Алекс Бринер. Последний ранг. Книга 2

Время шло.

Червоточина порой вздрагивала, а живая мембрана туннеля источала неприятный запах, как будто за ней что-то протухло. В прошлой червоточине такого запаха не было.

Виринея мне тоже об этом сказала, подойдя вплотную и прошептав на ухо:

– Алекс, не ходи туда один, у меня нехорошее предчувствие. Это червоточина совсем другая… ты же ощущаешь? Ужасно воняет.

Да, я ощущал, но в то же время понимал, что ещё есть возможность обезвредить её, пройдя внутрь и попробовать «закрыть» самостоятельно.

– Я готов к починке голема! – вдруг объявил друид, осторожно пошевелив рукой.

Врач Ершов умудрился срастить сломанную кость настолько быстро, что даже Римский удивился.

– Ну ты и мастер, Якуб Юрьевич… – Потом он подтолкнул друида к голове Клавия. – А ты не трать время! Делай голема!

Затем он повернулся уже ко мне.

– Я могу воздвигнуть земляные навалы-щиты, вроде стен. Они ненадолго остановят тварей, если те полезут.

Он опять не стал ждать ответа, а занялся делом. Остальные продолжали поглядывать на меня с подозрением и опасением. То врач глянет как-то недоверчиво, то Павел, то друид Носов, то Жаров.

Я уже понимал, в чём дело, и чтобы прояснить вопрос, сказал:

– Да, во мне во время стресса проявилась сила сидарха. Она передалась от предков.

Павел дернулся, чтобы вскочить, но врач удержал его на месте.

– Спокойно, парень… тише-тише!

Но тот уже не обращал на него внимания.

– А я подумал, что у меня галлюцинации! – воскликнул он уже без опаски, а с надеждой: – Да ты сидарх!

У Павла было такое лицо, будто он услышал, что сейчас я всех спасу и вынесу на руках.

– Я тоже подумал, что у меня галлюцинации, – поморщился Корней Жаров. – Но лучше глюки, чем остаться с сидархом Бринером в яме, из которой нет выхода.

Его сестра смерила меня внимательным взглядом, но ничего не сказала.

Врач Ершов всё же отвлёкся от лечения и даже рот рукой прикрыл, пробубнив в ладонь:

– Невероятно… если выживем, то это будет сенсация…

Друид Носов на несколько секунд замер над головой Клавдия, вытаращив на меня глаза и шепча: «Ого-го… охренеть вообще…».

Только для двух людей не стало новостью, что я сидарх. Это охранник-гладиатор Сергей и Виринея.

А вот вейга Азель, похоже, вообще не поняла, что такое «сидарх», потому что слушала остальных и непонимающе хлопала густыми ресницами. И кстати, именно Азель была в моём списке первой, кто скорее всего погибнет при нападении мутантов. Эту крошку-вейгу с кудряшками и милым личиком можно было переломить пальцем, не прилагая усилий.

Единственный, кто знал, что такое «сидарх» и никак не отреагировал, был ги-маг Римский. Он отлично слышал, в чём я признался, но продолжал выстраивать оборонительные стены и работать с землёй.

Я подошёл к Виринее.

– Проследи, чтобы все были готовы либо сражаться, либо карабкаться наверх. Я проверю туннель.

Она схватила меня за плечо.

– Нет… пожалуйста, Алекс. Останься с нами… мы не знаем, что там…

– Вот и узнаю. Времени совсем не осталось. – Я наклонился к её уху, снова ощутив запах её духов. – Если прижмёт, призывай пса, поняла?

Она перевела дыхание и кивнула, после чего наконец отпустила моё плечо. Её ногти стали зелёными, отражая готовность применить силу Эреба. Девушка проводила меня взглядом.

Ну а я крепче сжал рукоять меча и, никого не предупредив, принял образ призрака, а потом быстро шагнул через мембрану-перегородку.

***

Когда-то я считал, что меня сложно удивить.

Я ожидал, что в туннеле меня встретят клубы чистого эфира, как в прошлый раз. Или пустота. Или монстры.

Но…

Весь огромный туннель заполнял чёрный смолянистый туман. Он копотью осел на радужных нитях червоточины, в воздухе летали частицы агатовой пыли, будто из угольной шахты.

– Мать вашу… – выдавил я, замерев на месте.

Не знаю, что это было, но догадка поразила меня сразу.

Скорее всего, так выглядел тёмный эфир.

Именно он заполонил Нео-сторону нашей планеты и изуродовал её до неузнаваемости, породив даже новые расы и убив миллионы людей.

Я невольно задержал дыхание, чтобы не вдохнуть эту чёрную дрянь. Эфир, кстати, ничем не пах, но вонь тухлятины всё равно гуляла по туннелю.

А ещё я почувствовал, что тёмный эфир тянет из меня силы. Именно он истощал мой резерв чистого эфира, будто пожирал его. Это происходило постепенно, но ощутимо.

– Это я неудачно зашёл, – выдавил я себе под нос и проверил свой эхос на руке.

Он показывал уровень моего здоровья. Вроде бы общие показатели тела были в норме, но имелись признаки магического истощения. Эхос, конечно, не мог точно измерить уровень моего объема магии, но засёк, что силы начинают уменьшаться.

Паршиво.

Я не стал вызывать Абубакара – это было слишком опасно, к тому же затратно по эфиру, а теперь его лучше экономить.

Вглядевшись в чернильные облака сумрака, я двинулся вперёд. Задействовал броню гладиатора и приготовил меч. Чёрные клубы продолжали истощать меня, медленно-медленно, будто лениво питаясь моей силой, а я всё ускорял шаг, чтобы пройти туннель быстрее.

И вот передо мной предстала ещё одна мембрана. Такая же живая, источающая слизь, но покрытая копотью из-за тёмного эфира.