Амелия. Сбежавшая принцесса

– Надеюсь, что уже завтра мы обе будем на свободе, Амелия.

– Я тоже.

Это были мои последние слова, прежде чем мне пришлось погрузиться в кромешную тьму. Через несколько минут послышался топот каблучков и голоса служанок. Я очень испугалась, чуть не вскрикнула, когда те подняли сундук и потащили его к выходу из дворца. Сердце билось настолько громко, что я боялась, что его услышат и другие.

Дышать и правда довольно сложно. Приходилось делать маленькие вдохи, чтобы не слишком быстро израсходовать воздух. Мне нужно было продержаться несколько часов. Но сознание предательски начало ускользать от меня.

Глава 2

Очнулась от громких возгласов и криков. Не знаю, сколько времени прошло, пока я была без сознания.

– Ищите здесь! – крикнул басом незнакомый мужчина. – Она, наверное, спряталась где-то среди вещей.

– Принцесса Амелия не настолько глупа, чтобы прятаться в вещах сестры, – услышала я голос сэра Фредрика. – Может, всё же расспросить принцессу Алиану?

– Ты до такой степени дурён? – рассмеялся мужчина. – Она же будет покрывать её. Тем более я не хочу видеть эту продажную суку.

– Держи язык за зубами! – рявкнул на него Фредрик. – Принцесса Алиана до прибытия в порт Асвальда является наследницей нашей страны.

– Она едет раздвигать ноги перед чужеземным принцем! – недовольно крикнул мужчина, и послышался грохот разбитой вазы. – Для многих рыцарей она давно потеряла титул принцессы, потому что она жалкая и продажная тварь.

– Замолчи! – остановил его Фредрик.

– А то что? – усмехнулся мужчина. – Врежешь?

Судя по дальнейшим звукам, там и правда началась драка.

Сердце бешено бьётся из-за того, что они в любой момент могут открыть сундук и найти в нём свою сбежавшую принцессу. И тогда меня вернут и кинут прямо к ногам герцога, который уже наверняка восседает на моём троне. А я не хочу этого!

С трудом сдерживаю слёзы и всхлипы. Они не должны услышать меня.

Кто-то подошёл к сундуку и пытается открыть его. Замерзла, перестала дышать.

– Если ты не можешь поднять его крышку, то принцесса и подавно! – крикнул на него всё тот же мужчина. – Оставь в покое его и лучше посмотри вон тот стеллаж.

Я так и не поняла, сколько всего рыцарей находилось в каюте. Слышала лишь как они били посуду и рвали платья. Я в этот момент боялась даже пошевелиться. Хотя тело знатно затекло, а ногу схватило судорогой. Больно… Но приходится терпеть, ради моего же спасения! И только спустя полчаса весь шум прекратился. Мужчины, возмущаясь, что принцессу так и не нашли, ушли, оставив меня наконец-то в покое.

Через несколько минут крышку сундука резко открыли и выбросили вещи из него. В глаза ударил яркий жёлтый свет от свечи, и я увидела перед собой сестру вместе с сэром Фредриком.

– Амелия, быстро выбирайся! – обеспокоенно крикнула Алиана. – У нас мало времени.

Сэр Фредрик помог мне подняться, а потом подхватил на руки. И вместе со мной побежал в каюту моей сестры. На кровати уже лежал брючный костюм и какие-то мешочки.

– Амелия, нет времени объяснять, – начала тараторить сестра, подбежав ко мне. – Герцог как-то узнал, что ты сбежала вместе со мной. Он знает, что ты прячешься где-то на корабле. Повсюду бегают его рыцари и рыщут по всем углам. Тебе придётся уплыть в другом направлении. Только тогда они не успеют найти тебя.

– У нас мало времени, – сказал сэр Фредрик и побежал к выходу. – Принцесса, быстрее переодевайтесь!

Сестра потащила меня за ширму и сама стянула моё платье, а потом помогла надеть мужской костюм. Под рубашку к талии Алиана привязала несколько мешочков с золотыми монетами. И на шею повесила магический защитный кулон. А мне было до того страшно, что я только и стояла как истукан, с трудом понимая, что происходит вокруг.

«Мне нужно плыть одной?! Куда?»

Слишком много мыслей появилось разом в голове… Из-за этого я поплатилась ноющими висками.

Как только меня полностью облачили в новые одежды, сестра завязала платок на моей голове и позвала сэра Фредрика. А я, словно рыба, выброшенная на сухую землю, только и хватала ртом воздух, не в силах даже слово проронить. Страх захватил всё тело, и первые шаги были сродни адовой агонии, будто в моих сапогах находились десятки самых острых лезвий.

Сэр Фредрик запретил Алиане идти вместе с нами. Попросил довериться ему и ждать. Сестра со слезами на глазах пожелала мне счастья и в последний раз крепко обняла. И только сейчас я поняла, что это, возможно, последний раз, когда мы вместе. Поскольку никто не знает, что ждёт меня в ближайшем будущем.

Может, долгожданная свобода, а может, и скорая смерть…

Мы с Алианой только и успели обменяться перепуганными взглядами, как меня схватил за руку сэр Фредрик и повёл к выходу из каюты. Сердце выпрыгивает из груди, кровь стучит и отдаётся громким шумом в ушах. Проходя по коридорам, я боялась сделать даже лишний вздох. Постоянно думала, что вдруг нас кто-то услышит и меня поймают.

Страшно. Сэр Фредрик ни на секунду не выпускал мою ладонь и не показывал страха на своём суровом лице. Это придавало мне больше уверенности, что у нас всё получится и я наконец-то обрету свободу. Мы пробирались по тёмным коридорам, где, судя по паутине, до нас вряд ли кто-то ещё ходил.

Выбежали на палубу, где уже была подготовлена небольшая лодка.

Сэр Фредрик посмотрел по сторонам, убеждаясь, что за нами нет слежки. И аккуратно спустил небольшое судно на воду.

– Моя принцесса, сколько бы ни желал я отправиться вместе с вами, боясь за вашу драгоценную и хрупкую жизнь, – начал тихим голосом мужчина, – всё же не могу на это пойти. Вы же прекрасно понимаете, что если уйду, то все всё поймут и вашу сестру из-за этого могут казнить. Я обещал вашему отцу защищать вас обеих, но…

Я положила ладонь ему на грудь и улыбнулась.

– Обещай, что защитишь Алиану от всех бед, – мои глаза наполнились слезами, и пришлось второй ладонью спешно вытереть их. – Отправляйся вместе с ней в Асвальд. Защищай и оберегай, как самый бесценный камень Юнтона. Теперь ты её личный рыцарь. Все бумаги я давно подписала. Тебе разрешат жить с ней в одном дворце.

Этот мужчина заменил нам с сестрой отца. Сэр Фредрик обязательно сможет защитить Алиану.

– Принцесса… – по щеке мужчины скатилась слеза, которую он быстро стёр. – Как только ваша сестра будет в полной безопасности, обещаю, что найду вас, несмотря ни на что! И сделаю всё, чтобы вы тоже прожили счастливую жизнь.

Мужчина крепко обнял меня, а после помог спуститься в лодку. Там уже лежали карта и компас. С помощью своего дара подчинения воды сэр Фредрик ускорил лодку. И за несколько минут я оказалась настолько далеко от корабля, что даже белоснежных парусов нельзя было разглядеть.

И вот я осталась совсем одна.

Сердце безумно колотится, а руки не слушаются. За секунду мне стало до жути плохо. Всё тело трясло, но я понимаю, что это из-за паники. Поэтому надо скорее успокоиться. Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Но дрожь всё равно никуда не уходит.

Умылась морской холодной водой и посмотрела в отражение. Сейчас я сама себя узнаю с трудом. Теперь точно никто и не скажет, что я принцесса. Скорее, какая-то оборванка с улицы. Давно не видела у себя такого перепуганного взгляда. Думала, что благодаря «хорошей» жизни во дворце меня уже ничто не напугает. Во всяком случае я так думала в прошлом… Теперь же понимаю, что панике мне всё ещё сложно противостоять.

В лодке нашла мешок с продовольствием и водой. Так как со вчерашнего вечера в моём рту не было и крошки, то большую половину я съела и выпила почти всю воду. Скорее всего, такой хороший аппетит появился из-за нервов и долгого нахождения на морских волнах. Да и я сразу решила, что лучше сейчас хорошо поем, чем потом, в случае чего, буду голодать. А то вдруг у меня все сумки отберут разбойники на берегу? Так хоть ненадолго буду сыта.

Еда и вода помогли мне избавиться от панической атаки, и я нашла силы, чтобы взять вёсла и грести к суше. Вот только даже спустя несколько часов моих попыток плыть земли я так и не увидела. По той карте, что мне дал сэр Фредрик, ориентироваться было сложно, поскольку не смогла понять, где нахожусь. Вокруг морская гладь… И ни души!

Только к вечеру, когда мои руки и спина ныли от адской боли, я наконец-то увидела маленький клочок земли.  Сил хватило, чтобы доплыть до берега и затащить лодку в камыши. Дальше же я просто прислонилась спиной к дереву и уснула, хоть и знала, что это совсем небезопасно и лучше было бы найти какую-то пещерку или на крайний случай уснуть за кустами. А так я находилась у всех на виду и в принципе была без оружия. Веки сами закрылись и погрузилась в сон.

Как и ожидалось, наутро, проснувшись, ни вещей, ни лодки я не обнаружила. Тяжело вздохнула из-за своей же глупости. И со страшной тоской посмотрела на море, где отражались розовые облака. Уже рассвет нового дня.

Интересно, что же сейчас делает моя любимая сестра? По договору именно сегодня должна пройти свадебная церемония с младшим принцем Асвальда.  Я закрыла глаза и начала молиться о её благополучии. Просила богов дать хотя бы ей возможность ощутить счастье и радость. Молила их, чтобы она прожила долгую и прекрасную жизнь, полную радостных и светлых событий. Алиана, как никто другой, достойна благополучия! Надеюсь, что и сэр Фредрик тоже обретёт свою любовь.

– Пусть нить его судьбы переплетётся с нитью судьбы доброй и любящей девушки.

Проверила свою одежду и вздохнула с облегчением, когда обнаружила в нужных местах маленькие мешочки с золотом. Этих монет мне хватит, чтобы прожить несколько месяцев, если правильно ими распределиться. На душе стало немного легче. Но страх и опасения никуда не ушли. Моё сознание с трудом принимает тот факт, что теперь я на свободе.