Дикарка при дворе. Книга 1 + книга 2

– Нет, я уже убедилась в том, что ты отъявленный лжец.

– Ладно. Даже если я соврал, что с того?

– Я знаю, кто ты?

– И кто же?

– Ты Эрик Нисс, брат короля! Вот почему ты так жаждешь захватить власть в Ланиссии!

– Кто подсказал тебе эту глупость?

– Никто. Просто вы очень похожи.

– Неправда! – в гневе воскликнул он. – Мы с Нэлом никогда не были похожи! У меня есть характер, я воин, а он – безвольный тюфяк!

– Ты только что сам себя выдал! – произнесла девушка. – Теперь нет никаких сомнений, что ты и есть сбежавший принц!

– Пусть так. Ты что, за этим сюда в такую рань этого болвана притащила?

– Нет, он обещал вернуть нашему народу Ари, священный сборник заклинаний.

– С чего ты взяла, что он у меня?

– Этот негодяй заколдовал Алекса, а потом отнёс книгу к тебе.

– Сид! – гневно воскликнул лорд. – Виго был у тебя, и ты молчал?

– Да что там говорить, когда он сбежал, ещё и троих моих людей загрыз.

– Загрыз? – удивился Эрик.

– Он теперь собака, – пояснил сподручный.

– Ах вот оно что! Ты, дикарка, стало быть, по мужику соскучилась? – усмехнулся принц. – Жаль, илсази не в моём вкусе, но вот Сид с радостью заменил бы твоего дружка.

– Не язви! Лучше отдай мне Ари по-хорошему, не то я сейчас же выпущу крысу!

– Да-да-да, а ещё прирежешь моего помощника и запустишь в меня отравленный кинжал, – проговорил тот, – я всё понял. Риск, конечно, есть, но ты меня не слишком напугала, чтобы я так просто согласился подарить тебе книгу, за которую когда-то заплатил немалые деньги.

– Мне нечего предложить тебе, кроме нескольких монет серебром.

– Догадываюсь. Давай поступим так: ты расскажешь, как тебе удалось призвать леопарда, волка или другую тварь, что задрала моих людей, когда вы с воеводой сбежали отсюда, а заодно научишь нас этому фокусу.

– И не подумаю!

– Ну тогда тебе снова придется побыть гостьей в моей темнице. Авось Сиду на этот раз удастся-таки переубедить тебя.

– Но я должна сначала вернуть илсази реликвию.

– Я тебя отпущу вместе с книгой, а к завтрашнему вечеру ты вернешься.

– Хорошо, – вздохнула она, – только я появлюсь здесь не завтра, а через день с утра.

– Ладно, вот и договорились!

– Вы с ума сошли! – вскричал Сид. – Она не придёт!

– Я уже просил тебя заткнуться! Я ей верю, она придёт. К тому же, если ты забыл, нам угрожают лютой смертью. Ты-то, может, уже не молод, ну а я ещё пожить собирался, поэтому ты сейчас же пойдешь и принесешь эту её несчастную ценность, уяснил?

– Конечно, милорд, как скажете, – пробормотал тот и удалился из залы.

Пока его не было, Эрик и Мия не проронили ни слова. Принц восседал на своем излюбленном кресле, неустанно теребя его подлокотники, а девушка стояла неподвижно, лишь изредка осторожно постукивая кинжалом по засову крысиной тюрьмы. Казалось, прошла вечность прежде, чем вновь появился неряха-помощник.

– Перчатки сначала сними! – проговорила Чёрная Кошка, когда мужчина попытался вручить ей книгу. – Наверняка твоя охранка ещё работает.

– Сид, это так? – спросил гаринский правитель.

– Да не знаю я, как её снять!

– Ты выставляешь меня в невыгодном свете перед этой дикаркой. Может показаться, что это я хотел её обмануть, – узурпатор встал и, сняв со своего трона узорчатую накидку, набросил её на Ари, которую тут же протянул илсази: – Так она тебе не навредит!

– Спасибо за заботу, – процедила жрица Абилис и, через ткань приняв рукопись, наскоро проверила содержание: это была действительно Ари, целая и даже не попорченная ни временем, ни чародейским огнем За Лина.

– До встречи послезавтра! – усмехнулся Эрик.

«Да чтоб ты сдох!» – подумала жрица Абилис, но вслух ничего не сказала. Она не стала забирать с собой ядовитого грызуна, а просто молча вышла из залы, оставив клетку на полу.

– Мне попытаться задержать её? – предложил Сид, когда шаги гостьи стихли на лестнице.

– Нет. С книгой у тебя всё равно ничего не выходит как следует, а другого знакомого, умеющего читать их проклятущий язык, у меня нет.

– А девчонка?

– Она вернётся. И ты сможешь оставить её себе, если, конечно, прежде тебе удастся узнать что-нибудь про эту лесную магию без талисманов.

– Но она расколдует Виго!

– И пусть, он никуда от нас не денется – прибежит спасать свою подружку. Что весьма кстати, ибо я не хотел бы видеть этого человека на свободе даже в собачьей шкуре. Он будет полезен нам либо мёртвым, либо моим союзником.

Мия тем временем, приняв на всякий случай кошачий облик, уже выбралась на улицу. Обратное же перевоплощение произошло лишь на постоялом дворе: его хозяин, мирно поглощал свою предобеденную кружку пива, как вдруг из угла за его спиной раздался голос:

– Вовсю хлещешь? А лошадку мою покормил?

– Твою мать! – он вздрогнул и повернулся назад. – Ты что творишь, я чуть не захлебнулся! Сыта твоя кобыла!

– Что ж, посмотрим, как она!

– Ну тогда пойдём, раз не доверяешь, – он жестом пригласил девушку пройти в другое здание.