Я – дочь Ледяного Короля

Ждал.

Причём вид был такой, словно бы ждал судебного приговора. Но вкусная еда помогла расслабиться. А после того, как и я принялась есть, ничего от него не требуя, он ещё больше оживился.

– Хозяйка, – протянул мальчик. – Вы… Вы больше не интересуетесь мальчиками?

– Кха-кха! – закашляла я, чувствуя, как кусок не в то горло попал. Юлиан посмотрел на меня таким взглядом, словно не знал, чего больше он желает услышать. Но главное, чтобы я ответила. И что мне сказать? Нет, может, оно и к лучшему. Дам понять раз и навсегда, а он уже остальным передаст. Надеюсь… – Именно, Юлиан. Больше не интересуюсь. Меня привлекают парни постарше.

– Ох… – вырвалось у него. – Тогда… Тогда это плохо… – задумчиво протянул, опустив голову.

– Прости? – не поняла я.

– Нет-нет! – замотал руками передо мной. – Я не это имел в виду! Просто… ну… понимаете… Другие ваши слуги беспокоятся, что вы теперь будете от нас отказываться. И всех ждёт самый печальный конец.

– За то, что у меня изменились вкусы, никого не будут убивать, – заверила я, прекрасно понимая, что миньоны просто беспокоятся за свою жизнь. – Это нормально, что у людей со временем меняются вкусы, взгляды на жизнь и появляются новые привычки.

– Хм… – протянул он, неуверенно кусая нижнюю губу. – Не смерть их страшит, хозяйка. А нечто хуже. Для меня вы первая хозяйка, но для других слуг – далеко не первая. Их покупали и перепродавали. Снова и снова, пока они не оказались здесь. Я точно не знаю, что с ними было в прошлом, но те, кто успел сменить не одного хозяина, признаются, что боятся больше всего быть снова проданным. Ведь неизвестно, кто будет владельцем на этот раз. А принцесса Лидия… не так и плоха, как кажется.

– Э-э-э… что? – спросила я, сбитая с толку. – В прошлом Лидия… к-хм… вернее я, била вас чуть ли не каждый день кнутом. Унижала, изводила, обращалась как с игрушками для развлечения. По-вашему, это нормально?

– Я… я… я не знаю, – занервничал Юлиан. – Порой мне было очень страшно. Но другие, которым есть, с чем сравнивать, уверяют, что это пустяк. И если перед ними появится выбор: умереть или быть вновь перепроданными, – они предпочтут выбрать смерть.

Это что же за разговоры ведутся у этих миньонов? В мультике их особо не показывали. Ну, разве что только огромной толпой или когда Лидия вновь строила козни главной героине. Мультик даже словом не обмолвился, что у этих ребят целая эпопея трагедии. Эй, мультик! Ты всё ещё о добре и дружбе? Да? Мы там, случайно, жанр не сменили? Нигде не появился предупреждающий знак «18+»?! Это важно!

– Я не буду вас убивать или перепродавать, Юлиан. Так им и передай. Пусть не стараются привлечь моё внимание. Я так понимаю, они из кожи вон лезли, чтобы разозлить меня и заставить избить их, верно? Особенно когда воровали мой тортик.

– Хозяйка пристрастилась в последнее время к сладостям, – виновато признался мальчик. – Папай предположил, что если попытаться у вас отобрать что-то важное, то вы разозлитесь и кого-нибудь изобьёте кнутом, а после… кто-то станет вашим утешением.

– М-да… – вздохнула я. – Спасибо, Папай… Услужил, чёртов ушастый эльф. Послушай, Юлиан, если я решу избавиться от вас, то для начала узнаю, откуда вы. Ну, и, как по мне, вернуть вас всех домой – не такая уж и плохая идея. Разве ты не хочешь домой к родным?

– Нет, – тут же ответил мальчик. И впервые я увидела абсолютную уверенность в его глазах. Настолько серьёзную, что даже я слегка поёжилась. – Ведь в рабство меня продали… мои родители.

– Что, прости?.. – в тот момент я тянулась рукой к безе, но так и зависла в воздухе, не коснувшись лакомства. – Родители?

– У нас большая семья, – как бы невзначай ответил Юлиан, пожав плечами. – А денег не так уж и много. Всех не прокормить. Однако продажа одного из нас спасла бы остальную семью. И больше всех «повезло» именно мне.

Что за варвары?! Это вообще нормально? Вон, даже этот отмороженный воспитал чужого ребёнка. И даёт ему всё, чего тот попросит. А эти своего же продали, чтобы собственные желудки насытить. Что за мир? Что за дикость? У меня плохо было в школе с историей. В средневековье это считалось нормой? Хотя, ладно история… Это же, мать его, ДоБрЫй МуЛьТиК!

Что-то мне аж плохо стало… Нужно больше сладостей, чтобы заглушить эту волну негодования.

– Эм… хозяйка, должен признаться, что раньше я вас боялся, – неожиданно продолжил Юлиан, когда у меня во рту скопилось безе, да так, что языком едва шевелила. – Но не сейчас. Вы… другая.

– Му? – хотела спросить, какая именно, но получилось одно мычание.

– Милая… – застенчиво ответил мальчик, сжав ладошки между колен.

Милая? Это я-то? Потому что кнута с собой больше нет? Ладно. Допустим. Но, как по мне, милашка-очаровашка здесь ты, Юлиан, который так похож на девочку с этими длинными светлыми волосами.

– Скажите, что я могу сделать? – спросил мальчик, с грустью посмотрев мне в глаза. – Что угодно! Раз… Раз вы больше… Вы не хотите… мальчиков… то… то что я могу вам дать? Я ничего не знаю. И не умею…

– Я ничего не прошу, – попыталась его остановить. – Пока у меня есть всё, что мне нужно, – кивнула на безе. – Тепло, вкусная еда, интересные книги, никакой напряжённой работы. Мир и покой – вот и всё, что мне нужно.

– Это… – озадачился Юлиан, раздумывая над моим ответом. – Я голубь.

– То есть… как? Вообще? – не сразу поняла, о чём идёт речь. Вот только что о прошлых страстях Лидии болтали, и вот вам «здрасти». Я, знаешь ли, голубь сизокрылый. Курлык! – И давно ты это понял?

– Ну… – теперь сбит с толку был Юлиан. – С детства…

– И это как? Прям, голубее не бывает? – всё ещё не могла поверить в то, что услышала. Такой маленький, а уже… Эх…

– Вообще-то белый, но как бы да, – растерянно пожал плечами.

– То есть, всё настолько плохо… – а мультик-то продвинутый оказался. Современный. Ещё бы негра отыскать и всё. Топ во всех списках.

– А что в этом плохого? – начал нервничать Юлиан, уже готовясь плакать.

– Не-не, ты не подумай, – тут же замахала рукой. – Я не осуждаю. Как говорят классики: «У каждого свои недостатки».

– Не… Недостатки? Но почему? Я, конечно, не ас, но тоже неплох, – заверял мальчик. – Могу показать, – после чего он вскочил со стула и принялся стягивать с себя рубашку.

– Что показать? – теперь уже запаниковала я. – Погоди. Мы же только поели.

Но Юлиан меня уже не слушал. Скинул с себя верхнюю одежду, и не успела я подумать в деталях, что же он мне там показывать собрался, как неожиданно для себя я увидела… крылья. Белоснежные крылья, которые покоились на спине Юлиана. При этом было видно, что мальчик слегка смущён, но всё же решился показать своё белоснежное оперение.

Да, бесстыжая ты Лидия, этот мальчик – голубь. То есть зверочеловек. Или птицечеловек? В любом случае, сейчас я смотрела на мальчику со спокойным выражением лица, в то время как мысленно раз за разом била себя по лбу и приговаривала: «Шарик, ты балбес!»

– Хозяйка?.. – спросил мальчик, после того как молчание затянулось.

– Да? – отозвалась я, продолжая смотреть на белоснежные пёрышки, которые слегка дрожали на весу.

– Я… я могу быть полезным? Могу вам пригодиться? Вы не откажитесь от меня? – спрашивал Юлиан, едва сдерживая слёзы.

– Понимаешь… – начала я, чувствуя вину за то, что происходит. Ведь, в итоге, я планирую просто-напросто сбежать и оставить их всех здесь. Хотя и не одних, а с главной героиней, которая в любом случае о них позаботится. Но ведь сейчас нужно дать какой-то вразумительный ответ. – Конечно, – ответила мальчику, мысленно ударив саму себя. – Но тебе не обязательно что-либо делать и быть в чём-то полезным. Тебе достаточно быть собой.

– Не понимаю… – растерялся Юлиан. – Собой? Как?

– Ну… – задумалась, оценив его беглым взглядом. – Ты очень мил и очарователен. И мне нравятся дети. Не так, как раньше, – поспешила уточнить, – а просто… нравятся. Давай представим, что ты мой младший очаровательный братик. Хорошо? Тебе вполне достаточно этого. Больше ничего не нужно выдумывать и чем-либо жертвовать.

– Вот как… – похоже, теперь он начинает понимать. И вот уже в следующую секунду лицо мальчика озаряет самая счастливая улыбка, которую я только видела в этом мире. Буквально солнышко, а не ребёнок. – Хорошо. Я понял. Я буду младшим братиком.

– Хорошо, – кивнула, также радуясь тому, что мы наконец-то пришли к чему-то позитивному.

– Тогда, – начал Юлиан, потянув блюдо с безе к себе. – Можно я вас покормлю?

– А?..

– Я всегда хотел это сделать. Вы выглядите… счастливее, когда едите. Можно?

Счастливее? Выгляжу? У меня лицо никогда не изменяется. Так откуда оно счастливее? Хотя я и правда люблю вкусненько поесть. Тут уж врать не буду. Но раз сам Юлиан это предложил, чего уж там? Не буду отказывать.