Потерянные

– А то, что ты читаешь, интересно? – выпалил я.

– Майкл. Зачем тебе знать то, что не должно касаться чужих ушей? – её губы сжались то ли от злости, то ли от страха, то ли по иной причине, которая мне не известна.

– Чужих? Значит, ты не «чужая» для этой истории?

Она хотела что-то возразить, но воздух в её легких перестал двигаться, и голова молча опустилась в книгу. Настойчивость может её спугнуть или навсегда сделать нас врагами, но мой интерес разогрет до невероятной температуры, и кто мне подскажет, как его остудить?

– Каролина, я не собираюсь совершать что-либо ужасное. Что может быть плохого в том, что я пытаюсь узнать настоящую историю? Разве это запрещено законом?

– Не стоит воскрешать призраков прошлого, – шепнула она и поднялась, решаясь выйти.

– Я не договорил, – колеса телеги развивают огромную скорость, а тормозов нет. – Что стоит тебе рассказать мне эту историю? Хочешь, я заплачу тебе?

– Это не смешно, – прыснула она, проходя мимо меня.

Я вскочил. За два шага настиг девушку, схватил за руку, которая держала книгу, и, взглянув в глаза, спросил:

– От чего ты бежишь, Элис?

Я почувствовал, как её дыхание прекратилось. Словно вентиль поступления кислорода повернули. Она сделала вымученное лицо и попыталась вырваться. Я держал намного сильнее.

– Отпусти меня! – взмолившимся голосом произнесла она.

Встряхнув её, я повторил свой вопрос настойчивее и грубее. Она подняла на меня глаза и оскалилась. Никогда мне не думалось, что я буду делать такое в Больнице. Хорошо, что вечные стражники королевской четы нас не видели.

– Скажи мне, Элис! Это ты убила Джейсона?

– Хватит, отпусти меня! Иначе я вообще ничего не скажу!

Кони остановились. Пальцы разжались сами собой. И тогда пришла мысль, что я оставил следы на её нежной, женской коже. Пыль на дороге, взвитая до небесной высоты, не давала возможности увидеть, как долго телега была погоняема. Стоя, как болван, я смотрел на маленькую руку, прижатую к животу. На глазах её проступали слезы. Мне ничего не оставалось сделать.

– Извини, – как можно более теплое объятие хотело вернуть всё на место. Я ясно чувствовал, как сердце в её груди билось словно у марафонца, жар по телу разливался быстро и передавался мне. За какие-то считанные секунды мы оба пережили серьезный стресс. Тихо шепнул: – И за это извини, Каролина.

Кто вообще давал разрешение стегать бедных лошадей без моего ведома? Или это я, распалившись, так издевался над ними, что мог убить? А ведь и телега могла сломаться, и колеса могли отвалиться, и кони могли издохнуть сразу. Ничего этого не произошло. Весь механизм был остановлен. Осталась только пыль над дорогой, которая еще не скоро осядет, а может, будет там всегда.

Девушка была поражена быстрой сменой моего поведения, она молча смотрела на меня снизу, лишь слезы продолжали катиться по щекам. Еле мне удалось уговорить её пойти в уборную, чтобы успокоиться. Спустя некоторое время она вернулась и села напротив меня. Я не хотел смотреть на неё, вспоминая то, что происходило недавно. Пытался не поднимать глаз, чтобы не показать своей надменности и возвышенности над ней, как над подчиненной. А сердце не переставало стучать ни на секунду с того момента, как я стегнул лошадей впервые. Почему оно не затихло даже после остановки? Стыд брал меня изнутри. Не знаю, как я буду работать с ней дальше.

Она потерла ладони о колени, выдохнула. Я не чувствовал её взгляда на себе, но вся ординаторская наполнилась чугуном, и хотелось, чтобы он придавил меня как можно скорее. Каролина проговорила хриплым голосом:

– Хорошо, я расскажу эту историю.

Глава 5

Она взяла с меня обещание молчать. И еще одно обещание – не искать подтверждения её словам.

В ординаторской стояла гробовая тишина. Это ничуть не преувеличение: девушка даже не двигала глазами, и грудь, казалось, замерла. Я медленно сложил пальцы в замок и был готов спросить её, но она подняла голову и начала говорить:

– Извини, это нелегко вспоминать. Для меня прошло недостаточно времени, чтобы абсолютно забыть тот ужас, – она вздохнула, остановившись. – Мне очень многого стоили те дни и те, что шли за ними. Я не знаю, как я не сошла с ума, – она хотела рыдать, я слышал это. – Но до сих пор мне не понятно, почему всё закончилось именно так…

Я хотел прервать её, но пресек своё желание, поскольку знал, она расскажет всё, если я не буду давить и молча выслушаю. Каролина-Элис закрыла глаза, мне показалось, что веки её стали свинцовыми, тяжелыми.

– На самом деле, как я и рассказывала до этого, Элис и Джейсон были знакомы со школы, – меня не удивило, что она говорила о себе в третьем лице. Так она могла отстраниться от ситуации и взглянуть на неё непредвзято. – Не могу сказать точно, когда между ними вспыхнули чувства, потому что они общались так тесно, и это общение каждый день становилось всё более близким. Как обычно то бывает, школьные друзья становятся влюбленными на всю жизнь, – её губы скривились, хотя мне было непонятно от чего. – Вместе приходили в школу, сидели за соседними партами, перебрасывались записками, ходили в столовую и сидели за одним столом, читали одни и те же книжки, вместе уходили домой. Всё это было так естественно, что никому и в голову не приходило, что вся история обернётся именно так, – ладонь легла на лоб и спустилась на глаза. – Хьюго тоже привыкал к ним двоим, но понял свои чувства позднее, чем Джейсон. Они закончили школу и пошли в один медицинский университет. Хьюго опоздал на год и не попал с ними в выпускной год, но он считал это своим преимуществом, он хотел доказать Элис, что достоин её, что он лучше Джейсона-выскочки. Доказать Хьюго не успел, – она снова опустила голову.

Рассказ прервался. Я думал, она будет продолжать и что вся история займет целую ночь. Но девушка поднялась, быстро пролепетала о дежурстве и вышла вон из ординаторской, оставив меня наедине с легким запахом её духов. Меня ничуть не грызет совесть за грубое отношение к ней, и это не моё превосходство над ней как над медсестрой, это очень сильная жажда знать правду. Плохо понимая, зачем мне то нужно, я поднялся и последовал за Каролин-Элис. Накинув на плечи халат, я подошел к столу-стойке, за которым кучами лежали неразобранные или старые личные дела пациентов. Взглянув на часы, протянул руку к стационарному телефону, набрал номер кабинета главного врача и ждал ответа. Гудки тянулись медленно и муторно. В это время медсестра, стараясь не смотреть на меня, ходила от палаты к палате, проверяя спящих. Иногда она улыбалась одними губами, а глаза всё ещё выражали ту задумчивость и желание понять, почему всё произошло именно так. Повторив номер в четвертый раз, я услышал звук поднимающейся трубки. На том конце меня едва не послали, но мне было ясно, что санитары, дежурившие сегодня в том крыле, решили устроить себе небольшой праздник и выпить по нескончаемому количеству стаканчиков. Я вкрадчиво объяснил, что требуется сделать от несоображающего работника, на что он снова и снова говорил одно слово. Надеясь на его ответственность, спросил имя нерадивого санитара, записал на бумажке, которая лежала под рукой, и попрощался. Скулы сжал до того, что по лбу пошла дрожь. Ненавижу нерадивых и ленивых работников.

– Майкл? – тихо окликнула меня Каролина-Элис.

Словно спугнутый заяц, я поднял на неё глаза и выдохнул. Она стояла недалеко от выемки в коридоре, где располагался диван для гуляющих пациентов и их посетителей. Девушка не стала дожидаться моей реакции и прошла в ординаторскую.

– Извини, если я заставляю тебя это делать, – попросил я прощения, когда вернулся в кабинет.

– Ничего, – она сняла шапочку с головы и положила её рядом с собой. – Мне давно хотелось разобраться в этом.

– М-м, Элис? – спросил я осторожно.

Её лицо скривилось, она ответила мне твердым голосом:

– Я не Элис.

После её слов я не мог разобраться с тем, что творилось в моей голове. Губы девушки изобразили ухмылку, руки легко сложились на груди. Если она не является Элис, о которой она рассказывает, то кто же она? Женских персонажей в истории больше нет. Узнать её она могла, лишь являясь ей родственницей или…

– Нет, я не родственница Элис Уайт, – руки освободились друг от друга и уперлись в сидение. – И даже не сестра-близнец.

– Тогда почему? – я смотрел на неё прямо.

– Всё намного проще. Я ненавижу Элис, – каменные слова падали с высокой вершины, глухо отзываясь у подножия. – Ненавижу с тех самых пор, как Хьюго понял, что любит её, – голос начинал дрожать, но лицо старалось сохранять спокойствие. – Я была подругой Элис в университете, но она не знала, что я люблю Хьюго Симмса, её друга детства.

– Подожди, – у меня перехватило дух. – Хочешь сказать, что в этой истории был ещё и любовный… м-м, квадрат?

– Нет, ничего подобного, – складка на лбу разгладилась, мне стало немного спокойнее. – Только треугольник. Как бы сильно мне ни хотелось устранить Элис, я не могла сделать это, потому что дорожила Хьюго. Мне оставалось продолжать играть роль подруги и незамеченной поклонницы, – Каролина улыбнулась улыбкой Моны Лизы.

– Но разве Хьюго не знал о твоих чувствах?

– Почему же, – она быстро подняла брови и опустила их, – знал. Но что он мог сделать с этим? Он не стал бы читать мне нравоучения или отговаривать не совершать страшных ошибок. Он чувствовал лишь привязанность к Элис и Джейсону, а позже – только к Элис. Но меня он продолжал воспринимать как друга и товарища.

– И ты решила убить её? – задавал я глупые вопросы, пытаясь выведать правду.

– Нет же, я сказала, что находилась в стороне от всей этой истории, – она поводила руками и откинулась на спинку дивана. – Я бы ничего не выиграла таким способом.

– И что же ты получила, сохраняя нейтралитет? – я сощурил глаза.

– Хьюго. Как я того и хотела. Он женился на мне после свадьбы Элис и Джейсона, – девушка опустила глаза, – просто потому что у него не было другого выхода, – помолчала она, глядя на свои колени. – Да, не было.

– И ты считаешь, что никак не замешана в истории, раз ты не убила Элис?

– Верно.

– По-моему, всё как раз наоборот, – мне не хотелось говорить этого, но мой язык не знал о том. – Отстранившись от всего, ты только пустила все на самотек.