Амелия. Сбежавшая принцесса

– Так долго этого ждала, но почему же послевкусие настолько неприятное? – пробубнила сама себе под нос.

Обернулась и посмотрела на место, куда ещё вчера вечером смогла приплыть. Я же должна понять где нахожусь. Вокруг только высокие деревья да кусты. Вдали виднеются скалистые горы и слышится шум горной реки. Недолго думая, пошла на этот звук. Всё равно тропинок никаких рядом не нашла, а вот жажда уже напоминает о себе.

Но вот первое несчастье, вода в реке оказалась грязной и непригодной к питью. Я не расстроилась и пошла дальше, вглубь леса, по найденной позже тропинке. Надеясь, что рано или поздно она приведёт меня к людям.

А в голове только одна мысль: «А что, если герцог уже ищет меня в других странах?» Зная наших наёмников, я не сомневалась, что они меня быстро найдут. Для них только один король – герцог Гриффин. Ни одна из принцесс никогда не была для них авторитетом.

Тем более они поклялись герцогу в верности. И нарушение этой клятвы означало только одно – смерть. А учитывая кровожадность герцога, мне было страшно представить, насколько мучительная смерть ждала этих бедолаг в случае неповиновения.

Боясь, что меня могут догнать, я ускорила шаг, а потом вообще перешла на бег и через несколько минут добралась до охотничьего домика. Как раз кстати. Теперь есть место, где можно переночевать. Потому что понимаю, что сегодня уже вряд ли доберусь хотя бы до какой-то маленькой деревушки, а силы на дальнейший путь мне ещё нужны.

Домик оказался обжитым, и, пройдясь по двум комнатам, я поняла, что здесь кто-то обитает. Испугалась, что прямо сейчас в дверях может оказаться взрослый и сильный мужчина, который задумает сделать самоё тёмное со мной. А может, вообще убьёт за то, что вломилась в дом без его ведома.

В ту же минуту выбежала из чужого дома.

Нужно идти, искать место, где меня точно не найдут и будет относительно безопасно. Да и было бы неплохо понять, в какую страну я приплыла. Будет плохо, если я до сих пор нахожусь в Юнтоне. Тут меня каждый человек знает как я выгляжу. После официальной помолвки с герцогом год назад мои портреты развесили по всем городам и деревням.

От греха подальше снова отправилась в путь, искать хоть какую-то деревню. Ноги, как и всё остальное, уже жутко болят. Хотя я и останавливалась на привалы, но это, если честно, мало помогло мне. Всё-таки всю жизнь прожила во дворце и моё тело не привыкло к такой тяжёлой нагрузке. Несмотря на то что я старалась посвящать несколько дней в неделю физической подготовке. Но на практике этого оказалось мало. Правильно говорил сэр Фредрик, нужно было заниматься каждый день. Тогда моё тело точно было бы подготовлено к таким важным переменам в моей жизни.

И только к рассвету следующего дня я смогла дойти до деревни. Сил хватило пройти несколько шагов и упасть от бессилия перед чьим-то домом.

Кажется, я снова потеряла сознание и очнулась оттого, что в мою голову тычут палкой.

– А-а-а! – закричала девочка. – Папа, здесь разбойник, кажись, помер!

Услышала над собой детский голос.

– Ну что ты такое говоришь! – смешливо отшутился мужчина, выходя из дома.

Но как только увидел моё бренное тело, выругался, схватил дочь под мышку и затащил в дом. Затем из их жилища послышался какой-то грохот и треск. Сознание то уходило, то возвращалось. Перевернулась на спину, потому что сил встать у меня не было. Так и продолжала лежать пластом, смотря на пушистые облака персикового цвета.

– А ну, брысь из моего двора! – услышала рядом грубый голос мужчины, и над головой появились острые вилы. – Иначе повешу прямо на своём заборе!

Смогла выдавить из себя только жалобный стон и закрыла глаза.

– Дорогой, да он же совсем мальчишка! – вступилась за меня женщина. Похоже, его жена. – Видимо, заблудился в лесу и только сейчас смог найти дорогу. А ты вот сразу панику разводишь!

– А если это ловушка? – обеспокоенным голосом спросил её мужчина. – Вдруг его приятели находятся где-то рядом и ждут, когда мы потеряем бдительность?

– Успокойся, – женщина склонилась надо мной и с доброй улыбкой посмотрела на меня. – Лучше помоги мне его перенести в дом.

– Женщина, ты когда-то в гроб меня загонишь! – пробубнил мужчина, но всё равно помог своей жене.

Я провалилась в темноту, когда мужчина приподнял меня за руку.

***

И вот проснулась я уже в их тёплом и светлом доме. Разбудили меня маленькие ладошки на моих щеках. Открыла глаза и встретилась с годовалым ребёнком, который, как только увидел мои открытые глаза, начал заразительно хохотать.

– Проснулся? – зайдя в комнату, заботливо спросила женщина, которая вчера меня спасла от смерти. – Помнишь, что вчера произошло с тобой?

– Вчера? – я схватилась за голову и устало провела по лбу. – Немного…

Решила солгать. Им не нужно знать, что я помню каждую минуту вчерашнего дня. И хорошо, что они не поняли, кто я такая, а приняли за парня. Спасибо сестре, что надела на меня мужской костюм, а с обрезанными волосами ещё легче принять за юношу. Осталось просто придумать и подтвердить лживую историю перед моими спасителями.

– Ничего страшного. Главное, что живой! – спокойным голосом ответила мне женщина, забирая с собой ребёнка. – Спускайся вниз и позавтракай. А то, небось, в лесу только шишки и ел, да?

Женщина рассмеялась и вышла из комнаты.

А у меня на удивление легко получилось подняться с пола, где я и проспала весь вчерашний день. Мышцы хоть и болят, но уже не так сильно как вчера. Теперь я могу спокойно ходить и двигаться.

Перед тем как спуститься к хозяевам, решила сделать небольшую зарядку, чтобы подготовить тело к предстоящим нагрузкам. Кто знает, из каких помыслов они решили приютить меня. Мне теперь кажется, что везде буду ждать подвоха.

Не знаю, выгонят они меня сейчас или нет, поэтому лучше морально подготовиться к новым приключениям. Главное, что я всё же смогла добраться до деревни! Осталось узнать, в какой мы стране и где находится ближайший город, потому что они разговаривают на смешенном языке.

Радует одно: если они приняли меня за парня и не узнали во мне девушку, значит, есть шанс, что наёмники тоже так же сглупят.

Спустилась на первый этаж, где уже завтракало всё семейство этого дома. Мужчина злобно зыркнул на меня, но женщина быстро дала ему оплеуху. И тот перестал таращиться в мою сторону. А у меня появилась возможность рассмотреть моих новых знакомых.

Взрослая женщина с добрым лицом и светлыми волосами. Прям как моя нянюшка. Она словно изнутри светится солнечным светом. Рыжеволосый мужчина выглядит немного старше. Высокий и с холодной, устрашающей аурой. По одному взгляду на него становится понятно, что за детей и жену он убьёт любого. И десять детей! Старший выглядит лет на четырнадцать, а вот с самой младшей мы познакомились ещё утром. Годовалая рыжеволосая девочка сидит на коленях у своего отца и с огромным аппетитом ест кашу.

– Ну, что ты стоишь? – женщина схватила меня за руку и усадила за стол. – Наверное, жутко проголодался?

– Да… – кивнула я хозяйке, и та наложила мне целую плошку каши. – Спасибо.

– Не стесняйся и ешь, – она похлопала по моему плечу и села рядом. – И, если хочешь, можешь рассказать, что с тобой произошло. Может, мы чем-то поможем.

Если бы они могли помочь мне. Но я не хочу втягивать их в свои проблемы. Такой доброй семье не надо знать мою настоящую личность. Если герцог узнает, что они мне помогли, то всех их перережут, как скот. Не пожалеют даже детей.

– Звать хоть как? – спросил мужчина.

После недолгой паузы я всё же ответила ему:

– Амель…

– Ну что ж. Приятно познакомиться, Амель, – спокойным голосом сказал мужчина. – Я Ройд. Это моя жёнушка Эвили и наши дети. Рассказывай, что с тобой произошло и как ты оказался в лесу.

Я уткнулась носом в кашу, которая вкусно пахла маслом. И прежде чем ответить, съела несколько ложек. Выкроила время, чтобы придумать хоть какую-то легенду, чтобы они ничего странного не заподозрили. Но вот загвоздка: что бы такого выдумать?

– Да ты не спеши, ешь! – захохотал мужчина и аккуратно передал малышку своей жене. – Позже обо всём расскажешь. А то сразу видать, что городской, наверное, и заблудился в лесу, да? Судя по тому, какой ты хилый, в лесу пробыл не один день?

– А-а, да-да! – закивала я ему в ответ. Мужчина расхохотался ещё сильнее. – Три дня пытался выбраться.

– Ну, разговоры потом, сейчас важнее тебе живот набить и отдохнуть, – покопавшись на полках в шкафу, веселым и добрым голосом сказал Ройд. – Если захочешь добавки, то попроси Эвили. Можем даже молока налить. Ты спрашивай. Конечно, мы не богаты, но всегда можем вкусно накормить и дать тёплый угол.

Мужчина намотал на руку верёвку и вышел из дома. Малышня радостно запищала и выбежала во двор за отцом. А я осталась наедине с Эвили, которая тоже неспешно ела кашу и изредка посматривала на меня. Такая спокойная и непринужденная обстановка словно райский островок для меня. Но я понимаю, что нужно поспешить и найти другое место, чтобы не подвергать опасности эту семью.

Быстро съела всю кашу, выпила стакан молока и почувствовала, как ко мне прибавилось сил. А Эвили всё так же сидит с дочкой на коленях и смотрит на меня. Но этот взгляд уже был другим. Более осмысленным и задумчивым. Неужели…