватились их, надо признать, довольно неопрятные мамаши и начали уводить отпрысков с улицы, по всей видимости, чужаки сюда особо не захаживали. Не обращая внимания на угрюмые лица людей, чтобы не нарываться на неприятности, парень прошел насквозь весь невеликий городок и попал в импровизированный порт. Таверну найти было нетрудно, спящих прямо на дороге беспробудным сном моряков он увидел задолго до заветного входа в питейное заведение.

Возле ворот стоял угрюмого вида верзила в короткой кожаной безрукавке, едва ли способной прикрыть огромных размеров живот. Однако мужик был, по всей вероятности, пригоден не только хватать за подолы девок, руки почти до плеч оказались покрыты затейливого вида татуировками пополам со всевозможными шрамами. На широком коричневом поясе слева висела устрашающих размеров абордажная сабля, справа в простых кожаных ножнах находился кинжал. Верзила нахмурил кустистые сальные брови и всем своим видом дал понять, что шутки с ним плохи.

– Кто такой? Откуда? – загородил он дорогу, уперев руку в дверной косяк.

– Тебе-то какое дело? – не очень любезно отозвался слегка опешивший от наглости здоровяка юноша и привычным движением положил ладонь на рукоять меча.

– Не грубил бы я на твоем месте, паря, да и вообще, иди отсюда подобру-поздорову. Не знаю, кто ты такой, но так как я тут за порядком присматриваю, мне еще один труп тут не нужен, – выразительно поиграв бицепсом, ответил охранник.

– Не переживай, постараюсь не доставлять тебе проблем, – примирительно произнес Грей, – да и на тот свет я пока не собираюсь. Мне надо туда, – он кивнул в сторону входа, откуда доносились невнятные звуки и гомон.

– Ну, как знаешь, – с ухмылкой сказал бугай, с интересом разглядывая странного незнакомого парня, и убрал руку, – я тебя предупредил.

– Мне нужен корабль и капитан. Хотелось бы уплыть с этого острова. Может, что присоветуешь?

– И куда же ты такой сладкий собрался? – хохотнул верзила, но, увидев, как насупился собеседник, примирительно добавил. – Да ладно, не шторми, чтобы советом помочь, надо понимание иметь, к кому тебя направить.

– Желательно в Эдоран, но и в любое место на материке соглашусь, главное, с острова убраться.

– На Большую землю варианты имеются, а вот с Эдораном тебе тут никто не поможет, можешь даже и не пытаться. Заплатить чем найдется?

– У меня есть бумага из замка, – махнув головой в сторону крепости, ответил Грей, – там мне сказали, что меня перевезут бесплатно. Или соврали?

После этих слов интерес к юноше в глазах вышибалы поугас, стало понятно, что с магами-отшельниками здесь предпочитали не ссориться.

– Нда. Ну, тогда тебе нужен Парнас, вооон его посудина, уже на рейде. Еще немного, и поднимут паруса, если, конечно, он отдерет свой зад от стула в таверне. Хе-хе.

– Как мне его узнать? – поинтересовался Грей.

– Ну, как увидишь бородатого одноглазого верзилу с десятком подручных, вот он-то тебе и нужен. Мимо не пройдешь.

– Благодарю за совет, добрый человек, – учтиво склонил голову юноша.

– Ух ты, надо же, какие мы вежливые, – осклабился вышибала, – удачи тебе, парень. Добрый совет – спи вполглаза, следи за языком и не нарывайся. Может, и доплывешь.

Пожелание здоровяка не сулило Грею ничего хорошего, но выбора все равно не оставалось, сделав несколько шагов, он прошел под высокой аркой входа, ни дверей, ни калитки на нем не имелось. Да и к чему они, если на островах стояло круглый год лето, лишь изредка прерывающееся на короткий сезон штормов, но к этому все настолько привыкли, что уже и не замечали.

Молодой воин вошел в темное помещение, освещаемое лишь несколькими чадящими светильниками и скудным светом из маленьких, затянутых тонкой кожей окошек и осмотрелся. Народу в утренний час, кроме тех, о ком, по-видимому, его и предупредили, было немного. Лишь несколько угрюмых мужиков деревенского вида, опасливо косившихся на компанию разудалых матросов, в центре которой сидел на резном кресле, судя по всему, приготовленном специально для таких гостей, тот, о ком и говорил вышибала. Обознаться действительно оказалось невозможно, это был настоящий гигант, тугие жгуты мышц перекатывались под бронзовой кожей, никакого намека на дурное мясо. Он был одет в широкие кожаные штаны ярко-красного цвета, перехваченные на талии затейливым ремнем, изобилующим множеством металлических заклепок. На поясе висело несколько колец, в одном из них находился кинжал необычной изогнутой формы, сразу же бросившийся в глаза молодому воину. Перед капитаном на столе среди глиняных кружек, кувшинов и подносов с закусками лежала широкая сабля с богато отделанной золотом костяной рукоятью, на тыльной стороне клинка находился ряд слегка загнутых зубцов, видимо, для того, чтобы вырывать, ломать или останавливать вражеские клинки.