Беттер Ворлд

Соня махнула рукой, отвернулась.

– Как ты не можешь понять! Я должна всё исправить.

– Ты ничем не отличаешься от своего отца, Соня, играешь жизнями других людей не меньше, чем он.

– Что ты имеешь в виду?

Совсем недавно он узнал информацию про искусственный интеллект

, которая была копией матери Сони – Эриды. Он знал, что Ной поместил ее в симуляцию, где они проводили время вместе, а затем создал для нее тело, которое вскоре уничтожил, и многое другое, что глава «БВ» успешно скрывал.

Мицар вздохнул. Они стояли по разные стороны кровати.

– Я не стану тебе помогать.

– Ты не понимаешь! – крикнула Соня.

– Ты не вернешь Лиру! Твое чувство вины передо мной не вернет Лиру!

– Зря мы встретились, – произнесла она.

Соня убежала в ванную, переоделась и поспешила к выходу. Он взял ее за руку:

– Постой. Есть один человек, который может помочь. Но ты не будешь в коме. Тебе придется притвориться.

– Почему ты передумал? – спросила она.

– Потому.

2064 год. Станция «Титанида». Титан.

– Ву-ху! – воскликнул Кассини, торжественно вскинув руки.

Слоты кибер-рулетки завертелись с невиданной скоростью. Повсюду загорелись разноцветные поздравительные огни.

– Вы выиграли, – сообщил установленный в программе робот, – не хотите ли сыграть еще?

– Конечно, конечно хочу! – воодушевленно ответил Касс, нажимая на голограмму.

Поверх завлекающей трехмерной картинки обнаженной женщины появилось сообщение: «Желаете повторить?», но Касс не успел нажать на кнопку, потому что в тот же миг ему на спину кинулся приятель – Лиам.

– Чертяга, выиграл? – смеялся Лиам, не давая Кассу сбросить себя.

– Придурок!

– Мистер Кассини? – окликнул сотрудник игрового зала.

– Да, это я, – ответил Касс.

Лиам наконец успокоился, слез со спины друга и спокойно встал в сторонке.

– К сожалению, сообщаем, что вы исчерпали лимит. Прошу покинуть заведение.

Касс развел руками.

– Но… я же только что выиграл!

– Этого недостаточно для того, чтобы продолжать играть. К сожалению, ваши средства в настоящее время стали ниже проходного порога.

Касс раздраженно обратился к линзам, подключенным к «Общей системе благосостояния», чтобы проверить информацию: оператор говорил правду.

– Что ж, – вздохнул мужчина, – я тогда пойду. Лиам?

Друг проверил свой счет: его состояние позволяло находиться здесь, но он решил проявить солидарность.

– А пойдем отсюда, без тебя тут скучно.

– Благодарим вас за игру, мистер Кассини, ожидаем увидеть снова, –бросил им вдогонку оператор.

Они вышли из игрового клуба и пошли по грязным старым туннелям того, что некогда представлялось как «Титанида» (налицо намеренная ассоциация с Атлантидой) – очередная человеческая колония, которая в связи с прогнозируемым уменьшением количества желающих посетить Титан – спутник Сатурна – превратилась в рассадник разврата, чревоугодия и психоделии. Пока оставались те, кто выбирал реальность, такие места существовали, хотя поток гостей уменьшался с каждым днем. Касс на секунду остановился, посмотрел наверх, в иллюминатор – сквозь оранжево-коричневую ядовитую дымку просачивался лучик Солнца.

Друзья, лишенные чувства голода в результате корректировки ДНК при рождении, решили посетить закусочную – место, где еда просто приносила удовольствие. Услужливый робот принес меню.

– Я определенно буду бургер, – сообщил Лиам.

Касс заказал коктейль.

– Мне нужны деньги, – сообщил он.

Он замолчал на мгновение, поскольку робот подавал заказ.

– Знаю тут хорошее местечко, – загадочно произнес Лиам, увлеченно жуя бургер.

Касс неодобрительно посмотрел на друга:

– Мы уже говорили об этом.

– А что такое? Почему ты считаешь это чем-то постыдным?

– Не хочу знать, что у меня десяток детей.

Лиам засмеялся:

– Не стоит об этом думать!

– А я всё же думаю.

Кассини глотнул напиток – жгучая смесь обожгла горло.