Путь наёмника

Несмотря на явный намёк лорда, наёмник стоял, смотря на Уиллиарда Младшего безразличным, и каким-то скучающим взглядом.

– Хе-хе, кхм. Извиняюсь. – ответил лорд. – Эд, – второй в рейтинге сильнейших наёмников Гранд-пустыни. Мне нужно углубиться в историю вновь, как бы нам этого не хотелось: Первая Кровавая Революция закончилась около пятнадцати лет назад, но её последствия преследуют нас до сих пор, в лице всё тех же наёмников, как ты. Но недавние инциденты усугубили ситуацию и поставили Светлую Гранд-пустыню в серьёзное положение. Предположительно, сын Боузорда, отец которого начал революцию, пару дней назад напал на моих подчиненных. Также, он объявил нам войну. Эти новости уже не на шутку пугают мне, но есть кое-что ещё хуже: он обладает странной силой, которая…

– Лёд – перебил лорда некий человек из тени, стоявший за одной из колонн.

Эд быстро достал клинки из сумки и обернувшись на звук вскрикнул:

– Кто ты!?

– Он создаёт замороженную воду, – проигнорировал вопрос неизвестный. – а уже из неё, он создаёт разное ужасающее оружие. Его окутывает странная аура, вблизи которой холодок пробегает вместе с мурашками по телу, пугая жертву до состояния панической атаки. Да и сам он хладнокровен, как на вид, так и на совершённые им проделки. Проще говоря – маг. Имя ему Северал, и на днях он объявил нам войну. Ранее, лорд рассказал тебе о том инциденте с элитными воинами. Это была команда, с составом в два человека: молодой стажёр, и его учитель. Обнаружив мага, стажёр повёл себя безрассудно, сразу напав на него, из-за чего, кхм, поплатился жизнью. Но его учитель выжил, однако цена за спасение его жизни была слишком велика.

Эд сжал клинки так, что мышцы в руках начали сами по себе растягиваться, и только он хотел что-то крикнуть в адрес неизвестного, как тот, опередив его ответил:

– Я знаю. Ты спросишь: откуда я это всё знаю? Я отвечу тебе, потому что этим учителем был я.

Неизвестный закончил свой рассказ и вышел из тени. Это был Лиан. На нём была одета белая рубашка, коричневые штаны, а на месте рук у него торчали тонкие прутья, обмотанные толстыми слоями бинтов.

Эд, расслабившись пожал плечами и положив клинки в сумку начал:

– Мне очень любопытно: почему это огромная армия Светлой Гранд-пустыни победить армию Тёмной не может, за то какой-то наёмник может.

Лорд тяжело вздохнул и сказал:

– На то ты и наёмник, Эд, что должен делать свою работу отдельно и тихо. Во времена Первой Кровавой Революции, сторонники Тёмной Гранд-пустыни перебрали себе большую часть оружия, а когда начали делить землю, взяли ту, на которой находилось наибольшее количество оружия и шахт, в которых добывали ресурсы для этого самого оружия. Если мы проявим агрессию, то никто из нас не знает, что прилетит в нас. От того, мы и не можем взять и напасть первыми на Тёмную Гранд-пустыню. Твоя – же работа, Эд: пробраться незаметно прямо к Севералу, и ликвидировать его. Без его приказов – армия ничего не сделает.

Сделав небольшую передышку, лорд продолжил:

– Происхождение силы Северала пока неизвестно, как и информация, на что он ещё способен. Сейчас наши историки и биологи пытаются определить причину таких способностей у Северала, рассматривая останки льда в убитых им жертвах. Эд, нам нужен надёжный воин, которому будет под силу победить Северала. Я бы дал бы тебе задание, но есть одно «но».

Эд приподнял бровь и переспросил:

– Но? Так вы даёте мне задание или нет?

Уиллиард Младший вздохнул и продолжил:

– Не забывай, ты занимаешь только второе место в рейтинге наёмников Гранд-пустыни. Пожалуй, тебе нужно познакомиться с номером один. Открыть двери! – прикрикнул лорд.

Огромные двери открылись, и в хоромы зашел не высокий человек с чемоданом. Он был одет в белое кимоно, обмотанное поясом, на ногах он носил обувь с низким каблуком, а его лицо прикрывала повязка.

– Меня зовут Феликс. – представился вошедший.

– Вы оба хороши в своём деле. – сказал лорд – Однако только один из вас должен отправится в Тёмную Гранд-пустыню, и выполнить задание. Чтобы решить, кому из вас суждено отправится на смертельную миссию, мы устроим поединок на моём стадионе. Победителю достанется честь отправиться в Тёмную Гранд-пустыню, проигравшему же придётся защищать свою землю. Готовьтесь к схватке, начало через полчаса.

– Хорошо – сказал Феликс.

Наёмнику не понравилось подозрительное поведению Феликса. По голосу, росту и телосложению было понятно, что это человек лет 20-21. В один момент, Эд учуяв странный запах витавший в воздухе, промолчав вышел на улицу.

Забравшись на самую высокую часовню в столице, наёмник ожидал дуэли. Кто же такой Феликс? Почему он пришел в такой простой одежде? Что у него в чемодане? Он задумался…

– До начала дуэли оставалась минута. – пробормотал про себя Эд. – Уже спускаюсь.

Эд нацелил гарпун на ближайшее здание и выстрелил. Когда цепь зацепилась за разъём между кирпичами, наёмник сбросил гарпун со здания, и сразу же спрыгнул сам. В свободно падении, наёмник схватил падающий с ним гарпун, и подтянув цепь, полетел в сторону арены. Миновав пару зданий таким способом, Эд увидел под собой арену.

– Спускаюсь! – вскрикнул наёмник.

На месте приземления поднялось облако песка. Развеявшись, из-за песчинок показался наёмник, державший с собой в руках два ножа. Феликс ещё не пришел.

– Опаздывает. – сказал лорд, сидя в закрытой камере с окнами у стадиона – Ты готов, Эд?

Эд промолчал. Вдруг на другом конце арены открылись ворота, и из них вышел сам Феликс.

– Начать бой! – крикнул лорд.

История 4

«Эра Наёмников»

Спустя год после разделения Гранд-пустыни, и без того высокий уровень преступности вырос ещё больше: убийства, незаконная торговля и ограбления. В первый раз, Уиллиард Младший поступил неосторожно, устроив так называемый «День Справедливости». Лорд отправил половину своей армии разгуливать по Светлой Гранд-пустыне, и ликвидировать каждого грабителя и убийцу, пока не пробьёт полночь на всех часовнях. Но ничего не изменилось. Армия вернулась, так и не встретив не одного убийцу. Тогда Уиллиард Младший осознал ошибку, и начал самостоятельно изучать ситуацию. И только спустя неделю лорд пришёл к выводу: после Первой Революции, в Светлой Гранд-пустыне остались сторонники Боузорда. Узнав об этом, местные жители, которые лишились родных и знакомых во время революции, решили отомстить убийцам, нанимая охотников за головами. Так и началась «Эра Наёмников». Наёмники были не только в Светлой, но и в Тёмной Гранд-пустыне.

Глава 5

«Эд против Феликса»

Феликс занял свою позицию на арене, встав в стойку, держа руки ну уровне грудной клетки. Он был одет в простое белое кимоно со странным орнаментом, и только на лице была зелёная маска, с рожей демона. Глаза на маске были чёрные, но сквозь них всё же были видны зрачки. У него не было ни брони, ни оружия. Просто кимоно, просто маска. Наёмник уже напрягся, и сжал клинки ещё туже: он никогда не слышал о Феликсе и о его способностях. Да о чём говорить, Эд сам недавно узнал, что существует список сильнейших наёмников, и он на втором месте. Вдруг небо разрезал острый, как лезвие только что выплавленного меча звук: это был Прометей, пикирующий в сторону арены. Сокол приземлился на руку своего хозяина, и стал почёсывать свою лапку, на которой находилась металлическая пластинка.

– Передай это сообщение дяде. – прошептал своему пернатому другу Эд, привязывая небольшой свиток к пластинке. – Лети!

Прометей мигом взмыл в воздух. Но не пролетев и ста метров привязанный свиток отвалился от лапки и полетел вниз. Во время падения свиток размотался, и на землю приземлился выпавший из него небольшой серый шар. Упав, шарик покатился в сторону Феликса, и почти добравшись до него взорвался, оставив тучу дыма. Эд быстро достал из ремня гарпун и выстрелил им в облако, но цепь не за что не зацепилась. Вдруг Эд почувствовал чьё-то нахождение сзади себя. Наёмник начал заматывать цепь, и резко повернув голову заметил сзади стоящего Феликса. «Что?» – подумал про себя Эд. – «Он же только что был там!». Обернувшись всем телом, Эд захотел нанести удар свободной рукой, но вдруг Феликс, направил руку в сторону наёмника, и из его рукава выстрелил синий пахучий дым прямо в лицо Эду. Наёмник почувствовал сильную боль в правом глазу, и упал на колени, уронив гарпун и схватившись за глаз. Воспользовавшись моментом, Феликс обошёл Эда и нанёс сильный удар ногой по спине наёмника. Эд упал на живот, но к этому времени его глаз прошёл и уже мог видеть всё вокруг. Не теряя не минуты, наёмник поднялся и открыл свой правый глаз, но то, что он увидел привело его в шок: в сером дыме, в котором он находился в данный момент, вокруг него стояли четыре точные копии Феликса, каждый имеющий свою позу.

– Да что здесь происходит? – вскрикнул наёмник

Достав кинжалы, Эд кинулся на одного из них, но произошло нечто. Рука наёмника с клинком насквозь прошла через тело Феликса, а в месте удара, тело клона сначала стало прозрачным, а потом полностью растворилось. Так Эд пролетел через лже-Феликса насквозь и упал на спину, но вовремя сделав переворот, встал обратно на ноги и посмотрел назад. Клон растворился в воздухе, а трое оставшихся продолжали наблюдать за наёмником. Вдруг Эд почувствовал боль в руке, как будто его кто-то ударил.

– Что за? – в недоумении крикнул Эд.

Поднявшись, наёмник начал атаковал клонов Феликса, но появлялись новые и новые, а после каждого растворившегося клона Эд получал ощутимые удары по всему телу. Уничтожив очередного клона, наёмник врезался во что-то невидимое всем телом. Невидимка издал стон, и вновь куда-то пропал. Эд перестал атаковать и понял: клоны вообще не атакуют, но он всё равно получает удары. Быстро среагировав, Эд решил начать принимать меры. Засунув руку за спину и схватив деревянную ручку какого-то оружия из-под плаща, он резко выдернул её. Клинки упали на арену, а в руках наёмник держал своё копьё, которое он наконец доделал. Наёмник повернул копьё тупым концом в противоположную от себя сторону и начал медленно крутиться вокруг своей оси. Внезапно, рядом с Эдом пару песчинок подлетели в воздух. Наёмник с молниеносной реакцией ткнул концом копья в воздух. Копьё ударилось обо что-то твёрдое, и это что-то с грохотом упало на землю, подняв песчинки в воздух. Прицелившись гарпуном вверх, наёмник выстрелил и зацепился за край крыши арены. Наёмник зажал курок и начал медленно подниматься наверх. Оказавшись достаточно высоко, Эд резко подпрыгнул в воздухе, и быстро схватив сюрикены из сумки начал по очереди кидать их в клонов Феликса. Все клоны растворились, но один сюрикен не просто завис в воздухе, а продолжил бегать вокруг по арене.

– Попался! – крикнул Эд и вновь схватившись за цепь гарпуна достал гранату из сердцевины нагрудника, и кинул её в сторону зависшего сюрикена – Лови!

Граната упала на землю и с грохотом взорвалась. Эд спустился на землю и побежал в сторону дыма. Туман развеялся и на земле лежал раненый Феликс, у которого текла кровь из-под маски. Эд тут-же побежал в сторону поверженного алхимика и замахнулся правым кулаком.

– Нет. – с усмешкой сказал наёмник. – Хорошая попытка!

За несколько метров до раненого, Эд затормозил правой ногой, подняв в воздух песчинки и лягнул левой ногой назад, попав по чему-то твёрдому. Опустив левую ногу назад и повернувшись назад, Эд увидел сзади себя настоящего Феликса, который начал падать от удара, и, собрав силы в кулак, крикнул:

– Получай!

Мощным ударом в живот Эд отбросил Феликса на несколько метров. Феликс упал на живот и начал тихо постанывать, держась одной рукой за маску, а второй за живот. Подойдя ближе, Эд снял капюшон, и подняв поражённого за его коричневые волосы, врезал ему по маске, сломав её. Маска раскололась на несколько частей, и упала к ногам наёмника. За маской было окровавленное лицо 19-и летнего подростка, пытавшегося поймать воздух ртом. Наёмник подобрал недалеко лежащий клинок и прислонил его к горлу Феликса.