Приключения полуэльфа

– Наверное, ты меня сильно любишь, – рассудила умная учительница, – а я сейчас довольненькая, вот у меня глазки и блестят, а тебе мои блики кажутся звёздочками!..

Вскоре у них родилась дочь, и Анни назвала её Элли. Корелвуд был поражён совпадением имён, он никогда не рассказывал жене про своего отца, эльфа Эллиоская… История, рассказанная матерью перед смертью, угнетала его. В деревне ходили легенды о стычках с эльфами. Их считали высокомерными убийцами. Эльфов давно никто не видел, но ненависть никуда не делась. Поэтому Корелвуд скрывал свои способности к музыке и пению. Сама Анни хорошо играла на лютне и тихонько пела хриплым голосом. Петь громко у неё не получалось из-за перенесенного воспаления легких в детстве. Она часто просила подпеть ей, но Корелвуд, смеясь, говорил, что ему медведь на ухо наступил. Анни очень хотела второго ребенка, но посоветовавшись, супруги решили не рисковать, так как первые роды женщина перенесла очень тяжело. Анни приехала в деревню из большого города, и не в пример деревенским девушкам, была высокая и худенькая. Корелвуду всегда было страшно, когда она развешивала белье во дворе при сильном ветре – а вдруг улетит куда?..

Элли росла любознательной и умной девочкой. Где-то в восемь лет Анни стала учить её играть на лютне, но дело далеко не пошло: пальчики еще были слишком слабенькими, чтобы хорошо прижимать твердые струны. А вот пела Элли славно, и очень часто дуэт дочки и матери украшал семейный очаг Финнеев. После неудачи с лютней Элли занялась рисованием, и хоть учить её было некому, девочка отлично училась по книгам сама. На её тринадцатилетие родители подарили Элли профессиональный набор масляных красок и дюжину холстов.

Как-то раз Корелвуд зашёл в комнату дочери поболтать перед сном. Дочь, лёжа в кровати, читала книгу, а посреди комнаты стоял мольберт с новой картиной. На ней была изображена поляна среди дремучего леса, где высокая белокурая девушка стояла в цветах и поглаживала куст чёрного папоротника. Именно что поглаживала! Корелвуд крякнул от удивления, и девушка в картине обернулась. Она подбоченилась и стала пристально разглядывать полуэльфа.

– Доченька! – ахнул Корелвуд, – ты, что? Научилась оживлять людей на своих картинах?

– Где ты, папа, это увидел? – девочка с восторгом выпрыгнула из кровати и подбежала к отцу. На холсте девушка отвернулась и застыла в прежнем положении.

– У тебя эта девушка двигала головой на картине, – шепотом сказал Корелвуд.

– Тебе показалось, – уверенно возразила Элли, – ты держишь свечу, она колеблется, и свет гуляет по картине… Вот тебе и кажется, что девушка двигается! Кстати, сегодня не нужно ни историй, ни сказок рассказывать, – дочка чмокнула папу в щеку и юркнула под одеяло, – я интересную книгу о магии читаю! Осталось последние, самые сложные заклинания выучить!

– И завтра ты уже начнёшь колдовать? – улыбнулся отец.

– Обязательно!

– А про чёрный папоротник тоже из книги узнала?

– Угу!

– Ну, спокойной ночи!

– Спокойки, папочка!

Ночью Корелвуд долго ворочался, не находя себе места, пока не встал с кровати. Зажег свечу и, стараясь не разбудить тихо посапывающую Анни, направился в комнату Элли. Дочка крепко спала, и Корелвуд стал разглядывать картину. Белокурая девушка смотрела на него и хмурила брови:

– Здравствуй, потомок эльфа! – и так как Корелвуд молчал, она продолжила: – ты не услышал зов своего отца… Спасибо твоей дочери, она услышала деда и нарисовала эту картину, чтобы я могла поговорить с тобой.

– Кто ты? – наконец обретя дар речи, выдохнул Корелвуд.

– Я Элизалия, твоя мачеха!

– У моей мамы перед смертью были наваждения… И у меня начались…

Корелвуд сильно сжал виски и закрыл глаза:

– Эльфы не существуют! Эльфов нет! Кто бы не послал эти наваждения, я справлюсь с ними… Это просто бред моей больной матери, который я никак не могу забыть…

– Говорила я Элиоскаю, что с тобой ничего не выйдет, – фыркнула эльфийка, – но я должна передать его послание. Слушай, а повинуешься отцу или нет – твоё дело.

Корелвуд открыл глаза и оглянулся на кровать, но дочь продолжала спать. «А может, и я сплю?» – подумалось ему, и после этого он решил послушать эльфийку.

– В другом измерении Земли существует мир под названием Ландрия! Там живут все народы, которые сбежали из человеческого мира. Эльфы, гномы, хоббиты, гоблины и еще много других, включая людей. В Ландрии все живут в полном согласии. Но недавно там появилась чёрная волшебница и выстроила себе неприступный замок. В нём она создала портал, через который доставляет людей из человеческого мира. Для чего они ей нужны, никто не знает… Но через какое-то время она выставляет их за ворота замка. В человеческом мире те люди были учеными, торговцами, артистами, художниками и музыкантами, а после времени, проведенного в замке чёрной волшебницы, они превращаются в создания, потерявшие память и рассудок. Никчемные и несчастные, они расхаживают в окрестностях замка, и даже самые лучшие знахари эльфов не могут им помочь. Мы посылали разведчиков в замок волшебницы, но все лазутчики теряют плоть и, превратившись в духов, начинают наводить ужас на обитателей Ландрии. Твой отец уверен, что именно ты сможешь остановить чёрную волшебницу…

– Ну, это точно сон, – зевнул полуэльф и стал выходить из комнаты Элли, – и я совсем не герой, не соперник я всяким волшебницам…

– Чтобы ты поверил в происходящее, – презрительно крикнула эльфийка, – утром расцветет кактус, который стоит на вашем окне уже 14 лет!..

Утро началось с шума на кухне. Анни с Элли, обнявшись, кружили в танце, а на подоконнике стоял кактус с огромным красным цветком.

– Папа! Смотри, случилось чудо, – ликовала дочка, – кактус расцвел!

– Я ждала целых четырнадцать лет, – радовалась жена, – ты помнишь, милый? Это было моё приданное!

Корелвуд обнял своих женщин и посмотрел Анни в глаза – у неё вновь бегали звездочки в глазах, которых он уже давно не замечал.

Но вдруг Анни засобиралась:

– Мне пора к Лифорам, буду учить его мальчиков игре на лютне, позавтракайте сами.

– Может останешься, ведь выходной, устроим пикник по такому случаю? – попробовал остановить жену Корелвуд.

– Нет, нет, я обещала, и нам деньги нужны, а ты сходи в лес, принеси хворосту Лейкалам, взамен нам дадут сыра и молока, – и Анни вышла из дома…

– Ты когда-нибудь видела звездочки в глазах у мамы? – поглощая кашу, спросил у дочери Корелвуд.

– Звездочки в глазах бывают, когда головой сильно треснешься, – с видом знатока ответила Элли.

– В звездочки ты не веришь, а вот вчера твоя девушка из картины сказала мне, что кактус расцветет, в это ты сможешь поверить?

– Говорящая эльфийка тебе приснилась, а от кактуса ты начал чувствовать флюиды перерождения, вот твой мозг и выдал предчувствие, что кактус расцветет.

– Всё ты знаешь, вундеркинд, – усмехнулся Корелвуд, – пойдем к этой картине, может эльфийка и при тебе заговорит.

– Эльфы есть только в сказках! – с набитом ртом промямлила Элли, – я нарисовала обычную девушку! Ну да ладно, иди, поболтай с ней, а я пока чаю нам налью. И крендели захвати, угостишь свою болтушку, и похрустишь с ней, – прыснула от смеха девочка.

С очень дурацким видом и с кренделями в руках Корелвуд стоял возле картины. Эльфийка не шевелилась. При солнечном свете вся история с посланием отца стала казаться смешным наваждением, он улыбнулся, но все-таки зачем-то сказал:

– Здравствуйте, многоуважаемая Элизалия!

Вопреки всем ожиданиям Корелвуда, эльфийка обернулась:

– А я думала, что ты так и будешь стоять истуканом! Здравствуй! Тебя ждёт дорога, не мешкай. Пойдешь в северный лес, а ноги сами приведут тебя на эту поляну, я буду ждать тебя, – и Элизалия отвернулась…

– Ну как папа, уже все крендели скормил? – Элли шла осторожно, стараясь не пролить горячий чай из двух кружек.

– Я забыл ей предложить, – слегка огорчился Корелвуд, – но давай её разговорим, а то она опять отвернулась.

Но все попытки были тщетными. За чаем Корелвуд рассказал свою историю с самого начала.

– С бабушкой всё понятно, это были просто фантазии умирающего человека. А вот с тобой, папа, дело тяжелее, твои сказки стали проникать в обыденную жизнь, – подытожила дочка, – но есть хороший способ всё проверить и убедить тебя, что ты не полуэльф… Вперёд! Нас ждёт дорога!

– А как же мама?

– Мы напишем ей записку!