Беттер Ворлд

– Раз, два, три, четыре…

Сколько времени прошло, он не понял. В конце концов он взял себя в руки. Не время раскисать: с одной стороны избалованный мальчик, пытающийся уничтожить его компанию, с другой – психологические проблемы дочери. Ему нужно разобраться хоть с чем-то – ничего не изменится, если он будет здесь сидеть.

Используя линзы, он передал сообщение Кеплеру – в ответ инспектор сообщил ему местонахождение пострадавшего в аварии человека. Ной отправился к нему в зал отдыха: специально созданное пространство с симуляцией реалий Земли. Когда Ной приехал туда на своей коляске, в помещении находился мужчина, сидящий в симуляции старого доброго придорожного американского кафе.

– Добрые сутки, меня зовут Ной, я отец Сони.

Мужчина, сидевший до этого за столом, встал, подошел к Ною и пожал ему руку.

– Кассини, – представился он. – Можно просто – Касс.

– Мистер Кассини, – вежливо начал Ной, – прежде всего приношу свои извинения: кто знал, как это всё могло для вас закончиться, но хорошо, что не закончилось.

Касс не смог не засмеяться.

– Вашей дочери досталось, – произнес он, присаживаясь обратно за стол.

Мимо них с чайником кофе в руках прошла официантка. В симуляции Ной со своей коляской занимал слишком много пространства в проходе, поэтому она смерила его недовольным взглядом.

– Подождите… – загадочно произнес Касс. – Я ведь знаю вас. Вы директор «Беттер Ворлд».

– Именно так, – кивнул Ной.

Касс вдруг неожиданно отодвинулся от стола; Ной насторожился – раньше он не замечал особенной популярности, в чем дело? Однако решил пока не обращать внимания.

– Мистер Кассини, не могли бы вы рассказать мне, что именно произошло в те сутки?

– Эм… – задумался Касс, пытаясь прийти в себя. – Я работал на орбите Энцелада, наблюдал за гейзерами недалеко от поверхности, когда произошло столкновение, всё завертелось, а затем я очнулся, выйдя из синхронизации. Увидел, что вашу дочь вытаскивают из соседней капсулы в бессознательном состоянии.

– До этого вы что-нибудь заметили?

– Системы корабля заранее предупредили о столкновении, но я не придал этому значения, о чем впоследствии пожалел…

– А до синхронизации вы встречались с Соней? Может быть, пересекались в общих коридорах?

– Насколько мне стало известно, она присоединилась к программе после того, как наша группа синхронизировалась, поэтому – нет.

– Понятно, – произнес Ной, задумавшись.

– Послушайте, – придвинулся Касс. – Ваша дочь она… с Базы?

– Нет, – Ной нахмурился, не понимая, к чему такие личные вопросы. – А зачем вы спрашиваете?

– Чистое любопытство, – поднял руки Касс, показывая, что у него нет намерений причинить вред. – Так… она поправится?

– Я бы мог уже сейчас помочь ей, если бы она разрешила, но, к сожалению, Соня ненавидит симуляцию и нейроинженирование настолько, что оформила для этого соответствующий документ.

– Если вам нужна какая-то помощь… – произнес Касс.

– Нет, спасибо. Врачи рассчитывают, что она должна вот-вот очнуться, судя по мозговой активности. Как я мог бы загладить вред за доставленное неудобство? Инспектор сообщил, что вам пришлось ждать меня здесь долгое время.

– Знаете… – задумчиво вздохнул Касс. – На самом деле мне нужна работа. Думаю, что не хочу возвращаться в программу, но, может быть, вы что-нибудь для меня присмотрите?

– Конечно, – заверил Ной, – я сделаю всё необходимое. Сейчас же поручу помощнице.

– Спасибо.

Выходя из симуляционной комнаты, Ной вновь столкнулся в проходе с официанткой и шепотом выругался.

Когда Ной выехал из помещения, Касс связался с Лиамом.

– Алле-е-е, – поприветствовал друг.

– Знаешь, с кем я сейчас разговаривал?

– С Председателем Галактики? – засмеялся Лиам.

– С Ноем из «БВ», главой компании.

Лиам резко замолчал, видимо, дыхание перехватило.

– Ты уверен? Что он там делает?

– Он, можешь мне поверить, отец той девушки, которая в меня врезалась.

– Отец… как отец… настоящий отец?

– Ага.

– Значит, ты и она, он…

– Именно.

2081 год. Поле. Земля.

Высокая Наблюдательная Башня возвышалась над Полем – пустыней, протяженностью сотни километров, заставленной сверкающими из-за установленных на них солнечных батарей капсулами, в которых лежали люди, живущие в цифровой реальности. И это было всего лишь одно из Полей.

Агни сложил руки за спиной, оглядывая свои владения, конца и края которым не было видно. Словно орел, ожидающий появления добычи, своим зорким взглядом он не мог не заметить шагающего к Башне Фреда.

– Он пришел, – сообщил Кеплер, стоявший рядом. – Мне сопроводить его к вам?

– Он найдет дорогу, я в этом уверен, – ответил Агни. – У меня для тебя есть другое задание, Кеплер. Отправляйся на Марс, пока туда не добрался Ной: всё разузнай, сообщи мне и оставайся там. Будь моим глазами и ушами, докладывай, что он видит, слышит, чувствует.

– Да, сэр.

Через несколько минут после того, как Кеплер ушел, в наблюдательном пункте появился Фред.

– Фред, прошу сюда, – пригласил Агни.