Пламя инквизиции

– Я… Ээээ… Мне сказали, что в Доме радости можно переночевать, а потом…

– Можно, конечно, – кивнул инквизитор, – Главное не клюнуть на их уговоры и не остаться. А с работой я тебе помогу. После смены заеду туда. Тебя как звать?

И тут я задумалась. У селян документов не было, так что фантазировать можно было много, но в пределах разумного.

– Алекса.

– Хорошо, Алекса, проходи.

Глава 7

Я только отошла от городских ворот и уже подумывала разворачиваться обратно, чтоб бежать дальше, как можно дальше от этого города! Да только не заподозрит ли тогда этот прилипучий инквизитор (чтоб ему икнулось двести раз!) неладное и не будет ли уже искать голубоглазую и светловолосую меня? Да какого лешего он вообще ко мне пристал?! Допустить, что ему просто приглянулась я, конечно, можно было, но, вообще-то, им запрещено было заводить с женщинами отношения, разве только ради брака. А вряд ли инквизитор не абы какого чина снизойдёт до селяночки ради чего-то серьёзного. Хотя, он-то со мной общался в образе стражника. Вот же негодяй! Точно решил отдохнуть от мантии и служения, думает, переоделся и боги видеть перестали, а наивная дурочка из провинции сойдёт с ума от радости, увидев бравого служивого!

Я шла, задумчиво жуя губами, по главной улице, что тянулась от самых городских ворот. Что же мне делать? От того, что этот ненормальный ко мне будто привязан, мне было, откровенно говоря, очень не по себе. Я мысленно обратилась к Солнечным богам за помощью и за знаком, чтоб хоть направление задали, куда мне дальше двигаться? И тут ко мне подошла нарядно одетая женщина и спросила медовым голосом:

– Голубушка, что идёшь такая опечаленная? Радости в тебе мало.

Понятно. Сейчас будет зазывать в Дом радости, куда, собственно, я изначально и собиралась. Ну что ж, если это и есть ожидаемый мною знак, значит я шла по верному пути.

– Мало. Вечер уж, а ночевать негде.

– Так в Доме радости всегда приютят и накормят! В чём вопрос-то, голубушка? – и, крепко ухватив меня под локоть, женщина ускорилась, по дороге расписывая мне прелести такого пристанища, – я там живу и работаю, кстати. У нас очень приличное заведение, никаких клопов, тараканов и мышей, и клиенты приличные, поэтому к тебе лезть не будут.

Уж очень на это надеюсь. Вообще я уже останавливалась в таких местах. Хоть они и были в основном местами специфического отдыха мужчин, но при них кроме того были вполне приличные гостиницы для путников, у которых денежные проблемы. А это как раз обо мне. И ничем зазорным не считалось провести ночь-другую под крышей этого дома. Вот только постоянные жительницы, а особенно начальницы, всеми силами старались привлечь к работе симпатичных девушек из числа заселившихся, рассказывая как волшебно и приятно дарить радость окружающим, спать на шёлковых простынях, заниматься только собой и любовью… Я это уже слышала многократно, поэтому была готова к обороне, переступая порог этого здания.

– Не бойся, проходи! – щебетала без умолку моя провожатая, – кстати, меня зовут Джульетта, я здесь могу помочь решить любой вопрос.

– Алекса.

– Сейчас тебя заселим, накормим, а потом поболтаем.

Женщина заговорчески подмигнула, а я обречённо растянула губы в подобии улыбки. Вот всегда так, сейчас будет «ненавязчиво» вербовать.

Меня заселили в трёхместную комнату на втором этаже, где уже две кровати были явно кем-то заняты. Я положила вещи на свободную и присела. Комната была не очень большой, скромно обставленной, из всей мебели были лишь три кровати, три тумбы, да общий шкаф, а на стене зеркало, но мне большего и не требовалось. Зато светлая и чистая.

– Удобства только общие, в конце коридора туалет и ванная, – сообщила Джульетта, – когда разместишься, спускайся вниз, в столовую.

Я кивнула и тяжело вздохнула, когда собеседница скрылась за дверью. Больше всего на свете мне хотелось бы искупаться, а потом упасть на кровать и спать как минимум до завтрашнего обеда. Но очевидно, что Джульетта мне такого шанса давать не намерена, чего доброго сама нагрянет с дружеским визитом.

Я шумно выдохнула «охохох» и поплелась в ванную, где в большой ёмкости с краном, стоящей в углу комнаты, грелась на печи вода. Ложиться в общую ванну желания не было никакого, потому я набрала несколько вёдер воды, развела до нужной температуры и обливалась ковшиком, смывая дорожную пыль. А пенистым ароматным средством для купания я воспользовалась, освежив заодно волосы. Смыв с себя остатки пены, я уже чувствовала себя гораздо лучше, но спать всё равно хотелось нестерпимо. Уже не вздохнув, а зевнув, я где-то на задворках сознания учуяла беспокойство, что инквизитор слово сдержит и придёт. Эх, как мне надоели все, честное слово! И так настроение было ниже столичных катакомб, а ещё придётся прослушать пропаганду о лучшей в мире профессии от Джульетты, а, затем, ещё и инквизитор будет меня куда-то тянуть.

Смирившись с тяжкой долей, я спустилась на первый этаж, одетая в сменное чистое платье тёмно-коричневого цвета с белой блузой под ним и с переплетённой косой, в которую вплетались два «колоска» с обеих сторон головы. Я ожидала увидеть первой Джульетту, но сразу же наткнулась на изучающий взгляд серых глаз инквизитора. Он всё ещё был в костюме стражника, но шлем и кольчугу с головы снял. И теперь он сидел за столиком в столовой перед немаленькой порцией аппетитного мяса, а в большой кружке дымился горячий ароматный чай.

Глава 8

Одновременно в помещение вошла Джульетта и удовлетворённо сверкнула глазами, наверняка подумав, что я так быстро спустилась вниз, потому что не терпится стать её коллегой.

– Девочка моя, ты уже здесь? Как хорошо! Мартин, давай суп с гренками и нарезку колбас! – крикнула она в сторону кухни, где гремела посуда.

А я застыла посреди зала, растерявшись, к кому же мне направиться. Инквизитор хищно прищурился, повернув голову в сторону Джульетты, а потом вернув внимание ко мне. Я здраво, как мне показалось, рассудила, что рыжий всяко опаснее, а потому первостепеннее. Лучше его не раззадоривать, чтоб не наделать себе беды на ровном месте, а с Джульеттой объяснюсь позже.

– Спасибо, – кивнула я ей.

Я медленно двинулась к его столику, и тут настала очередь удивляться женщине. Она лишь задрала брови, видимо решив, что я не стала откладывать дело в долгий ящик и сразу перешла к практике. Мне даже стало забавно от выражения на её холёном лице, поэтому к инквизитору я подошла с лёгкой улыбкой, хотя изначально так делать не собиралась.

– Добрый вечер, Алекса, – он не сдвинулся с места, я отодвинула стул и села напротив, чувствуя как загораются от волнения щёки и уши. Раньше бы я могла это дело быстро нейтрализовать или скрыть иллюзией, но сейчас не стоило рисковать.

– И Вам… И приятного аппетита, – от концентрированной вежливости аж свело скулы.

– Благодарю. Кстати, меня зовут Леонардо. Уже пытаются тебя задобрить, как я вижу? – скосил он глаза в сторону женщины, которая либо чем-то увлечённо занималась неподалёку, либо делала вид. Когда она немного сдвинулась, я увидела, что она протирала чашки.

– Джульетта меня заселила и позаботилась об ужине, – кротко ответила я мужчине, а передо мной как раз поставили божественно ароматный суп и колбаски.

– И как раз бы с удовольствием начала тебе рассказывать о прелестях жизни работниц этого заведения.

– Наверное.

– Я надеюсь, ты не думаешь о такой… карьере? – его светлые глаза выжидающе уставились на меня.

– Я?! Нет, конечно, что вы! Такая профессия не по мне, – Джульетта возмущённо дёрнула головой, на миг обернувшись.

– Вот и славно. А где собираешься трудиться? – в паузах между вопросами инквизитор метал в рот мясо. А я между ответами – суп и колбаски.

– Да вот думала посудомойкой, горничной… Может быть садовницей…

– Садовницей?!

– Ну, если кому-то совсем не жаль свой сад, – стушевалась я. Вообще-то с моим даром я могла бы справиться с любым садом, но привлекать к себе внимание не собиралась: стричь смогу и без дара, немного вливать силу, чтоб растения росли крепкими, а говорить, что секретное удобрение.

– Это отлично. У меня к тебе есть предложение.

– Ко мне?! – у меня похолодело всё внутри, хотя чего-то подобного я и ожидала.

– Да. Тебе же нужна работа? – вскинул брови мой личный кошмар.

– Нужна…

– Так вот, мне как раз требуется домработница. И сад захудалый у меня в наличии.

– Но я…

– Платить буду исправно, и сумма тебе должна понравиться. Дома бываю редко. Всего лишь нужно дом поддерживать в приличном состоянии.

Я помолчала, стараясь унять дрожь во всём теле, и потом постаралась спросить как можно более непринуждённо:

– Почему Вы это делаете?

– Что это?