Плохие мечты

Ламия встала из-за стола и сказала:

– Мы пригласили вас сюда. В течение следующего года вы будете нашими друзьями. Этот дом станет вашим домом.

Её голос звучал мягко, но с ноткой строгости. Она посмотрела на каждого из нас и добавила:

– Вы участвуете в игре. Если помните, вчера каждый из вас подписал контракт с мистером Сотоном. По завершении года вас всех ждёт награда, и вы вернётесь к своей прежней жизни, но с солидной суммой денег.

Она улыбнулась, сделала паузу и продолжила:

– Эта игра будет непростой. Вам придётся нелегко. Но раз вы здесь, это значит, что вы избранные, сильные люди.

Её голос звучал уверенно, но в нём сквозила загадочность.

– О чём именно игра – я пока не скажу. Завтра всё начнётся. Правила вы найдёте в письменном виде в своей комнате. Теперь вы все будете жить вместе, в большом общем помещении.

Она сделала жест рукой, словно приглашая нас в путь.

– Сегодня – день знакомства. Отдыхайте, осматривайтесь, развлекайтесь, делайте, что хотите. Но запомните: в комнаты с надписью «Вход запрещён» входить нельзя. Завтра игра начнётся.

Она замолчала. Члены её семьи поднялись и вышли из зала. За ними ушли телохранители и слуги. В комнате остались только мы трое – я, Энтони, Лариса, и дружелюбный пёс Принц.

Глава 3: Знакомство

Мы молча смотрели друг на друга, попивая чай. В этот момент самым спокойным и рассудительным из нас оказался Энтони. Именно он, как самый старший, нарушил тишину:

– Ребята, как вы думаете, где мы находимся?

Лариса улыбнулась и, взглянув на нас, спокойно ответила:

– Мы явно в каком-то огромном особняке, в котором раньше никогда не были. Пока это единственное, в чём я уверена.

– Но как мы здесь оказались? – продолжал Энтони.

– Не знаю, но вопрос интересный, – подхватил я. – Вы вчера разговаривали с мистером Сотоном? Он тоже предложил вам участие в игре с денежным призом?

Лариса кивнула и тихо сказала:

– Да, я тоже подумала, что это был сон…

Энтони слушал нас с опущенной головой, не выказывая никакой реакции. Я решил уточнить:

– А как насчёт вас, мистер Энтони?

Он, не поднимая головы, ответил с легкой улыбкой:

– Да, мне он тоже предложил участие. Но дело в том, что я не получу денег. Моя награда будет другой.

Я хотел спросить, какой именно, но не осмелился. Лишь кивнул и продолжил пить чай.

– А откуда вы? Из какого города? – сменил тему я.

Лариса:

– Я из Вены. Мой отец немец, но я родилась здесь, в Австрии.

Она рассказывала, что в детстве мечтала стать художником. Её отец, строгий и требовательный, всегда говорил, что искусство – это пустая трата времени.

– Если хочешь чего-то добиться, стань юристом, как я, – говорил он.

Лариса часто уединялась в своей комнате, рисуя, пока отец не стучал в дверь. Она оставила свою мечту, поступила в университет, но в глубине души всегда верила, что однажды всё изменится.

Перед началом игры Лариса сидела на кухне, глядя на пейзаж за окном. Она думала о своей первой любви, о том, как они мечтали вместе открыть студию. Но мечты разбились о суровую реальность.

– Я хочу шанс. Один шанс, чтобы изменить свою жизнь, – произнесла она, словно обращаясь к кому-то невидимому.

Я немного удивился и, не углубляясь в детали, повернулся к Энтони:

– А вы?

Энтони:

– Чикаго.

– Тот самый Чикаго в Америке? – переспросил я с улыбкой.

– Именно.

– Я из Баку, Азербайджан, – добавил я. – Здесь явно что-то странное…

Лариса посмотрела на меня с интересом:

– Что именно?

Я прикусил палец, словно обдумывая, и вдруг резко спросил:

– Откуда вы оба так хорошо знаете азербайджанский? Причём говорите абсолютно чисто, без акцента!

Они удивлённо переглянулись и рассмеялись.

Лариса:

– Мы не знаем азербайджанский!

Энтони:

– Мне 75 лет, и за всю жизнь я выучил только два языка – английский и испанский. Правда, мог бы изучить больше, – добавил он с улыбкой.

Лариса: