Императрица поневоле

Главнейшество замер, а переговаривающиеся до этого воины замолчали, удивлённо и в то же время сочувствующе уставившись на молоденького сотоварища. Чувствовалось, как с каждой минутой нарастает напряжение. Похоже, Ниэль по своей неопытности сделал то, чего не следовало.

Лорд медленно стал поворачиваться к юноше. Тот, поняв, что дело не чисто, и, видимо, он в чём-то провинился, тут же преклонил колено, опустив голову в ожидании наказания.

– Я в порядке, – ляпнула, не подумав, посочувствовав парню, которому может влететь из-за меня, – идите, Вашество, по своим делам.

– Что? – соизволил обратить на меня своё внимание лорд.

– Я говорю, спасибо вам большое за спасение, – решила слегка перефразировать, вдруг не то что-то сказала, – век помнить буду.

Усмехнувшись, лорд обратился к Ниэлю.

– Я же сказал, приберись здесь. Чего сидишь, штаны протираешь?

И бодренько зашагал в мою сторону. Похоже, сейчас мною всё же займутся, но что-то это не особо радовало.

Глава 2

Чем ближе подходил эльф, тем сильнее билось моё сердце. Волнение нарастало, заставляя мысли метаться в голове. Остановившись в нескольких метрах, он стал пристально вглядываться в мои глаза, будто бы чего-то выискивая, но не находя того, что, видимо, ожидал. Нахмурившись ещё сильнее, опустил взгляд ниже, остановив его на левой стороне груди. Моё лицо запылало от возмущения. Я уже собиралась высказать всё, что думаю, этому наглецу, но…

– Неглубокая колотая рана в области грудной клетки опасности не представляет, – промолвил он с безразличием, и взгляд стал опускаться ниже, задержавшись на правой ноге, – растяжение связок в нижней части голени, в остальном же тело здорово.

Неужели до меня снизошли? С чего бы это, интересно. Уж точно не из-за того, что Ниэль взывал к его совести.

– Что это? – резкий голос прервал мои размышления.

Я посмотрела туда, куда указывал холеный перст. Первое, что привлекло внимание – это кровавое пятно в левой части груди. Видимо, сейчас я лицезрела последствия своего скоропалительного решения касательно отправки в мир иной. Острый кончик стального клинка всё же поранил кожу. Но эльфийский палец указывал не на это. В моей руке, оказывается, до сих пор был тот самый кинжал, который я сжимала так, словно в этом было моё спасение.

– Дай посмотреть, – приказным тоном вымолвил эльф и, не дожидаясь моей реакции, поманил пальцем.

Кинжал тут же выскользнул из моей руки и, не спеша пролетев расстояние, разделявшее нас, оказался у лорда. Солнечный луч, упавший на стальное лезвие, отразился на прекрасном лице, исказившемся от ярости.

– Ты знаешь, что воровство наказуемо? – скрипнув зубами, прорычал он. – Как это произведение эльфийского мастерства оказалось у тебя? У кого ты его украла?

Его слова били сильнее любого хлыста. Если высокомерное поведение почти не находило отклика в моей душе, не вызывая ни обиды, ни раздражения, оставляя равнодушной, то подобное оскорбление глубоко засело в моём сердце. Конечно, я многого не помнила из своей жизни, да что лукавить – почти ничего, но то, что эти кинжалы принадлежат мне, не вызывало никакого сомнения. В голове возник смазанный образ улыбающегося мужчины и женщины рядом с ним, при виде которых в душе возникла волна эмоций, состоящая из страха, отчаяния и боли.

– Это моё, и никто не смеет брать его без разрешения, – в ярости я вскинула руку, не осознавая того, что делаю, и в тот же миг клинок оказался в ней. Причём не было никакого перемещения по воздуху. Просто миг назад его ещё рассматривал эльф, а теперь оружие было в моей руке. Я тут же вложила его в ножны, уверенная в том, что постороннему вытащить его будет не так-то просто.

Лорд, словно хищник, метнулся в мою сторону. От неожиданности я отступила назад, забыв про растяжение связок и неровную каменистую почву, но ногу тут же пронзила резкая боль, из-за которой потемнело в глазах. Охнув, стала оседать, инстинктивно напрягшись в ожидании скорой встречи с острыми камешками. Но встреча почему-то всё откладывалась и откладывалась.

Когда в глазах прояснилось, я наткнулась взглядом на недовольное лицо эльфа. Тот каким-то образом предотвратил падение, и теперь я парила над землёй. Усмехнувшись, он взмахнул рукой, отчего меня крутануло в воздухе, придавая горизонтальное положение. Ещё одно неуловимое движение, и я услышала последовавший за этим звук рвущейся ткани, а кожу на больной ноге овеяло лёгким ветерком.

Вывернув голову, чтобы оценить масштаб содеянного, увидела разъехавшуюся до колена штанину и распухшую, посиневшую ногу. Картина была так себе…

– Вечно от человеческих девчонок одни неприятности, – сквозь зубы процедил лорд.

Меня это задело, уж не знаю, что он имел в виду, но в сложившейся ситуации моей вины не было совершенно.

– Ах, ну да, эльфийские девушки ведь их не создают, – выдала я, не думая о последствиях.

– Эльфийские девушки в сто раз осторожнее и грациознее, – сверкая очами, повысил тот голос, делая какие-то сложные пассы руками над моей многострадальной конечностью, – а вы, вы ходите, как…

Договорить ему не дали, но и так было понятно, что хотел он сравнить нас с кем-то, как минимум, очень неуклюжим.

– Мой лорд, прошу прощения, – окликнул его всё тот же Ниэль.

– Ты разве не видишь, что я занят? – рявкнул лорд.

– Да, мой лорд, прошу прощения, – снова повторил парень, – но патрульные снова засекли нарушение границы. Пора выдвигаться.

– Что на этот раз? – уже спокойнее поинтересовался тот.

– Воздух, мой лорд. Кто, пока неизвестно, – отчеканил Ниэль.

– Я пойду с патрулём, а ты останешься с девчонкой, – кивнул лорд, не глядя в мою сторону, – отвечаешь за неё головой: мне нужно у неё ещё многое выяснить.

Отвернувшись, эльф пошёл в сторону собирающихся возле портала воинов, и чем дальше он отходил, тем ниже я опускалась, пока совсем не оказалась на земле. Сев, стала растирать чуть онемевшую ногу. Опухоли не было, боли тоже. Хотя лорд и был заносчив, но дело своё знал.

Ниэль провожал командира обиженным взглядом, но возмущаться не стал. Когда закрывшийся портал растворился в воздухе, парень, тяжело вздохнув, скинул свою накидку и расстелил рядом со мной.

– Пересаживайся сюда, – дружелюбно улыбнулся он, – нельзя молоденьким девушкам сидеть на холодных камнях – вредно для здоровья.

Я так и открыла рот от удивления. Неужели есть ещё и такие эльфы?

– Мне нормально, но спасибо за заботу, – улыбнулась в ответ, чувствуя к парню растущую симпатию.

– Все человеческие девушки такие упрямые? – спросил он, садясь напротив меня на камни, оставив накидку нетронутой.

– Честно, не знаю, – пожала плечами, – спроси у кого-нибудь другого, из меня пока собеседник неважный: многого не помню, ещё большего не знаю.

– Признаюсь, ты первая человеческая девушка, которую мне удалось увидеть. Раньше я жил далеко от границы, а там люди не частые гости. Мне многие говорили, что с эльфийками вы не можете сравниться по красоте, но, глядя на тебя, могу сделать вывод, что они лукавили.

– Спасибо, – засмеялась я, чувствуя искренность, исходящую от парня, – жаль, что не все эльфы такие, как ты.

– Говоришь о лорде? – вскинул бровь Ниэль.

– О нём самом, – грустно вздохнула я.

– На самом деле он не такой, – хмыкнул парень, – не знаю, что сегодня с ним. Неделю назад лорд спас мне жизнь, рискуя собственной, хотя мог и не делать этого, никто бы его не осудил. Только ты никому не говори, что я обсуждал это с тобой.

– Даю слово, что не скажу, – торжественно произнесла я.

Ниэль о чём-то задумался, а я, подняв голову, стала рассматривать пушистые облачка, то и дело закрывающие солнце. Лёгкий ветерок овевал лицо, перебирая волосы. На душе было легко и спокойно, несмотря на последние события, пока я не заметила несколько чёрных точек у горизонта со стороны леса. Плохое предчувствие вновь сжало сердце.

Я пока не могла разглядеть тех, кто к нам приближался, но, похоже, знала того, кто сможет.

– Ниэль, – прервала я раздумья парня, – скажи, правда, что у эльфов самое лучшее зрение среди представителей разумных рас?

– Ну-у, – протянул тот, – самое лучшее – конечно, преувеличение, но то, что одно из лучших – это верно.