Лешая

Так Саньку частенько обзывал отец. За то, что разбила тарелку, когда одна намывала посуду после какого-то грандиозного застолья, на котором ей даже местечка за столом не нашлось. За ошибки в диктанте, который написала на трояк и радовалась этому трояку, как подарку. За каждую самую маленькую провинность и неудачу…

Санька всегда робела перед незнакомцами. В первые минуты. Но бывало, что потом она резко воодушевлялась и начинала отстаивать свои границы с обреченным отчаянием готового на все камикадзе.

– И вовсе я не «недотепа», – подала она голос и голову подняла, встречаясь с министром взглядом. – Просто у меня должность опасная. В дикой природе, между прочим, живу и работаю…

– Ладно. Понятно все, – отмахнулся холеной рукой недовольный начальник. – Вот только цену себе не нужно набивать. Жалованье все равно не повысят.

Удивительно, но Санькино нескладное выступление произвело неплохой эффект. Министр решил завершить беседу и удалиться. Он с напускной измученностью потер рукой висок, прикрыл глаза с видом «как меня все это достало» и, кивнув черноволосой, мол, разбирайся дальше сама, развернул свою лошадь.

Поехал прочь.

Бросил напоследок через плечо:

– А вообще, конечно, безобразие у вас тут творится. Так Его Величеству и передам.

Остальные всадники послушно направились за ним.

Когда зад последней лошади исчез за деревьями, Яра восторженно затрясла Санькину руку.

– Ну, актриса! Ты его напугать умудрилась. Он решил, что ты сейчас за травму свою денег у него просить начнешь. Вот умора! – Она расхохоталась от души. – Ну, все. Я теперь точно твоя должница. Что я могу сделать для тебя, подставная Листвяна?

– Для начала расскажи, что тут вообще у вас происходит? – потребовала Санька. – И еще, меня зовут Саня. Или Саша. Или Александра Залесская. Александра Александровна…

– Ух, сколько имен у тебя, – подивилась Яра. – Ты знатная, что ли? – И сама представилась: – Я – Яра Грюн. Ответственная ведьма. – Она ткнула пальцем в направлении уехавшего конного отряда. – А тот заносчивый хмырь – министр лесных угодий Его и Ее Величеств. С проверкой, чтоб его, приехал. Не любит он наш лес. Все надеется, что продадут его соседней стране… Но это тебе не важно знать.

– Почему же не важно? Очень важно, – теряясь в догадках, произнесла Санька.

В голове кипело варево из всевозможных мыслей, домыслов и предположений. Что происходит? Какие, к черту, министры, ведьмы и короли? Ясно, что тут не кино, но что тогда? Шоу-розыгрыш? Игры отмороженных на всю голову ролевиков, окончательно спутавших вымысел с реальностью?

И одна, самая простая и обескураживающая идея: «Этот мир – другой мир!» Санька усиленно гнала ее прочь – чушь! Не бывает такого… Но мысль упорно возвращалась и, набирая мощь, постепенно вытесняла все остальные.

Другой мир!

Другой.

И что делать?

– Слушай, Саня, – отвлекла от размышлений Яра. – Мне нужно срочно Листвяну найти. Ты не видела ее? Не знаешь случаем, куда она делась?

– Мы ночью пришли, – стала вспоминать Санька, – и никого уже в доме не встретили. Но ощущение было такое, что только-только хозяйка его покинула.

– Странно все это. – Яра нахмурила угольные брови. – Листвяна знала, что будет проверка. Она бы меня подставлять перед министром не стала. Похоже, с ней этой ночью что-то случилось.

– Надеюсь, она в порядке, – дежурно выдала Санька.

Теперь до нее окончательно дошло – все не сон, не кино и не розыгрыш. Случилось нечто невероятное и, возможно, непоправимое. То, о чем она не могла предположить даже в самых смелых своих мыслях…

– Может, ты что-то слышала или видела? – настойчиво поинтересовалась Яра. – Крики? Шум? Призывы о помощи?

– Ничего такого, – развела руками Санька.

– Я поищу Листвяну, а вы тут пока подождите. Это дочка твоя, да?

Ведьма указала на дверь домика, из-за которой уже высунула свой любопытный нос Альбинка. Все ее внимание было поглощено Яриной черной лошадью, привязанной к рябиновому кусту.

– Мама… Лошадь! – произнесла она так, будто увидела лучшее, что могло встретиться в ее жизни. – Какая красивая.

– Хочешь прокатиться? – как ни в чем не бывало улыбнулась девочке ведьма.

– Конечно!

Альбинка, зачарованная происходящим, пересекла терраску, по вырубленным из половинок бревен ступенькам сошла на полянку и робко встала в паре метров от вороной животины.

Переспросила, не веря своим ушам:

– Правда можно?

– Можно, – беззаботно улыбнулась Яра. – Отвязывай повод, садись в седло и правь на дорогу. Там – галопом. Увидишь Головешку в деле. Только не нагоняй министра с его свитой – это нам ни к чему.

– Прямо сама? – округлила глаза Альбинка. – Прямо галопом?

– А в чем проблема?

Яра смерила девочку удивленным взглядом, та виновато потупилась:

– Я не умею ездить на лошади сама. Я каталась только на пони возле сада, но ее там девочки взрослые водили…

– Не умеет? – Яра вопросительно посмотрела на Саньку. – В ее-то возрасте?

– Так получилось, – раздался туманный ответ.

– Бывает. – Яра быстрым шагом пересекла полянку, отвязала лошадь от куста, привела Саньке. – Покатай ребенка, раз ей хочется. И оставайтесь в доме столько, сколько нужно. Я пойду на поиски Листвяны. Когда вернусь, расскажете мне, почему вы такие странные и как вас сюда занесло. И если Листвяна вдруг объявится в мое отсутствие, передайте, что ответственная ведьма ее ищет. Сердится.

Ведьма развернулась, взмахнула алым плащом и исчезла за дальними соснами.

Удостоверившись, что новая знакомая ушла, Санька одной рукой подхватила под уздцы лошадь, второй сграбастала Альбинкину ладошку.

– Пошли, – сказала твердо.

– Мама, я не хочу уходить отсюда, – неожиданно уперлась дочка. – Здесь же лошадка, и красивая тетя-ведьма, и лес с волшебством. Настоящая сказка!

– Это другой мир, Аль. – Санька попыталась воззвать к благоразумию. – Он может быть опасным. Мы здесь чужие. Совершенно чужие. У меня тут ни денег, ни работы.

– У тебя и дома нет ни денег, ни работы…

Санька недовольно куснула верхнюю губу. Неприятная правда кольнула сердце обидой. Не зря говорят, что устами младенца истина глаголет… И все же она не пошла на попятную. Сказки ведь бывают очень страшными и непредсказуемыми. В особенности, если ты в них никто.

– Все. Хватит спорить. Идем.