Души

– Только не опоздай. Отшельник ждать не будет.

Аспид развернулся и пошёл в сторону пристани. Человек снова остался один. Продолжать раскопки он уже не стал. Всё равно это было бессмысленно. Он не успеет за неделю докопаться даже до пола. Но и идти вместе со скелетом не хотелось. Один его вид пугал не хуже сотни душ.

Переждав три дня, Человек пошёл к причалу. Почти пять месяцев, потраченных в этой пустыни ничего ему, не дали. Абсолютно зря потраченное время. Человек даже не добыл сколько-нибудь сильных душ. После очередного боя, Человек опять увидел силуэт далеко в песках. Силуэт приближался со стороны пристани, и Человек не стал даже пробовать скрыться. Когда силуэт принял очертания человека, он поднял руку в приветственном жесте и ускорился. Человек не сбавил шага, но напрягся. Вскоре до него донёсся крик человека. Из-за ветра Человек не мог разобрать ни слова.

– Привет! – услышал Человек, когда встречный был уже достаточно близко

К Человеку приближалась Вика. Она с разбегу врезалась в Человека, и радостно повалила на песок.

– Сколько лет. Ты откуда здесь? – переводя дыхание спросила она

– Изучаю местную архитектуру. А ты зачем здесь? – помог ей подняться Человек

– Хотела загар себе подправить. Но теперь понимаю, что пустыня это не моё.

Они вместе пошли в сторону пирса. Человека это немного смутило, всё-таки Вика шла в другую сторону.

– Почему сразу не уплыла, а пошла в глубь?

– Ты бы видел существо, которое я встретила, сойдя с корабля. Весь в чёрном, а вместо головы, ты не представляешь…

– Череп. Я его встречал.

– Жуть, правда? Я слегка испугалась, и решила лучше уж пустыня чем с ним на одном корабле. А раз корабля не будет ещё семь дней, то решила прогуляться. А как у тебя дела? Нашёл отшельника? Или я была права, и тебя облапошили?

– Нашёл. Он именно на Ехи.

– Ничего себе. Мне казалось, что я исходила тот остров вдоль и поперёк.

– Я тоже не с первого раза его нашёл. Вернулся на уже пройденное место, а он там. Знаешь озеро в лесу, на западе от пристани? Он там и живёт. Даже дом стоит.

– Спасибо. Может как-нибудь и наведаюсь к нему в гости. – отстранённо ответила Вика. – Так значит ты вернул память? А ну рассказывай кто ты такой?

– К сожалению, с памятью он мне не помог. Только дал пару советов, где искать ответы.

– Так значит этот отшельник никто, и звать ни как? Я-то думала он всемогущ. Опять обман. Небось сам распустил о себе слух, и теперь его все боготворят. Слушай. Может мне тоже стать отшельницей? Засяду где-нибудь в лесу, и пусть все меня ищут и восхваляют?

– Если найдут.

– Эм… Ты прав. Мало кто бы стал меня искать.

– Я бы стал…

Повисла неловкая пауза. Человек прибавил шагу, и уткнул взгляд в песок. Вика не отставала, и с улыбкой наблюдала за попутчиком.

– Не переживай. Тебе я бы карту нарисовала.

Оба посмеялись. Дальше путь был лёгким. Рядом с Викой, Человеку шагалось легче. За полтора дня Вика рассказала где побывала и что видела. Человек тоже поделился своими историями. Как ходил в подземелье Астора с Мортисом, как сражался с разбойниками. Только он умолчал о книге. Услышав о Мортисе, Вика долго смеялась. Она тоже его знает, и даже хотела убить в первую встречу. Его спасло только то, что отряд был многочисленный, и её сумели оттащить от спящей жертвы.

– И куда ты сейчас? – спросила Вика сидя на причале

– К отшельнику. Ему нужна моя помощь. – ответил Человек, сидя рядом с девушкой

Около причала ветер был свежее, и жар пустыни отступал. Они оба сидели на краю пристани опустив ноги в воду. Смотритель равнодушно ходил у них за спиной.

– Так может я с тобой? Тоже помогу.

– Не стоит. Там что-то серьёзное готовится.

– Не напугал. – сказала Вика, ткнув Человека в бок кулаком. – Кто тебя учил здесь выживать? Кто спасал тебя и капитана на корабле?

– Я знаю, что ты сильна. Но всё же этот бой не для тебя.

– Ну как хочешь. – сдалась Вика. – Только потом не вини меня.

Человек улыбнулся. Ему было приятно, что Вика хотела помочь. Он хотел позвать её с собой. Ведь Отшельник принимал всех гостей, кто смог его найти. К встрече с ним, он сумеет её подготовить. И всё же Отшельник собирал группу. А это может значить только серьёзные бои. Человек осознавал, что ещё не слишком силён, и не сможет защитить Вику. А помыслить, что с ней может что-нибудь случиться, он не мог. Пусть лучше и дальше гуляет по островам.

На причале они провели два дня. За путешествие заплатил Человек, ведь он должен был одну поездку Вике. Через несколько дней пути они расстались. Человек сошёл на Ехи, а Вика продолжила путь к другим островам. Расставаться не хотелось. Пару раз Человека захлёстывали эмоции, и он уже собирался позвать девушку с собой, но каждый раз останавливался. Риск слишком велик.

Остров оставался точно таким же каким и был. Человек отсутствовал четыре месяца, но здесь ничего не изменилось. Природа замерла в одном времени, вечное лето. И деревья, и трава, всё оставалось таким же сочным и зелёным. Солнце грело так же тепло. Не было и намёка на осень. Хотя с первого прибытия сюда, до сегодняшнего дня прошло больше полугода.

Дом отшельника встретил Человека обновками. Территория вокруг домов была обнесена деревянной стеной. В высоту она была метра четыре. Толщиной два метра. Ворота были распахнуты. Площадка перед домом была вымощена досками. Около домов и стен стояли столбы. На них были вырезаны разные люди. Это больше походило на каких-то идолов. На площадке перед домом толпился народ. Их было не меньше пятидесяти.

– Раз все в сборе, приступим. – объявил Отшельник, которого выкатили на кресле

Все сразу обернулись на Человека. Видимо он был последним, кого ожидали. Отшельника откатили в сторону. Всё тело было накрыто пледом, видна была только голова.

– Присаживайтесь. – сказал отшельник, когда человек дошёл до настила

Все молча уселись на доски. Никто не возмутился. Складывалось впечатление, что Отшельник был безоговорочным лидером. И никто не смел ему перечить.

– Как вы уже знаете, мы нашли столицу. Она на острове Штиркус. – начал Отшельник.

– Штиркус? Да туда больше месяца добираться. – выкрикнули из толпы

– Более подробно вам расскажут Ингра и Цати. Именно они нашли её. – проигнорировал выкрик Отшельник

Из толпы поднялись две фигуры. Одна из них была высокой, длинноволосой, рыжей девушкой. Длинный серый плащ за спиной. На груди лёгкий доспех. В правой руке копьё, в левой небольшой круглый щит. Простые тканевые штаны, и не высокие сапоги. Лицо не было ни суровым, ни серьёзным. Оно больше всего было нежным, что кардинально не вязалось с её суровым обликом. Она выглядела как котёнок, одетый в устрашающую броню. Вторая фигура была на голову ниже первой. Лицо скрыто капюшоном. Одета в длинную мантию, полностью скрывающую всё тело. Невозможно было определить кто там скрыт. Но Человек был уверен, что девушка.

Девушки встали около стены и стали рисовать на ней куском угля. Человек посмотрел на Отшельника. Тот с равнодушным видом взирал, как на стене его дома рисуют.

Рыжая уверенным росчерком провела вертикальный левый полукруг. Немного правее нарисовала небольшой круг. Между кругом и полукругом появились небольшие волнистые линии. От круга в лево провела две прямые линии, пересекающие полукруг. Левее полукруга провела ещё один, более толстый. Между ними очень аккуратно вычертила тонкие линии.

– Это условный план столицы. – объявила скрытая, голосом выдав в себе девушку. – Главное здание…

– Дворец. – вставил Отшельник

– Спасибо. Дворец расположен здесь. – скрытая указала рукой в круг. – он находится на высокой скале. Сам город на берегу. Единственный проход – это подъёмный мост, который поднят. Другого пути мы не нашли.