Ученик колдуна

Артемий попытался вспомнить, но всё равно на всякий случай отрицательно покачал головой. Он, конечно, слышал, что у колдунов была своя свита в виде чертей и всяких страшных бук, но почему-то у этого чернокнижника парень никого не увидел.

– Ты ищешь моих помощников? – оглядевшись по сторонам вместе с парнем, спросил колдун. – Ты даже можешь не искать их. Они пока с моей внучкой ушли на кладбище собирать некоторые коренья трав. Придут ближе к заходу солнца. Тогда и я уйду на маленький холм, чтобы провести там ночь.

Артемий снова промолчал. Ему стало жутко рядом с этим странным стариком. Но, с другой стороны, чем-то одновременно заинтересовал парня, привлёк его внимание.

– Хорошо. Я почти доварил кашу, так что можешь идти на улицу умыться, и садись уже за стол.

Артемий посмотрел на уже почти потухший костёр в доме, как дым поднимался от костра и выходил на улицу прямо в окно. Каша так приятно пахла, что хотелось поскорее съесть её. Но колдун насильно заставил идти умываться на улицу. Подал ему сшитое вручную полотенца белого цвета, по середине которого было изображено солнца, а по бокам антропоморфные деревья с человеческими лицами и руками-ногами. Какое-то мыло с запахом хвои и зубную щётку с какой-то густой жидкостью зелёного цвета, который издавал резкий запах.

Парень, понюхав баночку с жидкостью, резко убрал лицо. Неизвестное вещество пахло так резко, но не так ужасно, как некоторые мыла, например. Эта какая-то слизь зелёного цвета, будто рвота деревьев или страшных существ с таким цветом кожи. Но что это такое? Неужели зубная паста такая?

– Ты полностью угадал. Это зубная паста из сосны и ели. Я специально сам такую сделал. Запах хоть и резкий, зато позже рот у тебя будет свежестью пахнуть, что моей внучке очень даже понравится. Иди умываться. Умывальник стоит за моим домом. Там есть две деревянные вёдра, а вода отсюда недалеко. Родник находится за несколько вёрст от моего дома, а сразу после того, как ты преодолеешь еловую чащобу, будет стоять колодец. Я обычно оттуда беру воду. Но каждые выходные я хожу к роднику за водой, чтобы наполнить колодец, – серьёзным видом ответил старик, как насильно вытолкнул парня за дверь.

Артемий стоял во дворе дома. В некоторых местах солнце играло своими лучами, проникая в самую глушь леса, что от этого по коже мальчика пробежались мурашки, а волосы встали дыбом. Даже если тут было темно, он всё равно мог разглядеть кое-какие участки земли. Дойдя до задней части дома, он увидел на стене висящий умывальник. Проведя рукой по гидрозатвору, полилась вода на его ладони. Помыв руки и лицо, парень попробовал воду. Она была такой вкусной, что, беря в руки воду, он пил большими глотками. Допив, начал искать вёдра, чтобы пойти к колодцу. Возле умывальника стоял маленький и давно сломанный деревянный стул, куда положил мыло, банку с зелёной слизью, деревянную зубную щётку с давно облысевшими и жёсткими волокнами. Посмотрев на дом, он увидел выходивший дым из трубы, и в нос резко забился запах чего-то горелого и пряностей. Поставив всё на стул, Артемий нашёл под ним одно деревянное ведро, где с нижней части и до верха пошла трещина, но всё равно могло прослужить ещё несколько лет.

– Долго не задерживайся, мой юный ученик. Завтрак готов. Позже мы должны начать работу, – прокричал старик, будто учуяв мысли парня сходить за водой к колодцу, который находится за километр от этого места. – Только береги себя от всяких разных. Особенно от лешаек (дети Лешего) и от духов болота, которые захотят утопить тебя в топи. Ни на что не обращай внимание, а иди вперёд до тех пор, пока не окажешься возле давно разрушенного, но действующего колодца.

Артемий поднял ведро и пошёл в сторону тёмной чащи, где в пятистах метра от него виднелась еловая чаща. Лес, когда шёл парень, словно замолк на некоторое время. Дойдя до чащи, он огляделся. А ведь ели тянулись ещё на несколько метров вперёд. Они стояли бок о бок, в одну шеренгу, будто воины. По рассказам покойной бабушки он помнил, что в таких местах обычно прячутся волки. Даже летом могут быть там волки. Тем более сейчас середина августа, когда всё зверьё потихоньку готовится к осени. Особенно медведи, что могут шастаться по этим округам. Парень попытался подумать о хорошем, ведь он скоро может стать учеником колдуна. И никаких медведей с волками здесь не было.

Без всяких происшествий дошёл до колодца. Это был крытый колодец с воротом. И правда он был давно уже загнившим, но держался на ура. Прокрутил ворот, куда была прикреплена цепь с крючком на конце. Прокрутив до конца, на крючок прицепил деревянную бадью (ведро), как вновь прокрутил против часовой стрелки, чтобы опустить ведро в воду. Когда послышался плеск воды, он снова начал крутить, но уже по часовой стрелке. Дойдя до середины, стало тяжело крутить, как ворот совсем не крутился. Когда рука выскользнула, ворот сам начал быстро крутиться в другую сторону, как бадья вновь оказалась в воде.

«Тьфу ты, чёрт», – подумал парень, как посмотрел вниз колодца. Там стояла темень, что невозможно было увидеть даже воду. Сняв свою чёрную футболку, он снова начал крутить рычаг. Но на сей раз он легко крутился, как во время прокрутки ведро, перевернувшись, снова упало в воду. Осталось самое ничего – залезть в колодец и достать бадью. Да провались оно всё пропадом! Особенно это обучение колдовству. Артемий пришёл в лес лишь ради дров, как его решили превратить в колдуна… Он этого не хотел. Он хотел просто жить, работать и быть таким, как все деревенские парни: работящие, гулящие с девками. Тем более ему нравилась девица Анюта. Она дочь главного председателя и боярина деревни. Он там руководил всеми колхозами и имел даже два магазина. Конечно, она на него не посмотрит. Кто он, а кто она! Тем более за ней многие ухлёстывали. Особенно Митя Попин, что учился в городе и имел «раскрученный городской образ», хотя в душе он был таким же деревенским, как и Артемий. Даже если внешне выглядел городским, но внутри всё равно был простым колхозником. Деревню изнутри никак не вытравить.

«Всё, я решил вернуться домой», – подумал парень и огляделся. Вокруг всё было темно и страшно. А куда идти-то? В какую сторону? Наверняка их деревня где-то поблизости. Но где именно?

– Наверное, нужно идти вперёд, – сказал сам себе, как пошёл вперёд, при этом стараясь не оглядываться назад. Но в голове послышались голоса какой-то девушки и старика. Они навязывали ему свои мысли не ходить в ту сторону, но он не послушался – поплёлся вперёд. И зря!

Вдруг из ниоткуда поднялся ветер, пыль клубился столбом и в виде вихря оказался возле парня. Артемий руками прикрыл лицо от пыли и попытался пойти вперёд, но ветер всё сильнее сдувал и не пропускал дальше. Из-за этого парню пришлось делать шаги назад, что не заметил, как вышел из этой самой чащи. Выходит, что что-то сверхъестественное не выпустило его отсюда. Но не сдался смелый паренёк. Как снова подошёл к колодцу, где оставил футболку, надел её и надув груди, снова пошёл вперёд. Но опять этот чёртов ветер не пропустил парня, словно это была граница. Он не прошёл пункт перехода границы. Значит, надо придумать что-то такое, что обманет и застанет врасплох этого ветра. Присев на землю, Артемий левой рукой взял горсть землицы, как перелил её на правую руку. Снова взял уже в правую руку, как сделал аналогичное, но на левую руку. Не мог сообразить, что можно было бы придумать. Как обмануть ветер? Как с ним бороться, если это невидимый воздух? Как совершить неожиданный удар? Пока думал, за его спиной кто-то стоял. Всеми своими точками чувствовал чей-то пристальный взгляд на спину. И этот взгляд показался ему совсем недобрым и злым. Наверное, колдун всё же узнал его мысли, вот и решил проучить. А методы таких людей, как говорится, изощрённые. Они могут убить, заразив человека проказой, чумой, холерой, чёрной оспой и другими страшными болезнями. Или ещё хуже – все анализы у тебя хорошие, но ты чахнешь, медленно погибая, высыхая изнутри. Помнится Артемию, как у них соседка сильно заболела. Говорят, даже её рвало жуками всякими, букашками, тараканами, лягушками, мышами и ужами. Это ужасная смерть, умереть во время такой «фантастической рвоты». Все в один голос сказали: порча! На ней смертельная порча! А кто это будет снимать? Не было ни прорицателей у них в деревне, ни всяких знахарей, бабок и колдунов. Пришлось соседке лечь в больницу, потому что у неё обнаружили проблемы с поджелудочной железой, удалили аппендикс и селезёнку. В общем, ей пришлось несладко. Конечно же, заболеет. Ведь когда-то в их деревню приезжал табор цыган. Они то и делали, что ходили, гадали, продавали всякое тряпьё, больше подходящее для работы в хозяйстве, чем для одежды. Вот и соседка сильно обидела ворожею цыганскую, сказав, что вся эта нация цыганская – мошенники, обманщики, воры и их нужно сжечь и убивать. Наверняка не понравились слова этой цыганке, что решила напустить порчу. Вот и наш Артемий боялся таких вещей, что никак не видел себя колдуном, портящий людей. Но какая-то неизвестная и неведомая сила её не отпускала. Он пытался сопротивляться, да был очень бессилен. Тёмная сила была сильнее и хитрее парня, что в один миг смогла закрутить его головой, взяв в свои владения душу, сердце и разум. Поэтому он бежал всё вперёд и вперёд, пытаясь выбраться из этой тёмной чащи, но чем глубже заходил внутрь леса, тем сильнее сходил с ума и страхи окружали его.

«Что же это такое? – оглядываясь по сторонам, быстро крутя головой то взад, то вперёд, подумал парень и пытался прийти в себя, но сила была неумолимой. – Что же это такое? Откуда все эти видения?», закрыв глаза и уши, бежал всё вперёд и вперёд, спотыкаясь то на кочках, то запутываясь на длинных ветках и кустах и страшных больших паутинах. Этот лес был совсем другим, не таким, какой он есть. Он намного страшный! Очень страшный!

«Почему же бежишь от меня, Артемий? Ты думал скрыться от той силы, что постоянно помогала тебе во всём, и при неслучайных обстоятельствах привела тебя в лес? Тебе негде скрыться, молодой юноша. Ты будешь моим, и только моим!» – послышались мысли в голове у парня, как он упал на колени, указательные пальцы засунул в уши и пытался избавиться от странного голоса из бездны.

– Ты меня не возьмёшь! Я не стану колдуном! – заорал на весь лес, как начал оглядываться вокруг. Всё стихло. Наступила гробовая тишина. Даже лес, что шумел и ожил на некоторое время, вдруг успокоился. Значит, сила и видения отпустили парня, и путь теперь его чист и свободен.

Встал, отряхнулся, посмотрел сперва назад, туда, откуда явился, затем повернул голову вперёд, туда, где, как ему казалось, находилась его деревня. В воздухе резко почувствовалось запах осени, и какая-то тень промелькнула меж двух елей. Парень старался не обращать на это внимание.

– Ну вы меня точно не возьмёте. Я не стану вам подчиняться, чтобы, встав колдуном, причинять вред хорошим и ни в чём невинным людям, – ответил он вполголоса, обернувшись в сторону дома колдуна, чтобы не услышал. Хорошо знал, что колдуны умеют читать человеческие мысли. Особенно мысли таких глупых и трусливых, как он. Закончив всё это, ещё раз посмотрел в сторону, откуда пришёл, затем на недалеко виднеющийся колодец, улыбнулся сам себе за такую выдержку и, снова посмотрев вперёд, зашагал. За деревьями он увидел небольшие холмы. Поднявшись туда, за этим холмом увидел свою деревню. Это значит, что скоро окажется дома. А про топор и дрова он напрочь позабыл. Даже если и не набрал дров, то наберёт в другой раз. Но на сей раз пойдёт в совсем другой лес. Подальше отсюда. Лишь бы выбраться из этого чёртового логова живым и невредимым. А остальное, как говорится, приложится. Потихоньку всё изменится и станет жизнь намного лучшей.

Когда парень скрылся за холмом, за ним поглядывала чёрная субстанция в виде облако дыма. Она не стала приближаться к парню, поэтому отпустила его так далеко. Но надолго ли? Успокоится ли парень после возвращения домой? И что за дым захватил это место? Неужели это тот самый колдун? И даже тогда, когда ночь опустила свои крылья в эту деревню, дым постоянно стоял на вершине холма и смотрел прямо в тот самый дом, где жил Артемий. У дыма резко появились два глаза с буро-красно-малиновым цветом. И они горели в тёмной ночи. Поднявшись с вершины и взлетев вверх, он своей частью закрыл звёздное небо, как за секунду пролетел над холмом, быстро опускаясь на деревню. В этот момент очертание его лица изменилось, искривилось, превращаясь в злобную ухмылку какого-то страшного монстра с оленьими рогами на голове. Он снова пролетел прямо над деревней, укрыв дома своим густым чёрным плащом. В этот момент показались его истинные зелёные глаза и приплюснутое женское лицо с большим острым подбородком и маленьким носом. Неизвестная субстанция окутывала дымом деревню и хихикала, зная, что деревне теперь конец!

***

Вернувшись домой, Артемий первым делом проверил ночное небо, дабы не проглядел каких-нибудь сущностей, гонявшихся за его душой. Но небо было тёмным, чистым, звёздным, что можно спокойно отдохнуть, выпить чашечку липового чая. Только сел за стол, как в дверь постучались. Парень остановился, прекращал дышать. Он подумал, что пришли помощники колдуна. Спрятаться было негде, всё равно сущности найдут его. Оставалось лишь найти что-нибудь железное (как он помнил, нечисть боится железа) и идти в атаку.

– Артемий, ты тут? Открой дверь, пожалуйста, – послышался чей-то женский голос за дверью. И похоже, голос был знакомым. Это что, любовь Артемия Анюта??? – Это я, Анюта. Прости, что так поздно к тебе пришла. Вся наша деревня перепугалась, когда ты пропал неделю назад. Все подумали, что тебя волки съели.

«Что, меня не было неделю? Я же думал, что только день-два. Как так?», ещё больше перепугался Артемий, как забегался по дому. Подойдя к зеркалу, висящему на стене у окна, посмотрел на себя. Вдруг он за это время успел постареть. Но ничего подобного. Такое же гладкое и светлое лицо, такие же маленькие, тёмные и курчавые волосы. Точно такой же нос, губы, округлённый подбородок и широкий лоб. Ничего необычного, конечно же, нет.

– Открой уж, пожалуйста. Я же одна пришла. Без Мити. И да, я виновата перед тобой. Мне ужасно стыдно за такой поступок Мити, – снова сказала девушка через дверь и трижды постучалась.

«Это да, Митя, конечно же, злодей и просто глупый человек. Но в чём же она виновата передо мной?», снова подумал парень, как подошёл к двери, чтобы открыть её.

Остановился как раз тогда, когда по ту сторону послышался не только стук, но и скрежет, как будто проводят когтями по металлу. Это не только остановило его, но и сильно напугало. Но всё равно, задержав дыхание, руками дотронулся до щеколды от двери. Как открыл дверь и увидел перед собой улыбающуюся Анюту. Когда полностью раскрылась дверь, она обняла его и на ухо прошептала, что сильно соскучилась. Была влюблена ещё давно, когда он сюда переехал. Говорила, что постоянно думает о нём, желает его огненной страстью и только он влечёт её.

– Подожди немного, милая Анюта, – странно посмотрев на девушку, ответил парень и пропал из поля её зрения, захлопнув дверью прямо перед носом девушки.

Почему так сделал? Да потому что парень сюда не переезжал. Он жил уже вот целых двадцать два года в этой деревне, в этом самом доме. Правда, после смерти матери он как-то поник в себя. Старался редко выходить на улицу, попытался уйти в отшельничество, в скит. Но эту глупую затею прервала бабушка, которая в этот самый момент находилась при смерти. Парню ничего не осталось, как идти на уступки и пожалеть старого человека. Значит, и тогда сила дьявола знала о такой его нелёгкой судьбе. Артемий особо не хотел много денег, серебра да золота. Он не мечтал о хорошей и вполне роскошной жизни. Его устраивала такая жизнь, где он зарабатывал благодаря скотине и выращиванию овощей. Его больше волновала любовь Анюты. Он всё время о ней мечтал. Как видится, силы услыхали о его мечте. Услыхали, да только не те, которые нужны. Услышала его совсем нехорошая и нечистая сила. Взамен за все услуги ей нужно платить в тройном размере. Если не возьмут душу, то потихоньку будут высасывать здоровье и жизненную энергию.

– Ну ты куда пошёл, Артемий? Я же жду тебя, – снова послышался голос девушки за дверью.

– Сейчас, незабвенная, выйду. Только переоденусь, – прокричал парень в ответ, а сам искал пути выхода. Вспомнил, что у них есть подпол, и как-то во время войны его прадедушка рыл окоп, тоннель, чтобы незаметно выйти из вражеской территории. Пол у них деревянный, старый, поэтому на каждом шагу давно загнившие доски скрипели и издавали звук. Дабы ведьма за дверью не услыхала, Артемий лёг на пол и медленно открыл крышку погреба. Открыв, в его нос пробил запах пыли и затхлости. Стараясь не дышать, по-быстрому спустился вниз, и так же тихо закрыл за собой крышку.

– Ну ты где, парень? – прокричала уже совсем уставшая от ожидания девушка и без предупреждения вошла в дом. Но в доме было пусто и тихо. – Ах ты ж животное! – прокричала она не своим голосом и начала издавать страшную вопль, что даже доносилась до ушей Артемия.

«Что это за страшные звуки такие?, заткнув пальцами уши, парень упал на землю. Он не мог дальше двигаться по тоннелю. Страшный звук преследовал его голову и старался прочитать мысли. – Уйди же, наконец, из моей головы. Растворись! Сгинь!».

Спустя несколько минут звуки прекратились. Услыхав тишину, парень решил подобру-поздорову валить из этого чёртового угла, пока его не настигла нечисть. Не успел он через тоннель выйти на улицу, как послышался свист, вой и шипения вокруг дома. Эта нежить кружилась возле него в поисках паренька. Он, конечно, удачно набрёл на свой погреб, где в тайном мешке хранились старые отцовские фотографии, засохшие корочки от хлеба, какие-то бумаги со странными записями и иконы Христа и Богородицы.

– Врёшь, не уйдёшь! – послышался голос девушки уже на небе. Но на небе кружилась уже трёхголовая огромная змейка, из пасти которой изрыгалось пламя.

«Что за чудо-юдо орёт на небе?», сам себе в голове Артемий задал вопрос, как взял в правую руку мешок с тайником и пополз дальше по тёмному выкопанному коридору. Но не успел в конце увидеть свет, как оттуда высунулась голова страшного существа с двумя глазами по бокам и одним на лбу. Оно смотрело прямо на парня и было ощущение, что пыталось взглянуть на его душу.

– Что ты такое? – тихонько спросил парень и лицом прижался на землю, чтобы не увидеть и не услышать неприятеля, находящегося прямо перед выходом из тоннеля.

– Вылезай оттуда, Артемий, это ж я, твоя любимая Анюта, – сказала змея и действительно ударившись об землю, превратилась в его любовь. Но в ней всё равно было что-то не то. Не то глаза такие же большие, синие, не то уши заострённые и два торчащих клыка, не то удлинённое лицо. Ну никак не смахивала на настоящего человека. Это было нечто! Нечто с такими большими глазами. Посмотрев в её глаза можно было увидеть свою душу.

– Ты кто? – ещё раз подняв голову, спросил парень и в этот момент начал обшаривать мешок в поисках иконы. А этот глупый вопрос был задан специально, чтобы тянуть время.

– Что ты? Это же я, Артемий, твоя Анюта! – снова проговорила девушка и прошипела в ответ.

Парень всё же смог найти икону и вытащил из мешка, чтобы показать змеюке. Как она подошла, увидела лик Христа, завизжала не своим, а страшным голосом хищного зверя и попыталась накинуться на парня. Парень кинул икону с деревянной рамой в лицо чудовище и отполз назад. Икона сломалась на две части и сгорела после контакта с монстром. Чем обратно отползал Артемий, тем чудище сильнее ругалось, орало, кричало и чем-то тяжелым било по земляным стенам, что от этого кругом сыпалась земля.

«Вот же на свою голову создал проблему», вылезая обратно из погреба, подумал парень. Не успел подойти к двери, как услышал стук.

– Милый мой Артемий, открой дверь. Это же я, твоя суженая, – снова знакомый голос девушки. Но кто знает, может, это и вправду она?

– Дверь открыта, можешь войти.

– Я не могу войти. Мне нужно, чтобы ты пригласил в дом.

Парень без подозрений взялся рукой за ручку от двери, как тут же остановился. Его поразило то, что девушка не могла войти без разрешения. Это было очень странно. Но на всякий случай ещё раз переспросил обо всём. Девушка ждала его разрешения, но так и не дождалась.

– Ты не войдёшь сюда, нечисть проклятая, – сказал парень и соорудил из двух палок крест. Открыв дверь, начал пугать девушку этим крестом. Только существо, что приняло облик Анюты ни на шаг не сдвинулся с места. Всё это было странно. Может, она настоящая? А не могла войти только из-за гостеприимства.

– Ну что ты тычешь в меня самодельным крестом. Ты же прекрасно знаешь, что я не крещёная. У меня бабушка со стороны матери была басурманкой. И я тебе не нежить какая-то, чтобы пугаться крёстного знамения.

Артемий успокоился, убрал крест и улыбнулся. Девушка посмотрела на него своими зелёными и пылающими глазами, как подмигнула и сказала, что очень замёрзла, всё же августовские ночи хоть и летние, но холодные. Извинившись перед ней, он пригласил её в дом, ни о чём не подозревая.