Мастер красоты

Минут через десять все обитатели крепости топтались рядом, бросая на меня не самые дружелюбные взгляды.

– Я им не нравлюсь? – озвучила защитнику очевидное.

«Не то чтобы сильно не нравилась, – деликатно ответил кот. – Они понимают, что защитник любого человека не станет охранять. Просто ты лишний рот, а с едой, оказывается, в замке туго».

– И как быть? – озадачилась я проблемой пребывания в этом мире.

«Подожди, обсудим позже, – отмахнулся от вопроса Марти. – Наша с тобой энергия идентична, и это главное. Этот молодняк вообще позабыл, что такое пара маг и защитник! Р-р-р!»

Споры тем временем продолжились. Марти ощетинился и продолжал порыкивать, доказывая, что он в своём праве и меня в обиду не даст. Меня, конечно, волновали выступления защитника и мой статус, но я ненадолго отвлеклась, заприметив под ногами у мужчин котёнка. Так-то он был размером с собаку, но на фоне того же Марти смотрелся дитём.

Взрослые на этого любопытного не отвлекались, кто-то наступил ему на хвост. Малыш, издав обиженное «мяв!», как-то быстро перетёк во вторую, человеческую форму, но передвигаться предпочёл по-прежнему на четырёх конечностях. В очередной раз я подивилась метаморфозам, увидев чумазого мальчишку-оборотня. Худой, аж рёбра торчат. Теперь заявление Марти о том, что в крепости плохо с едой, не казалось мне пустым звуком.

Скорее на инстинктах и из сострадания я вытащила из кармашка рюкзака батончик из злаков и ягод и, вскрыв упаковку, протянул его малышу. Того уговаривать два раз не пришлось. В два укуса он проглотил угощение, а вокруг все неожиданно стихло.

Запоздало я сообразила, что эта еда может не подойти оборотню.

«Ты что сделала?» – обернулся Марти. Сам он не видел и только по реакции оборотней сообразил, что я успела начудить.

– Мальчишку угостила. Ему нельзя нашу еду?

«Смотря, что именно он съел», – озадачился кот.

– Вот такой батончик, – вынула я второй и дала его обнюхать Марти.

«Злаки, ягоды, – оценил он. – Не помрёт. Сородичи скорее поразились, что человек покормил нашего ребёнка».

– Я вообще котов люблю, – пробормотала в ответ и отдала мальчишке второй батончик.

Это подношение ребёнок есть не стал. Зажав батончик в руке, шмыгнул между ногами взрослых и исчез.

«Побежал делиться с сестрами или братьями», – прокомментировал Марти поведение малыша.

– Дети голодные? – уточнила я, хотя и сама видела очевидное.

«Скажем так, больше еды дают тем, кто приносит пользу», – дипломатично ответил Марти.

– У меня ещё яблоко есть, – чуть не плача, ответила я и, сняв рюкзак, стала искать его.

Неожиданно обнаружила упаковку арахиса. Покупала как-то необжаренный и в скорлупе специально для белок в парке. Нравилось мне их кормить. Марти я пояснила, что это такое. Потом достала и яблоко. Не бог весь что, но и не совсем с пустыми руками пришла. Будут ли меня оборотни и дальше кормить, очень сомнительно.

Скудные подношения неожиданно разволновали всех обителей крепости.

«Они спрашивают, твои продукты магически обрабатывались?» – перевёл Марти вопрос оборотней.

– Чего? – удивилась я. – Какая обработка, у нас и магии-то нет.

«Тогда спрошу по-другому: Если посадить, это принесёт плоды?»

– Арахис должен точно, – подтвердила я. – А яблоки придётся долго ждать, пока из семечка вырастет. Это же дерево. Несколько лет понадобится для получения полноценных плодов.

Мой защитник начал пояснять. Рум, комендант, с благоговением взял яблоко и что-то громко объявил сородичам.

«Оборотни маги-природники, но есть и среди нас более талантливые, – просветил Марти. – Правда, в последние десятилетия эти таланты не были востребованы».

Из толпы вышли две девушки и комендант начал им что-то втолковывать. Зрители отвлеклись от меня и стали стали потихоньку расходиться. Худющая тётка, появившаяся одной из первых, позвала нас Марти за собой.

«На постой определят», – пояснил защитник.

– Очень хорошо, – порадовалась я.

«Это Айла, – по пути рассказывал кот. – Она отвечает за внутреннее убранство».

– Как-то это у неё не особо получается, – тихо заметила я.

Место, куда мы пришли, выглядело непрезентабельно. Насчёт чистоты и выскобленных полов, отсутствия паутины и мусора вопросов не было. Но общая убогость помещения ошеломляла. Сколоченный из досок топчан, чьи-то шкуры вместо покрывал, каменные стены без штукатурки, грубый стол и подобная ему лавка. В общем, глубокое средневековье во всех его проявлениях.

«Тебе матрас набьют сеном и принесут, – тем временем пояснил Марти, явно желая меня подбодрить. – Оборотни обычно спят в истинной форме. Так удобнее и в случае опасности не нужно терять время на смену сущности».

– Здесь опасно? – заволновалась я. Новый мир всё больше и больше разочаровывал.

Марти перевёл мой вопрос Айле и что-то спросил.

«Люди после последней войны на землю оборотней не приходили. Обмен и торговля ведутся на Серебряном озере и не у всех удачно. Соседний клан Быстроногих совсем бедствует и может напасть в поисках еды. Они у себя в лесах всю живность сожрали. Клыкастые, это наш клан, остерегаются сородичей, а не людей. В ближайший месяц нападений не будет. У нашего клана почти закончились продукты, и все это знают».

– И что будет через месяц? – не могла я не поинтересоваться перспективами.

«Пойдут на озеро менять шкуры, мех, камни для артефактов на еду».

Айла отвлекла меня от беседы с Марти и что-то спросила.

«Её волнует твой ящик. Запах неприятный. Покажи, чтобы кошка успокоилась», – попросил Марти.

– Думаю, она не поймёт, – пробормотала я, но всё же открыла саквояж. – Здесь у меня принадлежности для росписи лаком ногтей.

Судя по недоуменным взглядам обоих оборотней, меня действительно не поняли.

– Сейчас, – закопалась я во внутренностях. – У меня есть образцы. Часто клиентки хотят посмотреть варианты.

Расписанные искусственные ногти я приклеила на зубочистки, чтобы было удобно демонстрировать заказчицам. Вынув несколько штук, я подошла ближе к окну и показала своё творчество. И снова повергла оборотней в шок.

«Кра-а-асиво», – всё же ответил Марти.

У Айлы округлились глаза и она что-то затараторила.

«Эм…» – притормозил Марти с переводом.

Потом сам подошёл ближе и посмотрел на то, что привлекло женщину.