Дикарка при дворе. Книга 1

– Вовсе нет, я безо всяких условий вручу его твоей подруге.

– Но почему? – удивилась Чёрная Кошка. – Откуда ты знаешь, что я не использую его во зло?

– Я в этом уверен, – ответил старец. – Та мудрая женщина, что предрекла женитьбу моего предка, ведала не только этим. Она сказала, что талисман заберет девушка без имени, а передаст ей его последний из рода Хранителей. У меня нет сыновей, так что это я.

– Но быть может, я не та?

– Ты собрала вместе три осколка, а это многое значит. Ведь ты действительно хочешь заполучить Селену?

– Конечно!

– Тогда следуй за мной!

Они удалились, и Алексим остался наедине с Викторией.

– Лорд Виго, почему же ты сразу не сказал? – поинтересовалась она.

– Предпочитаю, чтобы как можно меньше людей знали, где находится лорд Виго в данный момент.

– Да, старый лорд Гари поговаривал, что иланцы обычно хитры и осторожны.

– Гари Винслен? – переспросил воевода и, получив утвердительный ответ, досадно ухмыльнулся: – Представляю, как он мог обо мне отзываться.

– Весьма неплохо, насколько я помню, – возразила дочь Хранителя. – Но неужели обо мне все думают, как о предательнице? Даже Нэл и королева Виана?

– Нет, Нельон всегда был на твоей стороне, а его мать – не знаю, она умерла почти сразу после вашего исчезновения.

– Бедняжка, она так любила Эрика, вот её сердце и не выдержало! – заключила Виктория. – Она ведь догадывалась, что он что-то затевает. Предупреждала, чтобы я вела себя с ним поосмотрительнее…

– Так что же произошло? – поторопил её Алексим.

– Эрик позвал меня съездить в Логово Грифона, а я согласилась, мне было совестно, что из-за меня он страдает, – вздохнула она. – Нэл никогда бы не отпустил меня без охраны, но Эрик это учёл. Он чем-то опоил тех стражников, что должны были сопровождать нас. Уж не знаю, умерли они или просто задремали, но на полпути к замку мы оказались вдвоём. Он наговорил мне тогда какой-то чепухи, я рассердилась и развернула коня, чтобы вернуться в Средину, но тут на дороге появились его люди. Сбежать мне не удалось, в итоге Эрик привез меня в заброшенный замок где-то в Бемуриии, несколько месяцев продержал там взаперти, предлагая выйти замуж за него, забыв про Нэла. Я не соглашалась, тогда он притащил какого-то чародея. По-видимому, колдовство не удалось, ибо я заснула, да так, что проспала почти три года. А пробудившись, я смогла улизнуть. Даже сейчас не могу понять, как это мне удалось, – она содрогнулась. – Потом я вернулась домой, к отцу.

Тем временем в том помещении, куда Хранитель отвел жрицу Абилис, происходила другая беседа.

– Сперва послушай, – обратился старец к Чёрной Кошке, когда та в нерешительности остановилась перед пьедесталом с последней частью волшебного камня, – магия Белой Луны необычайно могущественна, само её применение может повредить тебе, но чтобы этого не случилось, изначально созданный талисман обладал собственным запасом энергии, восполнявшимся с течением времени от любого источника тепла или света, будь то искры от костра или мягкие лучи ночного светила. Сейчас Селена мертва и холодна, но когда ты воссоединишь её, она вновь обретет свою силу за счет твоей жизни.

– Ты хочешь сказать, что она убьет меня? – удивилась девушка. – Но кто же тогда будет управлять ею?

– При возрождении погибнет любой, соединивший осколки, кроме истинного владельца. Тот, кому предначертано стать хозяином древнего талисмана, лишь ослабнет, но не умрет, – ответил Хранитель. – Так что, если хочешь отказаться, делай это сейчас. Потом обратного пути уже не будет!

– Нет, я уверена в себе и обязана попытаться! К тому же я дала слово и не имею права его нарушить, ибо силы Селены нужны мне и моим друзьям!

– Тогда приступай!

Мия вынула из-за пазухи свою часть камня и приложила к ней недостающий кусок. Всё произошло так же, как и в предыдущие два раза, он вместе с остальными слился в единое целое… и обновленный талисман принялся за работу, понемногу восполняя свой утраченный запас.

В этот момент в залу вбежал Алексим.

– Стой! Не делай этого! – в отчаянии призывал он илсази. – Виктория мне всё рассказала, ты же жизнью рискуешь!

Он бросился было к девушке, но не смог приблизиться ни на шаг, так как Селена, начав возрождаться, не подпускала к себе никого, кроме своей новой хозяйки. И тут помещение осветило яркое белое зарево, исходившее от камня.

Чёрная Кошка уже не могла стоять на ногах и со стоном упала на пол. Она всё еще слышала, как Виго пытается остановить её и в ярости кричит на старца, называя его убийцей, но была не в силах даже пошевелиться. И вдруг всё исчезло, будто разом весь мир затих и погрузился во мрак…

Увидев перед собой темный каменный свод, илсази вновь закрыла глаза. В её памяти за считанные мгновения предстали все впечатления последних недель: дорога на Карефис, поездка в Средину, возвращение реликвии в Ирли-вилим, знакомство с Алексом. Отчаянная мысль закралась в голову: «Неужели ничего не было? Это лишь грезы, а я сейчас всё ещё в плену у Гайента?»

Мия решилась вновь оглядеть помещение, и на этот раз оно уже не показалось ей таким мрачным, ибо было похоже не на тюрьму, а на чье-то незамысловатое жилище. Чёрная Кошка лежала на грубой дощатой кровати, а подле неё в полудрёме сидел иланец.

– Рад, что ты наконец очнулась! – воскликнул он, заметив пробуждение.

– Так это был не сон! – проговорила она. – Мы не в гаринской темнице!

– Конечно, нет! Мы в недрах Утиной Скалы.

– Но что же тогда со мной случилось? Почему я так слаба, что почти не чувствую своего тела?

– Это ненадолго, – сказал старец, неслышно вошедший в комнату. – Скоро ты не только восстановишь свои прежние силы, но и обретешь новые, магические, ведь ты отныне хозяйка Селены, величайшего из талисманов!

– Но как я смогу им пользоваться? Я же ничего не умею!

– Знания и навыки придут со временем, а пока достаточно того, что ты сильная и храбрая девушка, – с этими словами мудрец удалился.

– Никогда бы не подумала, что этот маленький белый камешек обладает таким могуществом, – произнесла Чёрная Кошка, – и что заполучив его, я буду в подобном смятении. Алекс, я не представляю, что мне с ним делать?

– Ничем не могу помочь, – отозвался он, – на своём веку я видел не так уж много магов. Но ты справишься, я в тебя верю!

ВОЗВРАЩЕНИЕ ПРОПАЖИ

На следующий день гости уже собирались было покинуть Карефис, но путь им преградила Виктория:

– Неужели вы решили так просто от меня избавиться? Я не отпущу вас, пока не выясню, что творится в Ниссе!

– Я же уже рассказал про всех твоих знакомых, и не один раз, – удивился Виго.

– Ну вдруг забыл что-то или просто не договариваешь, чтобы меня не расстраивать. Может, Нэл давно уже меня не вспоминает или наоборот, случилось с ним чего, а я и не знаю.

– Да не волнуйся ты так, всё с ним в порядке, – бросил воевода. – Сидит в своём Логове и вздыхает.

– А коли не веришь, езжай с нами – сама во всём убедишься, – предложила Мия.

– А можно? – Виктория засияла от счастья.

– Пожалуй, – протянул Алексим, сама эта идея ему не слишком понравилась, но он счёл, что исцеление королевской хандры государственным делам не повредит.

– Ах, это просто прекрасно! – прощебетала пропавшая невеста и побежала за отцом.

– Ваш замысел меня нисколь не удивил, – проговорил Хранитель, выйдя к гостям. – Я не противник счастья дочери, поэтому отпущу её в столицу. По дороге вы будете её охраной, а обратно привезёт жених. Месяца через полтора-два я буду в замке у лорда Красного, там мы и встретимся. Надеюсь, вас мои условия устраивают?