Туманность Андромеды 1

Глава 1

7996 год. Система Анаверел. 24 Тала. 7 ч. 36 мин.

Сэм Джонсон офицер космофлота старательно пересчитал корабли, потом ещё раз и ещё. Результат один и тот же – восемь. Восемь пришельцев из невообразимо далеких глубин галактики. Несмотря на огромное расстояние – около двух миллионов километров – корабли пришельцев были видны отчётливо, благодаря тукерам, своего рода межсистемным кибплатформам. В отличие от последних, тукеры работали в космическом пространстве полностью в автоматическом режиме. Запас хода – неограничен. Ресурс – двести тридцать лет. Внушительные лаборатории, начинённые новейшими кибсистемами. Две из них, по приказу Сэма, вот уже пять часов кряду, пытались установить контакт с кораблями пришельцев. В результате – провал за провалом.

Существа из далекой и таинственной туманности Андромеды на контакт не шли, игнорируя любые формы общения. Кроме, разумеется, контакта оружием. Но и здесь, пришельцы руководствовались своей, неведомой землянам логикой. Да, они уничтожали земные колонии, иногда патрульные корабли, капитаны которых проявляли чрезмерную любознательность, или страдали непомерной самоуверенностью.

При этом что не укладывалось в голове не только у Сэма, но и у многих его коллег, пришельцы, в просторечии «андры» или «андромеды», не стремились проникнуть в солнечную систему, покончив тем самым с главным оплотом человечества – Землёй и прилегающими планетами. В том, что пришельцы способны на это, сомнений ни у кого уже не осталось, и не только у безопасников.

Конфликт с разной активностью длился два года. И за это время земным крейсерам не удалось уничтожить ни одного (!) чужого корабля. В то время как андромедцы, курсируя, безнаказанно в космическом пространстве, методично уничтожали земные планеты колонии. Пока что, по одной в год. Но ведь там были люди! И не одна тысяча!

Безопасники, в связке с патрульной службой, пытались долгое время, как-то остановить пассивную экспансию пришельцев. Но не помогло ни совершенство техники, ни мощь оружия, ни светлые головы ученых, упорно бившихся – к сожалению, безрезультатно – над решением этой проблемы.

Пришельцы, оказались не по зубам. Чтобы понять это, заинтересованным службам, понадобилось ровно два года. Оставалось одно – вести наблюдение, и копаться в аналогиях, в надежде когда-нибудь изобрести оружие, способное, если и не уничтожить непрошеных гостей, то, хотя бы вышвырнуть из земных владений.

Разумеется, конфликт с чужаками, ни в коей мере не сказался на размеренной жизни землян. Соответствующие службы не были заинтересованы в распространении подобной информации, и в солнечной системе о андромедцах знали единицы. Да и то, на уровне разговоров и слухов. Исключение – колонисты, потенциальные жертвы, а также капитаны межзвездных грузовозов. Рисковые парни, которые на свой страх и риск, продолжали летать в опасных районах галактики. Да ещё безопасники, для которых подобные полеты были не столько развлечением, сколько обыденной работой…

Взглянув в очередной раз на вирарные пайты, Сэм повернулся к пандарму, и подключился к мыслеканалу. Двенадцать грозных земных крейсеров, на расстоянии в один миллион километров друг от друга, образовали условную линию, контролируя пространство площадью в сто миллионов километров. На борту каждого минимум экипажа – два человека – и максимум следящей аппаратуры.

Сэм, как координатор операции, был один. Единственная привилегия, которую он себе позволял, используя свое служебное положение. Поработав с пандармами и, приняв последнюю информацию тукеров, Сэм связался с ближайшим соседом цепочки. Вспыхнул еще один вирарный пайт, высвечивая координаторскую крейсера с такими же рядами пандармов, работающих пайтов и систем моделирования – спайлет.

– Привет, Норт, – Сэм слабо махнул рукой, и устало потёр глаза.

– Привет, босс. – Норт кивнул, и небрежным щелчком пальцев выключил несколько пантаров, работающих на приём информации. Ростом он не уступал Сэму, но, казался менее массивным и мускулистым: суховатого телосложения, с открытыми, привлекательными чертами лица.

– Ничего? – взгляд Сэма скользнул по его лицу, и зацепился за темный ёжик волос на голове. Такой, довольно необычной причёской, Норт щеголял уже два месяца.

– Ничего. А у тебя?

Сэм пожал плечами.

– Понимаю, – Норт поморщился, почесал висок. – Босс, нужно что– то решать, – помолчав, сказал он. – Мы торчим здесь уже десять суток. Официально, мы группа контакта, а на деле…пасем пришельцев, которые на нас совершенно не обращают внимания. На мой взгляд, ситуация патовая. Парни устали.

– Что показывают тукеры?

– Тукеры? – переспросил Норт.

Сэм кивнул.

– То же самое. Изображения кораблей. Граница в миллион километров, оказалась для них непреодолимой. Полей никаких нет, а лаборатории не проходят. Хочешь взглянуть? – неожиданно предложил Норт.

Сэм заворочался в кресле. Нового он, конечно, ничего не увидит, но какое-никакое, а развлечение. Надо же как-то убить свободное время.

– Давай, – неохотно согласился он.

Норт провел рукой по ёжику, подключился к мыслеканалу, и переключил один тукер на вирарные пайты корабля Сэма.

– Как видишь, ничего нового, – сказал Норт, когда картинка с тукера заполнила весь пайт. – Трехкилометровые треугольники, жёлтые переходники и никакого движения.

Сэм откинулся на спинку кресла, и довольно долго изучал корабли пришельцев. Норт прав – ничего нового. Тёмные гигантские треугольники (сколько раз они пытались уничтожить их, и всё бестолку!), и окутанные жёлтой короной переходники. Что находится внутри – никто не знал. Гипотез море, а фактов с комариный чих.

– Ну как, удовлетворил любопытство?

Сэм фыркнул.

– Я не навязывался. Ты сам предложил.

– Верно, извини.

– Ничего.

– Так, что ты решил?

Сэм медлил с ответом. Потом взглянул на вирарный пайт и сказал:

– Я, пожалуй, слетаю туда.

На лице Норта застыла улыбка удивления. Сэм не мог не знать, что последует, если (и когда), он нарушит невидимую границу, установленную андромедянами. Крейсер, вместе с ним, разумеется, будет уничтожен, а заодно пришельцы сожгут ещё одну планету. Обычно, они так и поступали – несколько крейсеров и планета или, наоборот, в зависимости оттого, что первым попало им под руку. Сэм этого не мог не знать, и не только по долгу службы.

– Насколько мне известно, поблизости нет населенных планет, – заметил он.

Норт покосился по-сторонам. Затея босса явно пришлось ему не по душе. Если они нарушат и так шаткое равновесие, установившееся исключительно благодаря пришельцам, ситуация может выйти из-под контроля, и о возможных последствиях, можно только гадать.

Одно дело, когда пришельцы из прихоти или иных побуждений уничтожают земные крейсеры, и совсем другое, когда они сами нахально лезут на рожон. Как сейчас. Правда, Сэм ещё не полез, но за тридцать лет совместной службы, Норт достаточно изучил своего босса, чтобы с уверенностью сказать – полезет! Да еще как!

– Своё решение, разумеется, ты согласовывать ни с кем не станешь? – больше утверждая, чем спрашивая, сказал он.

Губы Сэма презрительно скривились. Норт вздохнул, и потянул себя за мочку уха.

– В принципе, ты прав, – после минутного молчания, одобрил он. – С андромедами нужно что-то делать…Я тебя подстрахую, – закончил он без всякого перехода.

В глазах Сэма вспыхнули лукавые искорки.

– Я сказал что-то смешное?

– Да нет, – Сэм ухмыльнулся. – Просто, ты только что говорил об опасности.

– Разумеется, – прервал Норт. – Кто же будет говорить об опасности, если не безопасник?

В устах Норта прозвучало это очень убедительно.

– О'кей, – согласился Сэм. – Остальным, как мне кажется, об этой затее знать не нужно. Или ты другого мнения?

– Ты босс, как прикажешь, так и сделаем.

– Ловко, – похвалил Сэм.

Норт улыбнулся.

– Что ты намерен предпринять? – спросил он, переключая информацию тукера обратно на свои пайты.

– Для начала, подойду поближе. Попытаюсь преодолеть миллионную черту.

Норт сказал «Хм-м», и задумчиво уставился поверх его головы. Сэму захотелось обернуться, но он сдержался, и спокойно продолжал разглядывать слегка помятое лицо подчинённого. «Устал, – решил Сэм, переводя взгляд на изображение чужих кораблей. – Восемь плюс десять…всего восемнадцать, – мысленно подсчитал он. – Многовато!»

Прикинув все «за» и «против», Норт решил поделиться некоторыми аспектами своих умозаключений с боссом.

– Давай, Норт. Я слушаю, – разрешил Сэм. – Ты же у нас эксперт по андрам, – по лицу Сэма скользнула весёлая улыбка.

Норт не обиделся. Вздохнув, он сказал:

– В принципе, они неплохие ребята.

Лицо Сэма вытянулось от изумления. Подобных отзывов слышать о пришельцах, ему ещё не доводилось.

– Интересно, интересно, – пробормотал он.

– Проблема, на мой взгляд заключается в том, что мы их не понимаем, – закончил Норт.

– Ну, это не новость! – воскликнул Сэм.

Плохие они или хорошие – сейчас значения не имело. Парни истосковалась от бездействия. Если не предпринять экстренных мер, то могут последовать срывы. Кто знает, сколько ещё времени пришельцы намерены находиться в этом секторе пространства. Прошло только десять суток. Что если понадобится провести здесь месяц или два? Сэм хотел уже отключиться от мыслеканала, но Норт его задержал.

– Один момент…что, если они тебя подстрелят? Заметь, я не сказал «уничтожат», только подстрелят.

– Если повредят корабль, попытаюсь дотянуть до базы «Ноклас».

– А не далековато? – Норт как всегда был тактичен.

– Двадцать миллионов.

– Ладно, Сэм…– Норт поднял вверх сжатый кулак, пайт погас.

Поразмыслив и прикинув в последний раз свои возможности, Сэм тронул пальцем один из сенсоров пандарма. Должен же быть, в конце концов, какой-то выход. Не вечно же им тащиться из сектора в сектор за кораблями пришельцев.

«Прямо гордиев узел какой-то», – с улыбкой подумал он, переключаясь на информацию тукеров.

Глава 2

Корабли пришельцев приближались. Сэма охватило напряжение. Разумеется, он не бледнел и не потел, как полагается в подобных случаях, но чувствовал себя, тем не менее, довольно неуютно. В тоже время, он был почти уверен, что с ним ничего не случится…плохого. Трудно сказать, на чём основывалась эта уверенность. Инстинктивное предчувствие опасности, уже не раз выручавшее его из смертельных передряг, на этот раз молчало. Самомнение и переоценка своих сил? Кто знает.

Преодолев больше половины расстояния, крейсер, в сопровождении тукеров, завис в даухстах тысячах километров от флагмана андромедян. Пока не нарушена условная граница, он мог чувствовать себя в относительной безопасности. Но тут, Сэма, словно чёрт дёрнул. Ухмыльнувшись, несомненно, гениальной мысле, только что его посетившей, Сэм подключился к мыслеканалу и налег на пандармы моделирования алогичных ситуаций. Минутой позже по его лицу разлилась довольная улыбка, и пальцы легли на сенсорную панель. Поколебавшись, какое–то мгновение в нерешительности, Сэм с шумом вдохнул воздух, и – запустил пандармы.

Всё! С этого момента ситуация была ему не подконтрольна. Он превратился в простого статиста. Вирарные пайты раскололись на десятки секторов, обрабатывая и анализируя определённую часть информации, поступившую как от тукеров – висевших на условной границе между враждующими сторонами – так и от внешних систем слежения. Ещё минутой позже, от крейсера отделились четыре штурм системы, огневая мощь которых, способна подавить не одну эскадру боевых крейсеров – земных, разумеется. С андромедянами, как известно, дело обстояло намного сложнее, если не безнадёжно.

– Интересно, – медленно проговорил он самому себе. – А с чего мы решили, что они из туманности Андромеды? Кто там был, и кто их там видел? Никто! Может, они такие же андромедяне, как мы с Нортом. Прилетели с того направления, да и все. А сами может быть из Крабовидной туманности или Плеяд, или…да откуда угодно. Ладно, пусть пока будут с Андрромеды. Потом выясним, откуда они свалились на нашу голову, – пальцы Сэма снова прошлись по сенсорам управления.

Как только штурм системы развернулись, он довольно втянул голову в плечи, и вжался в кресло. То, что он задумал – чистое безумие. Самому, в одиночку атаковать корабли пришельцев! Подобное решение, вряд ли бы кто рискнул одобрить. Разве что, Лукас, но он сейчас далеко. Мысль о друге, так неожиданно появившаяся, приободрила его. Желание вернуть штурм системы в исходное положение исчезло. Да и не в его правилах идти на попятную. Неважно перед кем – врагом в облике человека, или невидимого, таинственного пришельца. Одним словом – характер!

Продолжая работать на мыслеканале, Сэм прямо в мозг принимал информацию, поступавшую с тукеров, став тем самым, своего рода ретранслятором между космическими лабораториями и пандармами моделирования. При этом, он ещё ухитрялся подглядывать на вирарные пайты, а в промежутках переговариваться с пантармами штурм систем. Момент сокрушительного удара ещё не наступил, но он приближался. С каждым уходящим мгновением.

Вот теперь, Сэм вспотел. Вспотел от непомерного напряжения. Смертный человек давно бы уже сошел с ума от таких перегрузок, но Сэм не был смертным. Четыреста девяносто шесть лет жизни – говорили сами за себя. Да и время, в котором он жил, мало чем походило на древние, давно канувшие в безвестность эпохи. Семь тысяч девяносто шестой год – это не тысяча девятисотый, и даже не пять тысяч шестисотый. Другие нравы, другие обычаи.

Для атаки, Сэм выбрал флагман. Почему именно его – трудно сказать. Возможно оттого, что тот выделялся более яркой короной прямоугольного переходника, размеры которого достигали трёхсот метров в длину, а трёхкилометровые треугольники имели угольный чёрный цвет. Впрочем, Сэм в такие тонкости не вдавался. Флагман, так флагман. Надо же с кого-то начинать.

Штурм системы нанесли первый удар. Не было ни вспышек, ни вибрации корпуса. Только в отделении, в опасной близости от флагмана пришельцев, в чёрном пространстве появились алые пятна диаметром около десяти метров. Несколькими секундами позже, они расстаяли. Сэм разочарованно вздохнул.

Первая атака траперами, оказалась неудачной. Впрочем, как и все предыдущие. И не только его. Всех земных крейсеров за весь период конфликта. Трапер излучение, являлось гением человеческой мысли в области оружия. Предложить что-то более совершенное учёные были не в силах. Хотя и бились над решением этой проблемы. Как известно, безуспешно.

Новый залп! Потом ещё и ещё…Штурм системы разошлись в стороны, выстроившись в своеобразную трапецию. На этот раз алые пятна образовали вокруг чужого корабля нимб, в котором, он медленно начал вращаться.

Потом наступила очередь пришельцев. Как только алые пятна исчезли, треугольники флагмана отделились от переходника и, всё ещё медленно вращаясь, соединились в одно целое. Трёхсот метровая конструкция переходников сжалась, и вытянулась в один из треугольников.

Сэм изумленно смотрел на вирарные пайты, с трудом веря своим глазам. Никогда раньше корабли пришельцев не поддавались таким трансформациям. Они, или исчезали, или атаковали. Это было что-то новое. Треугольники, размеры которых достигли уже шести (!) километров в диаметре, быстро стали бледнеть, наливаясь ослепительным белым светом. В какой-то момент, движение их прекратилось, резкие очертания деформировались, и во все стороны, поглощая уголовную черноту пространства, потянулись сотни, если не тысячи светящихся нитей.

От неожиданности, Сэм глухо вскрикнул и инстинктивно дёрнулся назад. Словно предчувствуя надвигавшуюся угрозу, работающие пандармы перешли в стафер режим. Штурм системы покинули позиции, и сгруппировались вокруг крейсера. Пандармы готовились к защите!

Как будто, желая опередить их, ослепительные нити ринулись вперёд. Целый десяток вонзился в отступающий тукер, и громадная лаборатория, переливаясь разноцветными всполохами, разлетелась по всему сектору пространства. Несколькими секундами позже, такая же участь постигла и второй тукер.

Сэм невольно чертыхнулся, сжал кулаки. Пришельцы себе не изменили – сначала тукеры, потом… Верно! Штурм системы. Сэм не успел опомниться, как все четыре сгорели в непонятном, разраставшемся свечении. Потом наступила очередь крейсера: площадки тукеров, кибплатформ исчезли, а несколько сот квадратных метров поверхности корпуса, уродливо вспучились и оплыли. Ослепительные треугольники, невообразимая трансформация корабля пришельцев, замедлили движение, и налились алым свечением. Блестящие нити замерли, потемнели и исчезли. Всё! Сражение закончилось!

Сбросив с себя оцепенение, Сэм заворочался в кресле, и с удивлением обнаружил, что все корабли андромедов исчезли. До единого! Невероятно! Обычно, они не успокаивались до тех пор, пока не расправятся со всеми крейсерами в радиусе нескольких тошаров. Что-то было не так. Но сетовать на такой поворот событий, он не стал. Он жив, и это главное.

Поудивлявшись довольно неожиданному, с точки зрения любого безопасника исходу сражения, Сэм скользнул взглядом по вирарным пайтам. Несколько облаков остывающей плазмы – все, что напомнило о сражении.

Пандармы, проанализировав повреждения и потери, с режима стафер, перешли в обычный. Лишние пайты отключились, а пандармы – та часть, которая не была задействована в навигации и управлении крейсером – приступила уже к восстановлению повреждённых участков корпуса корпуса. Используя для этой цели своего рода генную память корабля, записанную как в самих пандармах, так и в пантарах оставшегося тукера и наполовину расплавленной кибплатформы.

Управление снова перешло к Сэму. Несколько лёгких касаний к сенсорам, и основательно продырявленный крейсер, вывалился в обычное пространство. По непонятным землянам причине, пришельцы предпочитали сражаться в небольшом смещении от главного канала пространства. Разумеется, из этого не следовало, как некоторые вначале думали – если они не станут туда лезть, то пришельцы их не тронут. Наоборот, андромедцы с равным успехом сражались как в смещениях пространства, так и в основном канале. Панацея от них так и не была найдена.

Глава 3

Несмотря на своё намерение, к базе «Ноклас», Сэм выйти не успел. Когда пандармы восстановили только первый уничтоженный отсек, а он, отдыхая, полулежал в кресле, информацию на одном из пайтов потеснила улыбающаяся физиономия Норта.

– Поздравляю, – искренне сказал он.

Сэм приподнял голову. Взгляды их встретились.

– Удивительная вещь. Мы все поражены, – медленно продолжал Норт, словно не веря, что это не сон, и он лицезреёт своего босса живым и невидимым.

– Ты видел? – Сэм сел в кресло, положил рукр на пульт.

Норт утвердительно кивнул.

– И не только я. Парни тоже.

Сэм недоуменно нахмурился, потом улыбнулся.

– Понимаю! Тукеры.

– Верно. Я послал за тобой несколько штук. Не мог же я отпустить своего босса прямо в ад без малейшего, пусть даже …гм-м…бесполезного прикрытия. – Норт, похоже, шутил, и Сэм устало улыбнулся. – А если серьёзно, – Норт щёлкнул пальцами, – ты можешь как-то объяснить случившеёся?

В задумчивости, Сэм потер висок. Норт ждал.

– Нет, – наконец ответил Сэм. – Слишком всё неожиданно и необычно. Трансформация, свет…вы видели?

Норт утвердительно прикрыл глаза.

– Все это ново и непонятно, – заключил Сэм. – А что на других участках? – глаза его взметнулись, выжидательно остановились на лице коллеги. – Никто… – он не договорил, потому что Норт, видно, желая успокоить, поспешно замотал головой.

– Все в порядке, босс. Как только закончилось представление со всеми этими вспышками, пришельцы исчезли. И не только здесь. На остальных участках тоже.

– Ну? – не удержался от удивления Сэм. Такого ещё не было. Андромедцы ушли, не уничтожив ни одной планеты, или хотя бы несколько крейсеров. Прямо чудеса одни!

Норт растерянно пожал плечами.

– Мы сами ничего не понимаем, – признался он. – Возможно, пришельцам надоело возиться с нами, и они решили уйти, показав на прощание, красочные, вне сомнения, представление.

Сэм кивнул.

– Что и говорить. Ситуация нестандартная. Но… зачем ты меня вызвал? Если только затем, что я услышал, то пора прощаться. Представление это или нет, но крейсер мой помят основательно. Не говоря уже о том, что я страшно проголодался. Сам понимаешь…нервы…напряжение, – Сэм ухмыльнулся, позволив себе укладкой зевнуть. Он не обманывал. После сражения на него, действительно, навалилась непонятная усталость. Тело, словно, налилось свинцом, а глаза так и слипались. Раньше с ним такого не было.

Норт кивнул.

– На связь выходил шеф. Тебя хотят видеть в системе.

Глаза Сэма прищурились.

– В какой? – вопрос прозвучал резче, чем ему этого хотелось.

Норт вздохнул, отвёл взгляд в сторону.

– Ясно в какой. В Солнечной…в нашей.

– Гм-м, – Сэм потёр подбородок. – Случилось что-то?

Утвердительный кивок.

По спине Сэма пробежал холодок. Так он и думал!

– Нам лучше встретиться в болеё спокойной обстановке, – помолчав сказал Норт. – Разговор серьезный, – взгляд его скользнул по вирарным пайтам Сэма. Кое-что было уже восстановлено, даже за такое короткое время, но большая часть повреждений осталась нетронутой.

Поняв, на что он смотрит, Сэм, соглашаясь, кивнул.

– О'кей, Я буду у тебя через… – он запнулся, – через полчаса. Идёт?

Норт кивнул. Пайт отключился, потом снова включился, и начал передавать информацию с пандармов. Какое-то мгновение Сэм бессмысленно смотрел на ряды символов, потом поднялся и стал собираться. На плайтере, он вполне уложится в отведенные полчаса…

Норта Смита – коллегу и подчинённого – Сэм застал в координационном центре, в кресле, за пультом управления. Как только он вошёл, Норт поднялся ему навстречу. Обменявшись крепким рукопожатием, и несколькими незначительными фразами, они перешли к делу. Зная, довольно неуравновешенный нрав Сэма, Норт решил не щадить и сказать всё сразу. К тому же новость, которую ему предстояло поведать Сэму, трудно отнести к числу приятных и желанных.

– Я буду краток… – голос его сорвался и Норт откашлялся.

Сэм молча сел в кресло, взял банку с тоником. Сомнений больше не осталось. Случилось ещё что-то. Но что? И почему у Норта есть дурная привычка тянуть?

– Андры, – сказал Норт.

Сэм напрягся.

– Они атаковали планету…

Сэм с шумом вдохнул воздух. В глазах цвета стали, читался немой вопрос.

– Это…Солана, Сэм.

Кулаки Сэма сжались.

Норт отступил назад.

– Что-о?! – воскликнул Сэм, вскакивая с кресла. – Этого не может быть! Ты ошибся! – банка из-под тоника полетела в один из работающих мониторов и тот, подозрительно замигав, погас. – Откуда тебе это известно? – требовательно спросил он. Не осознавая своих действий, Сэм схватил Норта за ворот куртки, и принялся трясти его словно грушу.

– Мы получили это сообщение от Джека Льюиса, – запинаясь, ответил Норт, и попытался высвободиться из цепких рук Сэма. – Я, конечно, понимаю, что там Аманда, но это ещё не значит, что меня следует задушить, – добавил он, после тщетных попыток освободиться.

– Откуда тебе это известно? – живо поинтересовался Сэм, опуская Норта на пол.

– От Рича Холдмана. Он видел, как ты прощался на спутнике Юпитера с одной весьма красивой девушкой. Потом он откуда-то узнал, что её зовут Аманда Квин, – Норт перевел дыхание и поправил растрепанную одежду. – Тебе, Сэм следует пойти в рейнджеры, а не протирать понапрасну брюки в кресле патрульного крейсера, – добавил он после небольшой паузы, и принялся растирать руками грудную клетку.

– Извини, Норт, – хмуро бросил Сэм, который, сидя в кресле пилота, не отрываясь, смотрел на пустой обзорный экран.

– Ничего, – махнул рукой Норт. – Я понимаю твои чувства.

– Кто-нибудь спасся из колонистов? – прервал его Сэм, едва не сказав вместо «колонисты», «Аманда ».

– Да, – сразу ответил Норт. – Во время атаки андромедов с Соланы стартовал корабль с колонистами на борту. Капитаном на этом корабле ходит некий Мак Вилсон. Собственно, это он и сообщил нам о событиях на Солане. Конечно, мы бы и сами выяснили, в чем дело, потому что недалеко от орбиты этой планеты находился наш крейсер…

– Я знаю.

– Так вот, от этого крейсера перестали приходить сообщения, но Мак Вилсон и здесь прояснил ситуацию, сказав, что они уничтожили наш крейсер сразу после своего выхода из подпространства. Короче, Сэм… – Норт потер озабоченно лоб. – Крейсер не успел сделать ни единого выстрела, как был превращен в облако плазмы.

Сообщение это, само по себе было очень тревожным, но все мысли Сэма были обращены к Аманде. Ещё тогда, при расставании, он хотел предупредить её о серьезной опасности, но…информация о пришельцах из туманности Андромеды была засекречена. Впрочем, она и сейчас остается таковой.