Жатва

Охотник пожал плечами, отключил тревожную кнопку на браслете и приготовился слушать.

Глава три. Попутчик

Бортовой журнал космического корабля ?314.45/17 «Архонт» «Гильдии Свободных Охотников Космоса». 06-00, 17. 05. 2138г.

Запись № 8/15-461.а/с-18.91

“Корректировка маршрута. Требуется согласование с центральной ячейкой.

Контакт с внеземной формой жизни прошёл без последствий. Демонстрация боевого потенциала произвела противоположный эффект, вызвав избыточное внимание со стороны управления станции.

Цель кампании достигнута в полном объёме. Начинаю процедуру возвращения на маршрут. Ориентировочное время перехода: плюс полтора часа с момента прибытия команды“.

***

Владыка удобно устроился в гнезде, изучая полученную информацию. Его больше не интересовали люди, так удачно попавшие в зону аномалии. Сейчас колония получила просто неоценимые знания, открывая для себя перспективы, о которых даже мечтать не могла.

– Ты уверен, что отпустить теплокровных было разумной идеей?

Из небольшой рощи рядом с гнездом вышла Королева, сопровождаемая стайкой фотоскинов. Она обвилась вокруг столбика пульта Центроконтроля, положив огромную голову на ментальный передатчик. Кристалл тут же откликнулся, предоставляя полный отчёт о состоянии Роя.

– Да, моя Королева, – коротко кивнул Владыка, отрываясь от отчётов. – Судя по полученным данным, от этих теплокровных для нас будет куда больше пользы в будущем, чем сейчас, пусти мы их по древней традиции в Жатву.

Мать Роя благосклонно кивнула, давая понять собеседнику, что не разочарована в его выводах. В тот же момент, фотоскины из её свиты выстроились кольцом вокруг гнезда старшего офицера и раскрыли бутоны-передатчики.

Прошло около получаса, прежде чем картина начала заметно изменяться. Стебли цветков пошли рябью и резко увеличились в размерах, полностью меняя форму. А ещё через пол часа, вокруг гнезда Владыки стоял десяток молодых особей, совершенно не похожих ни на одного из известных древнему ксилурианина.

– Они великолепны, друг мой, – довольно прошептала Королева, разглядывая малышей. – Потрясающая работа. И изумительный результат.

В тот вечер внутри блуждающего Роя, маскирующегося под космическую ферму монахов-отшельников из рода землян, возродилась древняя раса ксеноморфов, положив начало будущей истории, тесно переплетённой с небольшим космическим кораблём Свободных Охотников Космоса, идущим в свой последний рейс.

***

– Привет, – застенчиво пискнул маленький сверчок, с любопытством рассматривая голограмму человека. – А ты кто?

– Югонт, – тихо произнёс ИИ, наводя сенсоры на странного гостя, – а как зовут тебя?

– Хорон, – сверчок выполз из-под пульта управления кораблём и попытался ткнуть лапкой визуализацию. – Давай дружить?

Юги заинтересованно улыбнулся и кивнул в знак согласия.

Эпилог

Старец тихо выругался, пытаясь подобрать правильные слова к сложившейся ситуации. Так и не найдя ничего стоящего, он просто махнул рукой и ушёл в подсобку.

Тень довольно клубилась на своём чёрном троне, плавно меняя очертания и преображаясь во что-то упорядоченное.

Через некоторое время, хозяин пещеры вышел обратно в залу, неся увесистый поднос с чайничком, сахарницей и великолепной фарфоровой чашечкой.

Вышел, да так и застыл, открыв рот. Из чёрного трона на него сконфуженно воззрилось…

– Эт-то ещё как понимать? – старик поставил поднос на край игрового стола и заинтересованно окинул взглядом фигуру напротив. – Ты кто?

Похоже, гостья, тут у одинокого холостяка не было никаких сомнений, и сама не ожидала такой метаморфозы. Она пристыженно завернулась в балахон, сотканный из чёрного тумана, натянула на лицо капюшон и вжалась поглубже в трон. По всему выходило, что материализация ей совсем не понравилась.

– Чаю хочешь? – Старец налил в чашечку ароматную янтарную жидкость и протянул соседке. – Держи, пей. Чо уж…

Тень робко протянула костлявую руку, принимая подношение, и тут же вновь спряталась в недрах безразмерного балахона. Спустя несколько мгновений, до слуха хозяина пещеры донеслись звуки тихих быстрых глотков, тут же сменившиеся довольным мурлыканьем.

– Вот и ладушки, – растянул он губы в беззубой улыбке. – Играть дальше будем?

Тень быстро закивала, возвращая чашечку, и склонилась над своей половиной игрового поля. Взгляд её сверкнул адским огнём. Ехидно хихикнув, хозяйка Всего Сущего взмахнула рукавами балахона и сделала ход…

Послесловие

Говорят, в настоящей истории встречи команды Аргона с ксилурианами всё было совсем по-другому. Так ли это на самом деле? Кто знает… Космос огромен. Как и вероятные пути развития времени-истории. Возможно, в одном из следующих кругов Бытия, что затевают из скуки два демиурга на Перекрёстке Миров, всё будет совершенно по-другому.

Есть вероятность, что Владыка и Аргон никогда не встретятся. А может, кто-то из них вообще не появится внутри Великого Круга. Или, они станут кровными врагами, ведущими войну за право на собственную точку зрения.

Но всё это там, за Гранью. А здесь…

Хэппи энд…

notes

Примечания

1

Никто в точности не знает, как именно расшифровывается аббревиатура самой секретной организации Федерации Обитаемого Космоса. В Гильдии Свободных Охотников было принято называть их «Чёрными Пиджаками» или «Правительственными Ищейками». Агенты организации появлялись лишь с самыми тяжёлыми и дорогостоящими заданиями, отказаться от которых было в принципе не возможно. А выйти живыми из обязательной заварушки – практически не реально. Сэпсов ненавидят и боятся, но деньги, полученные за выполнение их заказов, полностью покрывают все претензии и позволяют выйти досрочно на заслуженный отдых.