Север. Проблеск огня

– Ну вот, я же говорил, что ты не особая. Давай, положи его на место, – спокойно сказал Ник, вставая. Я бросила взгляд в зеркало и поняла, что выгляжу также, как и прежде. Что это было? Этот свет что-то сделал со мной, а потом стер память Нику? Чертовщина.

С того момента я всегда скрывала свою магию, пользовалась только в крайних случаях и незаметно, так, что никто до сих пор не знает об этом. А когда сила начала увеличиваться, пряди стали чаще появляться и исчезать, я научилась прятать их, но всю жизнь так не проходишь, когда-нибудь все проявилось бы. Но мне на помощь пришла какая-то женщина. Я не знала ее, просто однажды встретила в городе на рынке. Женщина бросила на меня странный взгляд и стиснула мое запястье.

– Держи в тайне это, девочка, особенно от короля, – прошептала она и как-то быстро исчезла в толпе, а в моей ладони оказался кулон, который, как я позже узнала, мог скрывать необычные волосы и глаза. С того момента я ношу его постоянно, никогда не снимаю – украшение стало частью меня, оберегом от лишних взглядов и от собственных страхов. Но та женщина не выходит у меня из головы и по сей день – откуда она узнала, кто я? Откуда у нее оказался в нужный момент этот кулон? Она знала, что встретит меня? Жуть. Сотни вопросов и никакой возможности найти хотя бы один ответ.

Тряхнув головой, я собралась с мыслями и попыталась почувствовать магию внутри себя. Это всегда было не просто, потому что я все время подавляла ее, и теперь, похоже, она уснула. Я вытянула руку, скрестив пальцы, и еще раз воззвала к неестественной силе. Без нее мы замерзнем. Дьявольский холод! Где же эта чертова магия, когда она нужна?

Я выпрямила пальцы и решила использовать магический жест посильнее – скрестила ладони, и, спустя несколько долгих минут, огонь появился на моих руках. Я внутренне схватилась за появившееся чувство силы и временно приказала пламени раствориться. Про магические жесты я узнала благодаря приезжим артистам, которые упоминали все это в постановках или в легендах. Пригодилось-таки. Без них особые не могут призвать магию. А я должна причислять себя к ним, пусть и сильно не люблю все это. Но пока есть возможность скрывать, я буду это делать.

Спустившись по лестнице, я присела возле камина спиной к братьям, чтобы загородить свои действия от них. Чиркнув той самой отсыревшей спичкой, чтобы создать необходимый звук, я сосредоточилась на своих ощущениях и, почувствовав силу, быстро скрестила ладони. Пламя заплясало не только на моих руках, но и на поленьях. Я, как можно быстрее, развела руки, чтобы этот страшный огонь пропал с моих ладоней.

– Удивляюсь твоей способности утаскивать что-то и хранить до нужного момента, – усмехнулся Ник, когда я встала и повернулась к ним.

– Стараюсь, – устало улыбнулась я и села на стул. Использование магии всегда забирало много моих сил – это еще одна причина ненавидеть ее.

– Можешь в честь такого подвига идти в ванну первой, – великодушно разрешил мне Ник.

– Сочту за честь, – съязвила я и встала. Налив в кастрюлю воды, я поставила ее греться над камином. Уже ужасно хотелось умыться и полежать в воде. Такое могла позволить себе только я, так как смогла бы долить еще холодной воды и нагреть ее своей магией. Но пользовалась такой возможностью очень редко по известным причинам.

Выждав совсем немного, я все-таки встала и пошла в ванну. Наполнив ее почти неподогревшейся водой из кастрюли и холодной из ведра, стоявшего в комнате, я опустилась на колени. Засунув руки в ванну, я поморщилась от холода, но сосредоточилась на скрещенных ладонях. Огонь загорелся и не потухал даже от воды, грел ее. Я невольно залюбовалась его всполохами, но потом заставила себя развести руки и залезть в воду. Раздеваться было неприятно, дом совершенно не нагрелся, но вода приятно согревала. Сегодня я больше всего использовала магию за свои девятнадцать лет. И ужасно устала из-за этого. Возможно, если ее тренировать, то можно избежать таких потерь физических сил, но я никогда на это не соглашусь по доброй воле.

Насладившись теплой ванной сполна, я быстро оделась и, вылив воду, вернулась на кухню. Настала очередь Ника и, когда он ушел, я повернулась к Джасперу, поставив перед нами две чашки с чаем. Тот внимательно смотрел и ждал – похоже, по моему беспокойному взгляду он уже понял, что я хочу о чем-то поговорить. Я коротко вздохнула и начала:

– Мне нужен твой совет.

Джаспер слегка кивнул, продолжая смотреть на меня.

– Я правда хочу поступить в этот особый полк, только не смейся! – продолжила я, хотя братец оставался таким же серьезным. Он – не вечно ухмыляющийся Ник.

– Ты поступишь туда, – неожиданно ответил Джаспер. Я смотрела на него, широко раскрыв глаза. Он был так серьезен, что мне не верилось, что я правда все это слышала.

– Не удивляйся так. Ты очень способная. Вчера я специально упомянул этот полк, думал, расскажешь, что думаешь про него, но ты упрямо молчала. И сколько ты вынашивала эту мысль? – произнес Джаспер, и уголки его губ чуточку приподнялись.

– Два года, – призналась я. – Но проблема даже не в том, чтобы туда поступить – до резиденции еще нужно добраться

Братец нахмурился, прикидывая в уме различные варианты. Он, повинуясь любимой привычке, начал постукивать пальцами по столешнице. Я, стиснув зубы, следила за ним, будучи уже не в состоянии сама что-либо придумать. Нику пока говорить не буду, он только шутить начнет. Пока Джаспер размышлял, я успела выпить половину чая.

– Честно, я не могу пока ничего предложить, – произнес наконец братец и, увидев мое разочарованное лицо, добавил, – но не расстраивайся – я не оставлю тебя без идеи.

Он подмигнул мне и встал как раз тогда, когда Ник вошел в комнату. Я тоже поднялась со стула и пошла проверять наличие продуктов дома. Хлеба оказалось уже очень мало, но я этому даже обрадовалась – можно было сходить на рынок и отвлечься от всех мыслей.

– Я на площадь, – быстро обернувшись к братцу, сказала я и, подхватив сумку, висевшую на крючке, пошла к двери. Взяв плащ, я снова надела его и вышла на улицу.

– Смотри, не подерись ни с кем, – крикнул на прощание Ник. Я фыркнула и толкнула дверь. Солнце продолжало светить через тонкую завесу, но тепла от него почти не было. Наш дом располагался у северной границы Ри, но, так как город у нас маленький, идти до центра было не так уж и далеко.

– Здравствуй, Роза, – послышался мужской голос, и я обернулась. На пороге одного из домов стоял мой знакомый – старик, когда-то живший в столице. Он многое рассказал мне про Ин-Сирис. Например, про то, как там стало невозможно жить. Король совсем помешался на собственной безопасности – стражи патрулируют город сутками, могут арестовать кого угодно. Из-за этого старик Нолан и уехал оттуда.

– Здравствуйте, – крикнула ему в ответ я.

– Заходи как-нибудь на чай, повидайся с моим Джаредом, а то он все уши мне прожужжал про тебя, – на этом моменте старик усмехнулся и добавил, – хоть и скрывает все это за восхищением твоим талантом к дракам.

– Может быть как-нибудь получится зайти, – туманно ответила я и пошла дальше. Нолан был интересным собеседником, рассказывал истории, а вот Джаред… Он меня раздражал. Возможно, парень и правда влюбился в меня, выбор-то у нас в городе небольшой, но мне от этого лучше не становилось. Так что заходить к ним не очень-то хотелось. Единственное, что заставляло меня сомневаться – Нолан. Кроме Джареда, у него никого не было, а этот внук, мягко говоря, не лучший собеседник. Но сегодня я точно к ним не пойду. Когда-нибудь – может быть.

Впереди показалась главная площадь, которую используют торговцы. Здесь однажды и забрали моего отца. Четыре года назад мы были с ним на ярмарке, когда туда заявились люди в форме. Синий мундир с белой лентой. Эта одежда вызывала во мне отвращение. Папу обвинили в измене Инфристе, нашей дьявольской стране, и увели. Я цеплялась за отца, как могла, но стражи просто оттолкнули меня, пригрозив убить нас обоих на месте, и мне пришлось остановиться. Один страж вынул кинжал из ножен и держал его у горла папы. Я замерла, старалась даже не дышать, потому что боясь, что любое движение приведет к ужасным последствиям. Потом они все скрылись в черном экипаже. А я так и осталась стоять посреди площади со слезами на щеках, нещадно обжигаемых морозом. До сих пор я чувствую вину за это, хотя и понимаю, что ничего не могла поделать. Мои действия могли только навредить, но легче мне от этого не становилось.

От грустных воспоминаний защемило в сердце, и я, сжав зубы, попыталась отодвинуть их на дальний план. Торговцы раздражали меня своей наигранной вежливостью и улыбкой. Им также, как и любому другому человеку, было наплевать на окружающих. В каждом видели только угрозу или что-то похожее. Я быстро купила хлеб и поспешила убраться с площади, пока не налетели карманники. Их в нашем городе было много, и мое умение драться здесь не поможет

Быстрыми шагами я пересекла площадь, крики торговцев стали тихими и вскоре исчезли совсем, но их неожиданно сменил другой голос.

– Здравствуй, – радостно произнесла Мэриам, подбегая ко мне. Это была моя, можно сказать, подруга. Мы совершенно разные, но выбора, как я уже говорила, особо не было, поэтому мы и общались. Я старалась не навязывать ей свое общество, тем более я предпочитала проводить время одна, тренируясь, или с братьями, а вот Мэриам… Она была очень общительная, иногда даже чересчур, светленькая, неподходящая для этой страны, как мне казалось. Но она мечтала о дворце, как любая другая девушка, и любила пощебетать об этом. А я просто молча слушала, не разделяя ее чувств.

– Розочка, у меня такая важная новость! – воскликнула Мэриам. – Иди скорее относи сумки и приходи к нам – я тебе все-все расскажу!

Сказав это, она убежала. Я даже не успела ничего ответить. Меня, конечно, удивил ее энтузиазм, но с другой стороны, было все равно. Ну что может произойти интересного в этом глухом паршивом городе, где все только и делают, что трясутся над тем, как бы за ними не пришли стражи. Но я решила все же прийти к ней, чтобы просто отвлечься от своих мрачных, как обычно, мыслей. Веселое щебетание Мэриам иногда не раздражало меня, а наоборот, уводило подальше от реальности, несмотря на то, что она говорила об особых и их жизни во дворце. В ее представлении все это было прекрасно и достойно зависти. Я старалась не воспринимать ее слова всерьез, а просто думать, что она шутит. Наверное, в этом мы никогда не сойдемся.

Оставив вещи и не увидев братьев, я пошла к Мэриам. Дом ее семьи находился через дорогу. Они жили явно богаче, все-таки ее родители были управляющими нашего города, но, несмотря на это, Мэриам всегда общалась со мной, как с равной, и была совершенно не горделива. Это я в ней и ценила. В детстве я часто бывала у нее в гостях. Мы играли вместе, но для меня в этом была еще одна прелесть – тепло. Их достатка хватало на хорошее отопление дома. Я однажды мельком увидела тот самый прибор, который используют на фермах. Не знаю, где и за сколько они его раздобыли, но уверена, что нам это точно не по карману.

На мой стук открыла мама Мэриам. Женщина сорока трех лет со светлыми, как и у дочери, волосами. Она впустила меня в дом.

– Здравствуйте, леди Мирта, – поздоровалась я. Женщина ответила тем же и без лишних слов провела меня к комнате Мэриам. Та бросилась ко мне и, взяв за руку, потащила к креслу. Когда ее мать ушла, она радостно затараторила:

– Ты не представляешь, что случилось! Это просто невероятно!

Я молча слушала и ждала, когда же она уже расскажет саму суть события.

– Ну же! Угадай, – улыбаясь, попросила она. Мне разгадывать загадки не хотелось, но расстраивать ее – тоже. Мэриам буквально светилась от счастья, и я посчитала некрасивым с моей стороны просто грубо промолчать.

– Ты выходишь замуж? – предложила я самое очевидное. Мэриам улыбнулась еще шире.

– А вот и нет. Я еду во дворец! Я маг, Роза! Представляешь? – она буквально кричала, но теперь я понимала ее восторженное состояние. И была ужасно удивлена. Как такое возможно? Я не слышала, чтобы магия проявлялась настолько поздно. Мэриам подняла руку и раскрыла ладонь – на ней появился маленький зеленый стебелек. Я смотрела на это с широко раскрытыми глазами. Пусть я не любила магию, но иногда она меня удивляла.

– И как ты туда доберешься? – схватившись за вспыхнувшую надежду, спросила я.

– Мама написала письмо в резиденцию, и сегодня вечером за мной приедут, – также восторженно ответила Мэриам. За ней приедут… Дьявольский холод! Это мой шанс.

Глава 3

Мэриам, узнав о своих способностях, оставалась собой, не загордилась и была рада тому, что я изъявила желание поехать с ней. Она даже согласилась поговорить об этом с людьми Лидиара, которые приедут за ней. Спешно обсудив все детали, я побежала домой. Мама как раз вернулась на обед, и я смогу всем рассказать о своем сегодняшнем возможном отъезде. Мэриам сообщила о том, что экипаж прибудет вечером этого же дня. Забежав домой, я понеслась к лестнице и поднялась к себе в комнату. Вытащив походную сумку из-под кровати, я отряхнула ее и раскрыла. Вскоре она наполнилась моей одеждой и другими вещами. Все забирать смысла не было, поэтому закончила я быстро и поспешила вниз, чтобы поговорить с семьей. Мама разогревала нам обед, а братья играли в карты. Когда я вошла на кухню, весь мой настрой куда-то исчез. Я хочу бросить этих замечательных людей, дом и уехать в незнакомый город? Нет. Или да. Дьявольский холод! Как же трудно на что-то решиться, если для этого нужно покинуть того, кого любишь.

– Мам, я должна кое-что тебе сказать, – произнесла наконец я и повернулась к братьям: И вам тоже.

На меня посмотрели две пары удивленных глаз, и только Джаспер еле заметно кивнул и слабо улыбнулся мне. Я собралась с мыслями, пытаясь казаться уверенной.

– Сегодня вечером я уеду. Попробую поступить в особый полк, – буквально протараторила я. Ненавижу долго подводить к тяжелому разговору. Если к издевкам Ника я была готова, то к маминому испугу – нет. Ее глаза наполнились слезами, а она сама поднесла руку к дрогнувшим губам.

– Роза… Как же…? Там же опасно, – послышался ее тихий беспокойный голос.

– Я справлюсь, – произнесла я. Надеюсь.