Истории Мага. Гибель Соттома и Гемерра

Утром Маг получил корм для коней и мешок со снедью для всадников. Знакомый крепкий парень с заспанными глазами открыл ворота и выпустил Мага и Гамида со двора, на прощание, зевнув так заразительно, что проняло даже невозмутимого Гамида. Магу на мгновение показалось, что начнут зевать даже кони, но обошлось, кони только замотали мордами и бодро двинулись по дороге. Пыльная дорога сменялась то каменистой тропой, то гатью из стволов ивняка, проложенной по мокрым местам. Травянистые холмы по бокам дороги сменялись слоистыми скалами, цветущие речные долины сменялись сухотравьем степей, луна сменяла солнце, редкие постоялые дворы давали короткий отдых. В середине третьего дня пути измученные постоянной дорогой кони донесли всадников до окрестностей города Соттом, а точнее, до постоялого двора в Гемерре.

Маг, ехавший впереди, остановил коня и внимательно стал рассматривать вывеску, изображающую котел, висящий над огнем. То ли легкий ветерок шевелил поднятую с земли пыль, то ли разогретый на солнце воздух колыхался маревом, но языки огня, нарисованные выцветшими красками, непрерывно плясали под днищем котелка, то охватывая его бока, то опадая вниз.

– Мастер Гамид, остановимся здесь и дадим передышку коням на день. Заодно и себя приведем в порядок.

Гамид молча повернул коня к увитым виноградом воротам, возле которых уже стоял улыбающийся слуга, приветливо машущий руками.

–Ай, какая радость! Какие гости! Как мы рады вас видеть. – Дежурно распевал слуга, пытаясь определить сквозь густой слой пыли, покрывающий одежду путников платежеспособность посетителей. – Лучшие номера, лучшие вина, лучшая пища, лучшая купальня на всем Востоке, наивысшее обслуживание и удовольствие!

– Наивысшие цены на всем Востоке. – В тон ему продолжил Маг, слезая с коня и снимая пропыленный плащ. – Отдельную комнату на двоих. Обычную комнату, по обычным ценам. Поклажу занести в комнату. Коней расседлать, обиходить, задать корма. Проверю. Нам прямо сейчас кувшин холодного белого вина и кувшин прохладной воды! И подготовь лучшую на востоке купальню! После купальни проверим, соответствует ли здешняя кухня твоей хвальбе. Как тебя зовут?

– Мое имя Манис, уважаемые гости, и я уверяю вас, наш повар лучший по эту сторону моря!

– Так вот, Манис. Если еда будет соответствовать твоим словам, то доплатим и тебе и повару, если же ты соврал, то платы не будет, а мой молчаливый напарник просто отрежет твой сладкозвучный язык, зажарит и съест.

Гамид согласно кивнул, посмотрел на Маниса холодным равнодушным взглядом и Манис непроизвольно прикрыл ладонями свой рот.

Пока готовилась лучшая на всем востоке купальня, Маг и Гамид, сидя за одним из столов обеденного зала, неторопливо утоляли жажду. После скачки по разбитой дороге под лучами жаркого солнца самое приятное занятие это спокойно сидеть в прохладном помещении и, не торопясь, пить восхитительный охлажденный напиток из воды и сухого белого вина. Легкая кислинка со вкусом спелого винограда слегка пощипывает язык и позволяет пить разведенное вино только маленькими глотками, радуя пересохшее горло, успокаивая сердце и мягко пьяня напеченную солнцем голову. Все волнения и тревоги постепенно растворяются в золотистой влаге, наполняющей кружку, и мир вокруг светлеет и становится добрее, люди, сидящие за соседними столами и возлежащие на подушках у низких столиков во втором зале, кажутся безобидными и благожелательными. Маг всегда любил наблюдать такие моменты не волшебства, а родственного волшебству таинства, мягко изменяющего мир. Но это не мешало ему и наблюдать за посетителями. Вот компания местных жителей, празднующих среди дня какое-то важное для них событие, там две группы торговцев, пережидающих за легкой выпивкой и легкой закуской жаркое время дня, одинокий худой пожилой странник в темной балахонистой одежде с неопрятной бородой, жующий какую-то вялую зелень, запивая ее водой из глиняной чашки, два поджарых мужчин, вдыхающих дым кальяна в дальнем зале, чем-то неуловимо напоминающих их самих с Гамидом. Маг вопросительно посмотрел на Гамида и тот, не меняя выражения лица, потянулся за своей кружкой и в тени ее показал Магу два согнутых пальца и коротко дернул большим пальцем в направление дальнего зала. Маг кивнул и поднял глаза на подошедшего слугу.

– Уважаемые господа, купальня вас ждет, мыльные растворы вспенены, масла для притираний приготовлены для использования по назначению. Две искусные девушки желают порадовать вас приятной беседой, помогут вам смыть пыль дорог, снимут усталость, разомнут ваши тела и натрут вашу кожу ароматными целебными маслами. И все за скромную плату.

– Манис, обойдемся пока без девушек, пыль своих дорог мы можем смыть и сами, не трать понапрасну красноречие, больше чем оговорено, мы не заплатим.

Маг выложил на стол монеты за купальню. Манис ловким движением смахнул их себе в ладонь и пошел вперед, указывая дорогу. Маг пропустил вперед Гамида и пошел замыкающим, чувствуя спиной острые, колющие взгляды двух наемников из дальней комнаты.

Купальня действительно оказалась необычной. Маг ожидал увидеть обычную мыльную комнату с бочками холодной и горячей воды, а увидел настоящую магрибскую купальную комнату с двумя мраморными бассейнами, один из них был заполнен прохладной водой, а второй был наполнен теплой водой и исходил паром. Стены были облицованы мраморной плиткой с полустершимся цветным узором. Дополнительно к бассейнам в купальне находились и обычные деревянные бочки с горячей и холодной водой, но кроме них на широкой мраморной скамье стояли чаши с шапками цветной пены, а открытые кувшинчики из белой глины распространяли цветочный запах масляных притираний.

– Что ж, Манис, пока ты оказался прав, лучшей купальни по эту сторону моря я еще не видел – Маг достал дополнительную монету, вложил ее в раскрытую ладонь радостно улыбающегося слуги и закрыл за ним дверь. За спиной послышался всплеск воды, и когда Маг обернулся, то обнаружил уже погрузившегося в теплый бассейн и поэтому довольного Гамида.

– Мастер Гамид, те двое наемников в зале, как мне показалось, были не слишком рады твоему появлению.

– Ждут заказчика и опасаются, что мы можем перехватить выгодный заказ и забрать обещанные им деньги.

– Вижу, что ты тоже чего-то опасаешься, даже спрятался с головой в воду. Думаешь, тебя там не заметят?

Гамид зачерпнул из чаши густую пену и с наслаждением начал растирать ее по жилистому телу.

–Я всего лишь выполняю твой приказ, младший напарник Магдиал. Я мастер, ты младший напарник. Я должен мыться, ты должен меня охранять, чем ты недоволен? – И Гамид начал намыливать себе голову.