Моя любимая кукла

Сэмми, понимая, что вряд ли ему удастся уснуть в таком шуме, решил поглядеть, что же творилось снаружи?

Он поднялся из своей могилки: на кладбище почти никого не было! Лишь трое подростков и один маленький мальчик! Но они так шумели, что растревожили все кладбище! Зря: мертвецы и разозлиться могли. Тогда ужаса не избежать – повыскакивали бы все и так напугали проказников, что те навсегда дорогу на кладбище забыли!

Сэмми, спрятавшись за кованую ограду ворчливого соседа, стал наблюдать за нарушителями. Подростки громко разговаривали, хохотали и даже пинали друг другу маленький венок, который стащили с какой-то могилы.

«Вот черти!» – прошептал Сэмми.

Маленький мальчик, опустив голову, очень медленно брел позади них и постоянно с испугом оглядывался. Он поневоле шёл с группой взрослых ребят и хотел удрать, но, видимо, очень боялся, что его догонят и накажут. Один из подростков, наверное, самый главный – в рваной тельняшке и потёртой косухе, которая была ему явно велика, – схватил мальчика за ухо и сильно потрепал:

– Ну, что, ушастый, давай, собирай конфеты!

Мальчик вскрикнул от боли и расплакался, схватившись за красное распухшее ухо. Второй подросток – упитанный крепыш с белокурыми кудряшками – толкнул мальчика в спину, тот упал и расплакался сильнее.

Тот, что в тельняшке, схватил за шкирку несчастного и поставил на ноги.

– Не реветь! – прикрикнул он, замахиваясь.

Мальчик, давясь слезами, от испуга замер и делал все, что говорили старшие, лишь бы те не побили его.

– На! – третий, самый молчаливый и угрюмый, в кепке с опущенным козырьком, швырнул мальчику большой холщовый мешок:

– Иди, собирай сладости! Их здесь немало после утреннего сборища!

Мальчик поплелся к могилам и стал собирать конфеты, печенья, кексы, и прочие сласти, оставленные родственниками умерших.

Ему было страшно брать чужое, тем более с могил, но ещё страшнее получить щелчки и оплеухи от старших ребят. Все они жили в приюте неподалеку от кладбища, но мальчик сюда никогда не ходил, а лишь видел его из балкона своей комнаты, что располагалась на третьем этаже в самом конце коридора.

Не очень хорошее соседство с сиротским приютом, но мальчику почему-то частенько хотелось здесь погулять. На кладбище тихо и спокойно. Там не было злых подростков, что частенько обижали его и пугали по ночам. Но, конечно, он бы никогда не пошел на кладбище, а только мечтал, выглядывая с балкона. А сегодня утром тот, что в тельняшке, спросил у него, не хочет ли он конфет? Мальчик сначала обрадовался и сказал, что, конечно, хочет, а потом насторожился, но было поздно. Шайка старших ребят силком притащили его сюда, чтобы красть с могил. Мальчик трясущимися руками собирал конфеты и даже не мог предположить, что сегодня его желание прогуляться по кладбищу, исполнится таким ужасным образом.

Сэмми, наблюдая за несчастным мальчиком и жестокими подростками, не переставал удивляться – никогда за пятьсот с лишним лет он не видел такого безобразия! И он думал не про украденные сладости, а о бедном мальчике, которого обижали.

Когда мешок полностью наполнился, подростки выхватили его и, бросив мальчику пару раскрошенных печений, удрали, оставив его одного. Они считали, что таким образом, поиздеваются над ним, ведь, что может быть страшнее, чем остаться в одиночестве на кладбище, да ещё и в сумерки?! А перед побегом тот, что в тельняшке, пригрозил:

– Ты сам все это делал, так что мы не виноваты, а наябедничаешь воспиталкам, мертвецы к тебе ночью придут и задушат!

Мальчик обрадовался, что остался один, но, вспомнив о мертвецах, испуганно огляделся и решил быстрее уйти. Уже на выходе он вспомнил о печенье, которое сжимал в руке. У него и в мыслях не было полакомиться им, и он решил оставить его на какой-нибудь могиле. Но возвращаться ему было страшно и он, оставив печенье на небольшом холмике, быстрыми шагами направился вон.

Сэмми, наблюдая за уходящим мальчиком, не мог поверить в увиденное!

– Живой человек положил печенье на мою могилку! – восторженно вскрикнул он.

– Не обольщайся! – услышал он приглушённый ворчливый голос соседа из-под земли. – Это печенье, вообще-то изначально на моей могиле лежало!

Но Сэмми не обращал внимание. Чьё бы ни было печенье, мальчик угостил именно его!

Как это было приятно! За пятьсот с лишним лет никто не приносил ему сладостей!

– Нужно отблагодарить доброго мальчика! – сам себе сказал Сэмми. – Может сходить к нему в гости?!

– Сходи и отнеси мое печенье. – Вновь послышался голос из-под земли. – Мальчишка добрый, я видел его огромные глаза кофейного цвета, в точности, как крышка моего дорогого гроба. Они мне понравились.

По кладбищу раздался гул: мертвецы, услышав сравнение соседа Сэмми, расхохотались, лёжа в гробах, а потом дружно поддержали товарища.

– Жалко мальца, – перекрикивая могильный гогот, молвил сосед. – Иди, Сэмми, порадуй его.

– Но он испугается меня! – грустно отозвался маленький мертвец.

– Так тебе необязательно с ним речи заводить! Просто положи печенье и все! Что он в приюте видит?! Только насмешки да подзатыльники от этих проклятых вандалов!

Сэмми задумался. А действительно, зачем ему себя показывать?! Просто отнесёт печенье и все!

Сэмми перед путешествием вытащил почти увядшие цветы из-под ребер и поменял на новые, более свежие. Бабочка – его верная подружка – как всегда летала рядом, и периодически садилась на макушку.

Идти было совсем недалеко, но Сэмми впервые за все время покидал кладбище!

Приют стоял на небольшой возвышенности вдали от деревьев, а вокруг него расстилалось поле. Здесь дули очень сильные ветра.

Кладбище же было в лесу, и, выйдя из него, Сэмми впервые увидел, каким бывает мир без деревьев!

Как он был счастлив лицезреть такое великолепие! Как хорошо, что он успел это увидеть, пока Светлый Дух не забрал его на небо!

Мир казался ему таким огромным и необъятным, что был бы живой Сэмми, у него точно бы дыхание перехватило! Ещё больше загрустил он, что очень скоро ему придётся попрощаться с земными чудесами.

Когда Сэмми вышел к приюту, на улице совсем стемнело.

Приют представлял собой скучное даже мрачноватое трехэтажное здание из красного кирпича. Сэмми в недоумении разглядывал множество окон, и понятия не имел, в каком жил мальчик с кофейными глазами?!

Сэмми решил обойти дом. Он зашёл за угол и заметил, что свет падал лишь из одного окна, что находилось на третьем этаже прямо на углу. Там был балкон. В остальных окнах свет не горел, наверное, дети давно спали.

Сэмми стало любопытно, почему же горел свет в комнате с балконом?! По водосточной трубе он решил подняться и подглядеть, что же там творилось.

Сэмми с лёгкостью забрался на балкон. Дверь в комнату была открыта, а перед ней висел сиреневый тюль и колыхался под дуновением ветра. Сэмми спрятался за ним.

В комнате горел ночник.

Комнатка была маленькая и почти пустая – только кровать, да самодельный шкаф без дверок стоял параллельно балкону. Внутри лежали аккуратно сложенные детские вещи. Их было слишком мало даже для одного ребёнка.

У изголовья кровати висел ночник без плафона. Одна лампочка ярко горела, а проводок от нее опускался на кровать и исчезал в одеяле.

На кровати лежал кто-то маленький. Ребёнка видно не было: он забрался под одеяло и дрожал. Сэмми это понял, потому что одеяло слегка поддергивалось.

Сэмми решил подойти ближе, но споткнулся о высокий порог и плюхнулся на пол. Пара цветочков вывалилась из его рёбер, а печенье упало из рук и приземлилось на пол.

Ребёнок на кровати резко подскочил. Это был мальчик с кофейными глазами. Испугавшись, он поджал колени к животу и пододвинулся к самому изголовью поближе к ночнику.

– Кто здесь?! – дрогнувшим голосом спросил он.

Сэмми резко подскочил, спрятался за сиреневый тюль и оттуда наблюдал. Мальчик, не моргая, глядел на открытую дверь. Вот он заметил крошки на полу и валяющиеся цветочки. Мальчик осторожно встал с кровати и разглядывал не пойми откуда взявшиеся цветы и печенье.

Сэмми рассматривал его и заметил, как велика ему пижама и какие огромные у него миндалевидные глаза и большие оттопыренные ушки.

Какой милый мальчик!

Лицо его вдруг озарилось диким ужасом, он резко прыгнул в постель, укутался в одеяле и глядел на до боли знакомое печенье. Неужели мальчишки опять потешаются над ним?! Решили подбросить ему злосчастное печенье, которое он оставил на кладбище?

Глухой крик вырвался из его горла: непривычно огромная бабочка вылетела из-за тюля. Она порхала по комнате, потом неожиданно села прямо на нос мальчика. Он легонько смахнул ее рукой и вздрогнул: за сиреневым тюлем стояло что-то чёрное и полупрозрачное.

– Кто здесь? – клокочущее от страха дыхание не давало мальчику внятно произнести слова, и они вылетали урывками.

– Привет! – Сэмми, натянув капюшон на череп, вышел из-за тюлевой занавески.

Мальчик облегчённо выдохнул: это оказались не мальчишки, что постоянно колотили его, а кто-то очень маленький, как и он сам.

– Извини, что напугал тебя, я не хотел… – тихо произнес гость.

– Я уже не боюсь! – мальчик выбрался из-под одеяла и уселся по-турецки на середине кровати. – А как тебя зовут?

– Сэмми! – скромно представился гость, не поднимая головы. – А тебя?

– Эли!

– А сколько тебе лет?

– Шесть, а тебе?

– Пятьсот двадцать шесть…

Сэмми резко замолк: он совсем не хотел говорить про свой возраст и так разволновался, что резко поднял голову, и капюшон упал на плечи. Мальчик распахнул глаза, но не от страха, а, скорее, от удивления.

– Ты ангелочек?! – спросил он.

Сэмми сконфуженно попятился: наверное, Эли не знал, как выглядит ангелочек.

– Не совсем…

Тут бабочка привычно села на его лоб, и Эли тихо рассмеялся.

– Откуда у тебя бабочка?

– Это моя личная бабочка! – гордо ответил Сэмми.

– Ты, наверное, и, правда, ангелочек!

– Почему ты так решил?

– Потому что бабочки не летают со злодеями! И… тебе так много лет!

– Но я не ангелочек… – грустно произнес Сэмми.

– Но кто же?

– Ты мне сегодня печенье принёс… Спасибо тебе! Я решил тебя им угостить! Точнее, мой сосед попросил…

– Я ведь это печенье на клумбу положил! – опешил Эли.

– Да… Я там живу!

– На клумбе?!

– Не совсем… Под ней.

– Ты… Умер?! – ошарашено спросил Эли.

– Да… Если ты боишься, я могу уйти!

– Нет! Не уходи, пожалуйста! – жалобно попросил мальчик.

– Тебе не страшно меня видеть? – спросил Сэмми. – Я ведь мёртвый!

– Нет! – заверил мальчик. – Здесь живые люди, но они страшнее тебя. Они обзываются, щиплют за уши, бьют и заставляют делать то, что я не хочу.

– Так же, как сегодня на кладбище?

– Да… – грустно ответил Эли. – Я не хотел идти, но они побили меня, и пришлось…

Мальчик оголил плечо, и показал огромный синяк. Гость удрученно покачал головой:

– А ты всегда спишь с ночником? – спросил он.

– Да, мне страшно в темноте! Я всегда читаю стишок про ангелочков, которые оберегают детей, но оно не всегда помогает… А сегодня ты вдруг появился, и я решил, что один из маленьких ангелов меня услышал и спустился, чтобы мне не было страшно!

– А, давай, я буду как будто ангелочек?! – радостно предложил Сэмми.

– Давай! – согласился Эли. – Я очень рад!

Сэмми осторожно поднял цветочки и просунул их под ребра, а печенье передал мальчику.

– Сэмми, а ведь если ты мертвый, как у тебя получается дотрагиваться до печенья?! И почему я тебя вижу?! Разве ты не должен быть невидимкой?! Я в одном фильме видел, что живые не видят мертвецов!

– Но я ведь ещё на земле! Поэтому видимый! Пока мы на земле, мы все видимы! Но скоро я улечу на небо.

– Совсем скоро? – расстроился Эли.

– На самом деле, мне немного осталось…

– Очень жаль! Но пока ты здесь, будешь меня навещать?

– Конечно, если ты хочешь!

Эли ещё хотел что-то спросить у гостя, но стеснялся и не решался, а потом через пару минут выпалил:

– А ты можешь остаться со мной, пока я не усну? А то мне страшно!

– Конечно! Мне все равно, где спать!

«… в гробике под землёй, или на тёплой кровати!» – хотелось добавить ему, но, боясь, что живого мальчика это, скорее испугает, промолчал.

В эту ночь Эли выспался, а на утро обнаружил пару цветочков на постели – Сэмми ушёл, но обещал вновь навестить его.

* * *

Каждую ночь Сэмми приходил в гости к Эли. Они болтали до полуночи, пока мальчик не засыпал, потом Сэмми уходил к себе, оставляя по одному-два цветочка. Наутро Эли, замечая бутоны, знал, что верный друг вновь навестит его.

А иногда Эли сам напрашивался в гости к Сэмми, и они оправлялись на кладбище. Сэмми познакомил друга со своим соседом, тот периодически страдал от бессонницы; остальные же духи крепко спали и особо не интересовались живым мальчиком.

А однажды произошла страшно-смешная история.

Уже наступили сумерки, и Эли удрал из приюта на кладбище, где его встретил гостеприимный Сэмми. Он устроил настоящий сладкий стол для живого друга – с согласия всех духов, он насобирал столько печений и конфет, Эли глазам не поверил! Он съел угощение с удовольствием. Друзья сидели на могиле соседа Сэмми и тихонько играли в домино. Точнее, Эли обучал Сэмми незнакомой игре.

Тут, откуда ни возьмись, с шумом прибежала тройка беспризорников, тех самых обидчиков Эли. Тот резко обернулся и так испугался, что спрятался за Сэмми.

Подростки были сами не в себе: явно нетрезвые и ещё более разнузданные и хулиганистые. Самый главный из них – в любимой потёртой косухе – шатаясь, подошёл к памятнику старика в военной форме и, пуская слюни, стал, кривляясь, обзывать усопшего.

Эли сделалось так противно и омерзительно, что он сжался в комочек за спиной у друга и закрыл уши. Но мальчишки говорили так громко, что не расслышать было невозможно. Из спутанного разговора стало понятно, что они залезли в местный ларёк и что-то стащили. Эли трясся за спиной Сэмми, а тот и сам испугался: его взгляд не отрывался от могилы соседа – если он проснется, хулиганам не поздоровится.

– Ого-о-о! – проорал один из мальчишек. – Ушастый здесь!

Он, шатаясь, приближался к Эли. Остальные последовали за ним.

– Ты чего это там за венком прячешься?!

– Сэмми не венок! – Эли смело вскочил на ноги, отстаивая честь единственного друга.

Пацаны заржали громче обычного. Тут стряслось то, чего так боялся Сэмми: проснулся сосед. Он резко восстал из гроба и так прикрикнул на хулиганов, что в радиусе десяти метров со столетних елей посыпались шишки!

Пацаны, казалось, вмиг протрезвели. Только пятки засверкали.

… Сосед же не хотел пугать мальчишек, слишком важную должность он занимал при жизни, чтобы умерев, опуститься до уровня примитивного привидения, что стращает детдомовцев! Но он только-только уснул, а они нагло разбудили его! Вот и сорвался.

После происшествия на кладбище хулиганы присмирели, и Эли мог спокойно ходить по приюту, не боясь, что его будут обижать. Отныне к нему обращались только по имени, а не «эй, ушастый». Дети уступали ему место в холле, а в игровой комнате отдавали самые красивые игрушки.

Он уверено заходил в столовую, и никто не плевал в его суп и не отбирал десерт. Дети сторонились его и даже побаивались. Но Эли это нравилось. Ему не нужны были друзья, ведь у него был заботливый Сэмми. Он был и за маму, и за папу, и за брата, и за друга. Теперь они часами пропадали на кладбище с самого утра до обеда: ведь Сэмми бодрствовал и днем. Он рассказал другу о Светлом Духе, который вскоре должен спуститься на землю и забрать его. Тогда Эли написал Духу письмо с просьбой оставить Сэмми, ведь он так привязался к нему!

Друзья положили письмо на могилу соседа Сэмми, когда Светлый Дух вновь появится, он сразу заметит письмо! И действительно, оно исчезло на следующий день! Эли был счастлив!

Но однажды днём к нему пришла воспитательница и сказала, что один дядя хочет с ним поговорить.

Эли насторожился: что за дядя?

Мальчик послушно уселся в кровати и ожидал гостя. Он зашёл неслышно и осторожно. Был очень вежливым и спросил, не против ли Эли, если он задаст ему пару вопросов? Мальчик кивнул в ответ и расслабился: дядя хороший.

Гость принес с собой стул и уселся возле выхода.

– Вы доктор? – спросил Эли.

– Почему ты так решил?

– Однажды у меня сильно разболелся живот, и меня увезли в больницу. Там были дяди и тети в таких же одеждах, как у вас. Но у меня сейчас не болит живот. Я здоров. Зачем же вы пришли?

– Да, я доктор, Эли, – немного погодя, сказал дядя. – Но я не лечу больные животики.

– А что же тогда?

– Я лечу души.

– Но у меня не болит душа! – тут Эли призадумался. – А что это такое душа? И как она болит?

– Как бы тебе объяснить… Помнишь, ты говорил, что у тебя болел животик?

– Да!

– Наверное, внутри него была ранка, поэтому он и болел?

– Да!

– А представь, что ранки нет, но внутри все равно болит.

– Как это? – Эли нахмурился. – Ведь, если нет ранки, но болит, как ее лечить?! Она ведь невидимая!

– Вот такие невидимые ранки я и лечу!

– Да, точно! – воскликнул Эли и подскочил на стуле. – Вы ангел! Как мой Сэмми!

– Сэмми? – с интересом спросил доктор. – Кто этот Сэмми? Твой друг? Выходит, он лечит твои невидимые ранки?

– Да, Сэмми – мой лучший друг! Я даже сочинил про него сказку и мечтал, что он оживет и придет ко мне! Я каждую ночь читал стишок про ангелочков, которые оберегают детей, и он ее услышал и пришел ко мне!

– А ты покажешь мне сказку?

– Да, только не говорите Сэмми!

– Конечно, не скажу, но почему это так важно для тебя?

– Я ему еще не говорил, что сочинил про него сказку! Вдруг он обидится, что я первый с вами о ней поделился?

– Это будет наш секрет. – Улыбнулся доктор.

Эли кивнул и вытащил из нагрудного кармана рубашки тоненькую тетрадку, сложенную несколько раз. Он протянул ее дяде.

– Я совсем недавно научился писать и… у меня плохо получается, поэтому там некрасиво написано… – поджав губы, признался Эли.

– Ты всегда ее носишь с собой? – спросил доктор, расправляя листы.

Тетрадь была вся исписана неразборчивым детским почерком. Еле-еле доктору удалось разобрать: скелетик, цветочки, венок, сосед… Он долго разглядывал каракули, но особо не разобрался.

– Эли, расскажи мне о Сэмми, пожалуйста! – попросил врач.

– Сэмми мне очень помогает. Он защищает меня от взрослых ребят. Приносит мне печенья, а по ночам ложится спать рядом со мной, и мне не страшно. Я даже научился спать в темноте! Я прижимаюсь к его спине, и мы вместе засыпаем. Правда, утром он исчезает, но оставляет цветочек после себя. Сэмми весь в цветочках! У него даже есть личная бабочка! Когда я вижу, что утром его нет, мне становится грустно, но несильно.

– Почему же?

– Потому что я знаю, что ночью он опять придет! И мы пойдем гулять на кладбище!

– Почему на кладбище?

– Сэмми живёт на кладбище! Сейчас мы с ним и днем гуляем, но раньше он приходил только ночью, но и днём он всегда был как будто со мной.

– Как так?

– Он живёт у меня вот здесь. – Эли положил ладонь на грудь.

– В твоём сердце?

– Да! Поэтому я и свою тетрадку всегда с собой ношу! Сэмми охраняет меня! Я его люблю! Я даже ходил на его клумбу и убирался там. Вырывал траву и поливал цветы, чтобы ему было приятно. А то он всегда защищает меня, а мне тоже хочется что-то сделать для него. Однажды ко мне приставали мальчишки, но Сэмми защитил меня от них, и они больше ко мне не лезут. Они так испугались! И стали всем говорить, что у меня что-то в голове случилось, и я дурачок и все придумал! Но они ведь тоже видели Сэмми! Но не верят, что он существует!

– Тебе больно от этого?

– Да! Потому что Сэмми настоящий! Он существует! Он мой друг!

– Эли, а ты написал сказку о Сэмми, когда ходил на кладбище? – на всякий случай переспросил доктор.

– Нет, раньше! На кладбище я его нашел! Точнее, это Сэмми меня сначала заметил!

– Но если Сэмми живёт на кладбище, значит, он… умер?

– Да! Он ангелочек!

– И в твоей сказке он умер? А на кладбище ты просто нашел его могилку?

– Да!

– А почему он умер в твоей сказке? Почему он не живой мальчик?

Эли задумался.

– Старшие ребята меня пугали… – тихо сказал он.

– Тебе было страшно?

– Да, – кивнул Эли. – Ребята надевали на себя покрывала и бегали за мной. Они страшно выли и говорили, что заразят меня какой-то мумой или… чумой, и я умру, а под землёй меня съедят черви. Они заманили меня в комнату, где они делают уроки. Но я там никогда не был, потому что мне ещё не задают уроки! Там были страшные картины с большими людьми! Я увидел, что у них бывает внутри и очень испугался! А ещё там были другие страшные люди – они были совсем пустые и худые, без кожи! Ребята сказали, что это скелет, и я в него превращусь, когда умру от мумы-чумы! Они смеялись надо мной, а я плакал…

– Как же ты справился с этим кошмаром, Эли?

– Я спросил у воспитательницы про чуму, а она сказала, что это такая страшная болезнь. Но я от нее не умру, потому что она была давно-предавно. Но я всё равно боялся. Мне было так страшно, и я придумал, что мальчики в покрывале могут быть добрыми! И написал про Сэмми! Он был маленьким скелетом! Мне ещё было страшно представлять скелет, и я наполнил Сэмми цветами!

– Очень хитро! – с восхищением сказал доктор.

Эли смущённо улыбнулся.

– Поэтому, когда я увидел настоящего Сэмми, совсем не испугался! Я и про остальных написал, кто живёт на кладбище! Они добрые и не пугают меня, а потом я с ними со всеми и познакомился!

Доктор внимательно выслушал Эли и сказал:

– Выходит, когда ты испугался того, что наговорили ребята, решил придумать сказку о мальчике, который умер, но был совсем нестрашный?

– Да! Я написал про Сэмми и перестал бояться страшных картин с очень худыми людьми!

– Эли, ты большой молодец! Ты очень смышленый и талантливый! Я восхищаюсь тобой! Как ты ловко победил свой страх!

Мальчик раскраснелся, заулыбался и съежился на стуле, не привыкший к похвале.

– Дядя, а пятьсот лет – это очень много?

– Очень! – сказал доктор. – А почему ты вдруг спросил?

– Просто воспитательница сказала, что чума была давно-предавно, и я подумал, что пятьсот лет назад это очень давно! Это подойдёт!

– Ты все правильно написал! – одобрительно кивнул доктор. – Значит, ты нашёл на кладбище Сэмми и постоянно к нему ходишь?

– Да, но ведь это Сэмми меня нашёл! Я положил печенье на его могилку, и он теперь всегда со мной!

– Ты бы хотел и дальше с ним дружить?

– Да, очень!

– Я тебя понял, малыш. Спасибо тебе за беседу. Мне пора идти. – Он встал, забрал стул и уже открыл было дверь, когда мальчик спросил:

– А вы не заберёте у меня Сэмми?

– Почему ты спрашиваешь об этом, Эли?

– Я понял, кто вы! Вы тот Светлый Дух, о котором говорил Сэмми! Он вскоре должен будет забрать его на небо! Пожалуйста, не забирайте его! – слезно взмолился мальчик.

Доктор стоял на пороге и с жалостью глядел на Эли, не зная, что и ответить.

– Я сначала подумал, воспитательница вас позвала специально, чтобы забрать у меня друга. Она тоже не верит, что Сэмми существует. И я подслушал у других взрослых ребят, что мне будут давать какие-то горькие таблетки, чтобы я забыл Сэмми. Я не хочу пить таблетки! Я хочу помнить Сэмми! А ребята смеются надо мной и втихаря говорят, что я стащил с кладбища венок и сплю с ним! Но у меня нет никакого венка! Сэмми не венок! Вы верите в него?

Доктор только сейчас увидел под кроватью мальчика до боли знакомый венок. Он расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке – дыхание перехватило от осознания жуткого ужаса.

– Да, малыш, Сэмми настоящий. – Тихим осипшим голосом сказал он.

– Значит, мне не будут давать горькие таблетки, а вы у меня не заберёте его?

Доктор стоял на пороге и, сочувственно глядя в огромные умоляющие глаза сиротки, тихо произнес:

– Как я могу? Ты так любишь Сэмми. Придется его оставить…

Эли вскочил с кровати и, подбежав к доктору, обнял его за ноги.

– Спасибо большое! Как я рад, что Сэмми останется со мной! Знаете, а ведь я написал вам письмо, чтобы вы не забирали Сэмми! Я вас видел там!

– То самое письмо, что ты оставил на могиле? – спросил доктор.

– Да! – Эли поднял голову и с удивлением поглядел на улыбающегося дядю.

– Я прочитал его и поэтому пришел к тебе. Хотел убедиться, что Сэмми для тебя настолько важен, что нужно будет его оставить. Но я хотел тебе сюрприз сделать, поэтому не сказал сразу!

– Спасибо, светлый доктор! Вы настоящий ангел! Я теперь понял, как вы лечите!

– Как же?!

– Когда у меня не было Сэмми, я грустил, и что-то болело во мне, но ранок-то не было! Это душа болела? Как вы и говорили сегодня?