Злой в доску

– Да, верно, – подтвердила я. – Впервые слышу. Я, если честно, иногда путаюсь о ком ты и когда говоришь.

– Ну что поделать, – мать развела руками. – Зато не скучно. А ведь у кого-то вообще нет ни друзей, ни семьи.

Дальше разговор особо не клеился, и я смогла спокойно поесть. Мама, как ни странно, на этот раз не трогала меня наболевшей темой гонок. Просто сидела рядом, потягивала из кружки чай и думала о чем-то своем.

Утолив голод, приступила к мытью посуды, которой после готовки и трапезы накопилось предостаточно. После того, как последняя ложка была вымыта, а тарелка поставлена на сушку, пошла к себе, грызть гранит науки. А грызть там, кстати, было прилично. Сегодня преподаватели не щадили ни себя, ни нас. Материал давали сложный и объемный. Но я была бы не я, если бы позволила себе расслабиться. Не сказала бы, что была круглой отличницей. Учеба не всегда давалась мне легко. Но и глупой, надеюсь, не была. Да и упрямство, доставшееся от отца, в этом деле сильно помогало. Зато у Поли, повторюсь, все было гораздо сложнее.

На повторение потратила два часа. Потом решила оставшееся до сборов время потратить с большей пользой для организма, а именно – легла спать. Если бы у меня не было возможности прилечь днём или вечером, я бы долго в таком режиме не провела. Трудный день, бессонные ночи… Я бы сама себе начала зомби напоминать.

Когда на телефоне заработал будильник, сразу встала. Точнее, вскочила и засуетилась по комнате, собираясь на гонки. На кухне работал телевизор. Слышала тихий голос диктора. Значит, кто-то из родителей там. Надеюсь, не мама. Иначе мне снова сделают замечание, что ночью нужно спать. А ночные заработки у моей любимой родительницы ассоциируются только с одной, самой древней профессией.

На мое счастье, на кухне обнаружился папа. Я забежала туда перед выходом, чтобы попить воды. Ну и перекинуться с отцом парой слов.

Выйдя из дома, пошла на стоянку, к своей крошке. Она ждала меня. Черная, с плавными линиями корпуса и прокачанной начинкой. Приветливо мигнула фарами, когда разблокировала двери и стала ждать, когда же хозяйка заберется в салон. Внутри у меня было чисто. В том смысле, что ничто нигде не валялось. А мусор я у себя здесь не разводила. Единственным предметом, слегка намекающим на то, что владельцем этого авто является девушка, был освежитель воздуха в виде картонного сердца. Он висел на зеркале заднего вида и подрагивал при каждом движении. И с силой раскачивался, когда я начинала набирать скорость.

Координаты места, где начнется гонка, мне скинул Никита. Поэтому я сразу знала, куда следует ехать. Сорвавшись с места, устремилась в сторону главной дороги. Гнать на пределе не стала. Машин, несмотря на позднее время, еще было предостаточно. Поэтому, дабы избежать столкновения, ехала я осторожно. Хотя и не плелась на скорости пятьдесят километров в час.

Уже подъезжая к месту встречи, расположенному на окраине города, услышала громкое многоголосие. Будто собравшиеся здесь сегодня зрители решили размяться и распеться как следует. Чтобы потом поздравить победителя.

Повернув влево, оказалась на просторном участке дороги. Именно на этом месте и находилась граница, переехав которую, я автоматически становилась участником соревнования.

Припарковав машину неподалеку от старта, выбралась на улицу. Хотелось размять немного ноги. Все-таки путь сюда был не близким.

Я прошла всего пару метров, когда меня ухватили сзади за руку и слегка дернули назад. Сразу узнала прием и парня, который частенько здоровался со мной подобным образом.

– Осторожнее, Ник, – предупредила я, оборачиваясь и прямо смотря на молодого человека. – Когда-нибудь могу тебя и не признать.

– И что тогда? – с улыбкой поинтересовался приятель.

– Могу в нос дать, – с самым серьезным видом ответила ему. – Не то, чтобы ты меня напугал. Однако, мое дело тебя предупредить. – Сказав это, тыкнула указательным пальцем парня в грудь. Больно ему точно не было, так как эта самая грудь оказалась спрятана от жадных взглядов зрительниц под плотной тканью черной куртки.

– Да ладно, – отмахнулся от моей угрозы Ник. – Я же знаю, что ты и мухи не обидишь. И вообще в душе ты милая и добрая. Хотя и пытаешься казаться колючим ежиком. А ведь пузико у него мягкое и пушистое.

– Ник, – угрожающе прошипела, – какое еще пузико. Не порть мне репутацию. Если кто-нибудь тебя услышит, то подумает, что я нежная девчонка и что меня легко можно обставить на гонках. Или не очень удачно подкатить.

– А чем плохо их заблуждение, если они не увидят в тебе реального соперника? У тебя будет преимущество, – продолжал хохмить Никита.

– Пусть лучше знают, с кем имеют дело, – парировала я. – Так, ладно, я уже достаточно размялась. Пора проверять готовность автомобиля. Тебе, кстати, тоже советую этим заняться, – я снова тыкнула парня пальцем в грудь. – Ступай мой верный друг и соратник. Сегодня будет жарко. И я очень на тебя рассчитываю.

Шум, царивший вокруг, мешал мне сосредоточиться. Но я смогла взять себя в руки и отгородиться от него. Просто думала о том, что сегодня победа нужна мне как никогда. Почему? Не знаю… Дело было точно не в деньгах. Но я очень хотела выиграть. Словно желая утереть кому-то нос. Но из моих уже знакомых соперников здесь были только Лось, Фунчоза и Покемон. Троица, считающая, что, дав себе такие прозвища, войдут в историю уличных гонок.

Можно было еще долго думать о чем-то более приятном, чем предстоящая гонка, но я не стала. Проверила свою крошку, убедилась, что все нормально и вернулась в салон. Нужно было еще немного подождать. По номерам меня уже пробили. И Никита подсуетился. Значит, в списке участников я уже была. «Регистрироваться» было не нужно. Да и организаторы меня знали. Не в первый раз уже сталкиваемся на ночной дороге. Лишь бы полиция сюда свои носы в это время не сунула.

Ожидание было не долгим. Я услышала протяжный, громкий звук. За ним последовал новый шум толпы. Народ ждал зрелища, не понимая, что вообще-то мы играем с огнем. Балансируем между смертью и жизнью. Когда скорость на пределе, нельзя надеяться на одни лишь тормоза. Тут важно все: подготовка участника заезда, его мастерство и, как ни странно, спокойствие. Ну и прокачанность тачки и ее исправность. Не хватало еще, чтобы у кого-нибудь во время заезда колесо отлетело или под капотом задымилось.

На телефон пришло смс от организаторов заезда. По сообщению стало понятно, что занимать место я должна была прямо за автомобилем Никиты. Что ж… не самый хвост, но и не начало. Всего в заезде должно было участвовать десять машин. Много… и тем более опасно. Но участок дороги довольно широкий, чтобы в случае чего избежать столкновения. Да и большая часть трассы расположена за пределами города. Получается, вырваться вперед у меня вполне может получиться. Лишь бы удалось сосредоточиться на дороге и на соперниках. И выгнать из головы абсолютно все ненужные мысли, коих у меня обычно бывало предостаточно. И они сильно мешали переключиться на гонку. Хорошо еще, что я не стала брать с собой Полину. Не сегодня… когда на кону стоит довольно немаленькая сумма денег. Зрители заплатили за зрелище, сделали ставки. И моя задача обогнать всех, кто сейчас у меня в соперниках. На единственную девчонку из десятки мало кто сделал ставку. И в случае моей победы я заберу нехилый приз. Мне нравится такое заблуждение толпы. К сожалению, я знала не всех, с кем сегодня предстоит соревноваться. И не имела понятия об их мастерстве. Но ничего… уже совсем скоро я все узнаю.

Меня всегда раздражали полураздетые красотки, задача которых объявлять о начале и конце заезда. Однако, сегодня они, как ни странно, бесили еще больше. И почему, спрашивается, я так остро на все реагирую? Ну, покрутит она своим телом на старте и что с того? Потом я снова ее увижу. От этого моя неприязнь к ней не станет меньше. Тогда с чего раздражаюсь? Со мной явно что-то не то сегодня. Понять бы еще причину этой нервозности. В том, что дело не в выигрыше, я была уверена.

Вдоль всей трассы были расставлены помощники организаторов. Их задачей было снимать гонку на определенных участках дороги. И, разумеется, транслировать все это через канал тем, кто сегодня заплатил за то, чтобы приобщиться к таким, как я. Хотя… я не считала себя одной из. Просто участвовала, чтобы забыться. Чтобы не думать о ненужном. И получить дозу адреналина. И, конечно же, заработать.

И вот мы срываемся с места. Никита вырывается вперед, но я не собираюсь от него отставать. Впереди меня сейчас пять машин. Немного… и не так уж и мало, чтобы сразу обогнать их все и вырваться вперед.

Пока для маневров мало места. Поэтому приходится выжидать. Пристроиться за другом и позволить ему какое-то время вести меня. Пусть все думают, что я пугливая девчонка, вдруг решившая построить из себя богиню дороги. С другой стороны и Никита, и троица уже знакомых мне парней со странными прозвищами, знали, на что я способна.

Когда далеко позади остался город, а дорога впереди стала темной и пустынной, я провела первый маневр. Обогнала Никиту и, вдавив педаль газа в пол, стала резко набирать скорость. Ну что ж… игры остались позади. Теперь начинается самое главное. Нужно вырваться вперед, оставив позади себя девять участников.

Автомобиль гнал по трассе, на бешенной скорости. Но она почти не ощущалась. Если бы не стрелка на спидометре, показывающая предел скоростей, которые бы потянула моя малышка, я бы подумала, что еду со скоростью шестьдесят километров в час. Чтобы ощутить разгон четче, достаточно было приоткрыть окно. Но это было бы не слишком благоразумно. Поэтому я продолжала гнать, выжимая из машины максимум. Впереди меня остались две машины: красный «Мэрс» и черный «Лексус». Ну да, на каких еще тачках разъезжают баловни судьбы? Эти авто были мне не известны. Значит, на первые места претендуют те, о ком я пока не осведомлена. Моя же крошка особо не выделялась. А про начинку мало кто знал. Пожалуй, из собравшихся здесь сегодня, только Ник.

В какой-то момент приятель решил, что плестись сзади ему не очень нравится. И попытался обогнать меня. Но у него ничего не получилось. Зато чуть было не улетел в кювет. Признаться, я перепугалась за друга не на шутку. Даже скорость немного сбавила и впилась взглядом в зеркало заднего вида. И только когда машина Никиты выровнялась, я успокоилась. И снова вдавила газ на полную. Надеюсь, теперь Ник не будет мне мешать. А там я, так уж и быть, угощу его каким-нибудь охлаждающим пылающее негодованием самолюбие. И мы снова станем верными друзьями.

Я отключилась. На какое-то время из головы все-таки смогли выветриться почти все мысли, кроме одной – стать первой. Я должна победить. Почему? Черт его знает. Неплохим было и третье место. Но первое прельщало как-то больше. Это и толкало меня гнать на пределе, плевать на опасность, преследующую меня. Да, скорее всего, такие игры ничем хорошим для не кончатся. И когда-нибудь игры закончатся. Потом. Сейчас я хотела победить. И, вильнув в сторону, переключила скорость, снова надавила на педаль и вырвалась вперед, оставляя позади сразу два автомобиля.

Крутой поворот. Заднюю часть машины повело, но я смогла выровняться и продолжить гонку. Только вот черная машина, которую я только что обогнала, снова оказалась впереди. Ну, ничего… У меня было еще немного времени, чтобы повернуть фортуну в свою сторону. Самое главное не терять контроль. Сейчас моей целью стала черная машина соперника. Меня точно не собирались пропускать. А я не могла вырваться вперед. Автомобиль вилял, когда я пыталась его обогнать. И это начинало раздражать. Такое ощущение, что водитель только и делал, что смотрел в зеркало заднего вида, а не на дорогу.

Но в какой-то миг все резко изменилось. Новый поворот, и иномарка замедляется. Этим я и воспользовалась. Рискнула, чуть набирая скорость. Из-за чего чуть было не улетела в кювет. И шины на колесах после такой гонки, наверное, придется менять. Еще несколько таких маневров, и сотру их к чертовой бабушке.

Когда впереди замаячили огни, и я смогла разглядеть силуэты зрителей, подпрыгивающие в нетерпении, появилось желание плюнуть на все и позволить черному «Лексусу» обогнать меня. Но ведь я приехала сюда не слабину показывать, а побеждать. Значит, нужно запихнуть поглубже свои страхи и двигаться дальше, к своей цели.

От меня не отставали. И стоило лишь немного сбавить скорость и все. Я займу второе место. Оно, разумеется, тоже почетное, но не настолько приятно, как первое. Как во мне могли появиться хоть какие-то сомнения?

Мотор рычал, будто недовольный зверь, но я не обращала на его рокот никакого внимания. Я почти у цели. Почти получила желаемое. Не время дрейфить.

Когда линия финиша осталась позади, а крики людей стали еще более громкими, я резко сбавила скорость, а потом и вовсе остановилась. Неподалеку располагалось место, где находились организаторы. Сколько у них денег, что умудряются устраивать такие гонки? Но… по сути, меня это мало должно волновать. Я хотела победить. И я победила. Оставила девятерых соперников позади. Ох, и будет возмущаться Лось. А Фунчоза способен закатить шуточный скандал. Однако, со стороны будет казаться, что его моя победа на самом деле задела за живое. Потом еще и часть выигрыша потребует отдать.

Выходить из салона не хотелось. Но я видела в боковое зеркало, что Никита уже спешит ко мне. Значит тоже не отставал и подгонял моих соперников. Что ж… это им не сильно помогло.

Ник, запыхавшийся, остановился возле дверцы, наклонился, упираясь одной рукой о колено, а второй постучал по стеклу. Я нехотя нажала на кнопку и опустила стекло.

– Если разобьешь, ремонт будешь оплачивать сам, – вяло пробормотала, прямо смотря на друга. Облокотившись на спинку сиденья, прикрыла глаза на пару секунд. Оказывается, сердце у меня стучало с такой скоростью, что вполне могло расшибиться о ребра.

– Ты победила, Котик! – радостно воскликнул Никита. – Вылезай, давай. Я по-дружески придушу тебя в объятиях. И заберу твой выигрыш, как моральную компенсацию.

– За что это моральную? – непонимающе посмотрела на Ника.

– Да потому что я сильно буду переживать твою кончину, – хмыкнул парень. – Ну так что? Вылезаешь? Или мне тебя за руки через окно тащить?

– Слишком жесткие меры с твоей стороны, – я вяло покачала головой.

Шум все нарастал. Организаторы требовали к себе победителя гонок. А я не хотела выходить. Почему-то начинался мандраж. Будто перед первым в моей жизни экзаменом. И это было еще более странно. Потому что я уже не в первый раз участвовала в заездах. И выигрывать даже получалось.

– Котик, шустрее, – стал поторапливать меня друг. – Иначе весь приз заберет тот мажор, который чуть было не вырвался вперед.

О нет, уступать свое место тому парню, что пригнал сюда дорогущую тачку, я не собиралась. Поэтому, собрав последние силы в кулак, вылезла из машины. Оправила кожанку, пригладила слегка растрепавшиеся русые волосы. Ну вот я и готова получить свой заслуженный приз.

Меня ждали. Организаторы уже начинали нервничать и посматривать на часы, когда я соизволила подойти и таки показать свой слегка помятый лик тем, кто пожелал увидеть победителя сегодняшнего заезда.

Я не вслушивалась в речь одного из организаторов. Даже мысль о выигрыше ушла на второй план. Потому что я увидела его…